Услышав эти слова, Черноснежка тоже глубоко кивнула. В ее черных глазах словно сверкало звездное небо.

– Это вполне естественное чувство, Фуко. Потому что, когда мы стремимся к общей цели с товарищами, мы «ускорены», даже если у нас нет «Брэйн Бёрста». Потому что сердце в груди бьется сильнее, и это разгоняет сознание.

И снова затанцевали все десять пальцев Утай.

«UI> Я тоже хочу, чтобы мое сердце билось, как раньше. Хочу снова вместе со всеми гнаться за мечтой. Сат-тин, сестрица Фуу, Тиюри-сан, Маюдзуми-сан, Арита-сан…»

На миг ее тонкие, гибкие пальцы застыли, а потом решительно выстрелили:

«UI> Прошу вас. Пожалуйста, освободите меня… мое второе "я", аватар "Ардор Мэйден", из плена Судзаку».

Разработанный Черноснежкой план по очищению от «Доспеха бедствия» состоял из трех этапов.

Первый этап: связаться с Утай Синомией в реальном мире и так или иначе затащить ее на совещание.

Второй этап: уговорить Утай и провести операцию по спасению ее аватара из «бесконечного ЭК» в Безграничном нейтральном поле.

И, наконец, третий этап: с помощью ее «очищения» избавить Сильвер Кроу от паразитирующего на нем Кром Дизастера…

Во вторник 16 июня, в 7:20 вечера, в гостиной Харуюки Фуко спросила Черноснежку, когда начнется второй этап, и та без тени колебаний ответила: «Конечно, прямо сейчас».

Пересев на диваны, все шестеро приняли расслабленные позы и для начала соединили свои нейролинкеры пятью XSB-кабелями в единую цепь. В принципе, чтобы нырнуть в Безграничное поле, Прямое соединение не требуется, но сейчас нужно было установить стандартный предохранитель «пробуждение при дисконнекте». Поэтому все отключили беспроводное соединение своих нейролинкеров с Глобальной сетью, взамен подключившись по проводу к домашнему серверу семьи Арита. Теперь, если случится что-то непредвиденное и кто-нибудь угодит под «бесконечный ЭК», первый, кто вернется через портал, сразу выдернет кабель, идущий к серверу, и все остальные сразу выйдут из ускорения.

Конечно, это означало бы худший сценарий, когда не только Утай не удастся выручить, но и, так сказать, охотник сам станет жертвой, однако страх перед таким исходом уже прошел. Сейчас всем оставалось лишь безупречно подготовиться и идти вперед с верой в стопроцентный успех – так в конце стратегического совещания заявила Черноснежка.

«UI> Ребята – рассчитываю на вас».

На эти слова Утай все остальные – Черноснежка, Фуко, Харуюки, Такуму, Тиюри – синхронно кивнули. Сначала нырнут они впятером, а потом, когда внутри все будет готово, к ним должна будет присоединиться Утай.

Пятеро, сидя на диванах, закрыли глаза и с силой втянули воздух.

Черноснежка начала обратный отсчет от десяти. Как только он дошел до нуля, все хором выкрикнули команду, отправляющую в истинный Ускоренный мир и дозволенную только тем из Бёрст-линкеров, кто уже поднялся выше третьего уровня.

– Анлимитед бёрст!!!

Впервые после приличного перерыва увиденное Безграничное нейтральное поле оказалось белым и застывшим до самого горизонта.

Арена «Снег и лед». Небо затянуто серыми облаками, на холодном ветру танцуют сверкающие снежинки.

– Отлично… сразу хороший знак, – произнесла Черноснежка, черный король Блэк Лотус, с хрустом ткнув острием ноги-меча в покрывающую землю толстую ледяную корку. – Идеалом был бы «Легкий дождь» или «Ливень», но они ограничивают видимость… возможно, так лучше, будет проще увидеть нужный момент.

– Да уж. Здесь воздух достаточно прозрачный, видно все хорошо, – кивнула стоящая рядом Фуко, Скай Рейкер, и ее небесно-голубые волосы качнулись.

Не поняв, о чем они, Харуюки склонил круглый шлем Сильвер Кроу набок и робко спросил:

– Эээ… а почему «Снег и лед» и «Легкий дождь» – это удачно?

– У Судзаку атрибут «огонь», значит, так она слабее, нет? – тут же ответил стоящий справа от Харуюки мощный аватар Сиан Пайл – Такуму. Следом подала голос Лайм Белл – Тиюри, – аватар которой в желто-зеленой остроконечной шляпе и с большим колоколом в левой руке стоял еще правее.

– Значит, надо поспешить. Не знаем ведь, когда будет «переход».

Более опытный Такуму ладно, но чтобы Тиюри, ставшая Бёрст-линкером всего два месяца назад, поняла все раньше него… С этой мыслью Харуюки поспешно произнес:

– О, кстати, а я полететь могу. Четверых, пожалуй, с трудом, но подниму…

Но прежде, чем он успел закончить, Черноснежка легонько качнула маской.

– Нет, не в этот раз. Хочу избежать даже микроскопического шанса, что нам помешают какие-нибудь другие Бёрст-линкеры. Риск, что поблизости есть кто-нибудь еще, кто нырнул одновременно с нами, мал, но в небе мы будем видны как на ладони. До Тиёды придется нам бежать.

– А… ну ладно, понятно…

Харуюки повесил голову. Черноснежка приблизилась и мягко сказала:

– И потом, у тебя в нашем плане главная роль. Нельзя, чтобы твои крылья устали еще до начала боя.

– Да… да! Ясн…

Что? У меня – главная роль?

Застывшего посередине ответа Харуюки ласково похлопала по плечу Фуко.

– Постарайся как следует, Ворон-сан. Не волнуйся, ты справишься.

– Вот именно, Хару, ты же любого врага в небе победишь!

– Раз, и все решишь, Хару!

Это добавили Такуму с Тиюри, и все четверо, кроме самого Харуюки, разом кивнули друг другу. И зашагали к щели в стене ледяной башни, в которую превратился дом Харуюки.

…Главная роль, это какая же? Не может быть – нет, наверняка – неужели мне придется в одиночку залезть на территорию суперкрутого энеми-сама… что-то такое?

Чувствуя, как все его металлическое тело покрывается капельками холодного пота, Харуюки вспомнил прежнюю историю. Незабываемую историю полугодичной давности, когда вот точно так же из дома Харуюки он и его друзья отправились в Безграничное поле на «миссию по захвату "Доспеха бедствия"» – тогда тоже, к его ужасу, его вдруг назначили ответственным за атаку. По сравнению с тем разом он, конечно, стал сильней, но все-таки почему ему все время так не везет?..

Несколько секунд Харуюки крутил в голове эти пессимистичные мысли, потом вдруг резко пришел в себя.

Он кинулся догонять остальную четверку – те уже один за другим спрыгивали с ледяного балкона, идущего вдоль внешней стены башни. Харуюки прыгнул в свой черед и, летя к земле, попытался подбодрить себя.

Хоть ее и называют одним из четырех богов, в конечном счете это всего-навсего птица, разве нет? Я же буквально только что видел живую, натуральную сову, в смысле ушастую сову, в смысле ошейниковую совку. Я спокойно вошел в настоящий вольер к настоящей хищной птице, а уж в виртуальном мире что Судзаку, что воробья бояться одинаково нечего. И потом, мне же вовсе не обязательно ее побеждать. На полной скорости подлететь, забрать аватар Синомии-сан, так же быстро свалить – вот и все. Проще простого.

– …Да, запросто! – тихонько выкрикнул он под шлемом одновременно с приземлением и вместе со всеми помчался на юг по широкой ледяной лощине.

Между районами Сугинами и Тиёда по прямой было почти десять километров. Будь они сейчас в своих реальных телах, пробежать такое расстояние в полную силу было бы, пожалуй, невозможно. Однако дуэльные аватары, если только слишком уж не перенапрягались, усталости не чувствовали. Впереди стремительно скользила Черноснежка, за ней, выстроившись клином, неслись остальные. Пятерка сбежала с седьмой кольцевой линии, пробежала по четвертой токийской линии Токородзава сквозь Синдзюку – и все это, ни на миг не снижая скорости.

Несколько раз на их пути возникали большие силуэты энеми, но компания, сворачивая в переулки, всякий раз избегала встречи. На арене «Снег и лед», в отличие от «Девственного леса» или «Завода», почти не было препятствий, и можно было свободно использовать всю дорожную сеть центра Токио. С другой стороны, разрушаемых объектов тоже было мало, и, чтобы заполнить шкалу спецатаки, приходилось разносить любой попавшийся на глаза кусок льда.