— Ну рассказывайте, что произошло за время моего отсутствия?

— Начнем по порядку, — неторопливо повел мистер Икс. — Фомин отказался сотрудничать с ФСК, впрочем, этого следовало ожидать. У него произошло небольшое столкновение со Ступниным из-за банкира Гладышева, попавшего в больницу с травмами.

Говорящий перевел дух, на секунду вслушавшись в звуки ливня, и продолжил рассказ.

— Мои люди установили круглосуточное наблюдение за Ступниным, Зеленцовым и Фоминым. Используя направленные микрофоны, нам удалось узнать, что Заика готовит покушение на Монаха. Огромного труда стоило проникнуть в квартиру к киллерам и слегка повредить прицельное устройство, иначе Фомина уже не было бы в живых.

— А как же вы просмотрели взрыв его «мерседеса»? — задал неожиданный вопрос Грегори.

— Вам и об этом известно? — удивился сидящий на диване.

— Нам известно все, — последовал ответ.

Мистер Икс откашлялся.

— Мы полагались на его охрану и даже предполагать не могли, что он неожиданно отпустит телохранителей. Но теперь, наученные горьким опытом, не оставим его без присмотра ни на минуту. Хотя нашим людям становится все трудней следить за ним. Последнюю неделю он не покидает пределов загородной дачи, а осуществлять прямое наблюдение достаточно сложно.

— Почему?

— Боимся привлечь внимание его охраны. Машины же его почти все время в разъездах, и установленная в них аппаратура не дает тех результатов, на которые мы надеялись.

— Запомните, для меня очень важно, чтобы с ним ничего не случилось, — предупредил собеседника человек в кресле.

— Тогда, может, нам нейтрализовать Заику или его киллеров? — спросил мистер. Икс.

— Если мы уберем этих киллеров, — вслух рассуждал Грегори, — Ступнин наймет других — теперь в Москве это не проблема. И все повторится сначала. Если же ликвидировать его самого, Зеленцов останется без рынка сбыта наркотиков, а я — без источника нужной мне информации. Пока у нас нет выхода на источники, ни того, ни другого трогать нельзя.

— Но мне кажется, Ступнин долго не протянет, — возразил человек в плаще, — он собирается убить брата Стародубцева, натравив его таким образом на Монаха. И есть предположение, что он замыслил побег за границу. Единственная проблема — перевести средства в иностранный банк. С этим вопросом он скорее всего обратится к банкиру Гладышеву. Я предлагаю воспрепятствовать Ступнину, организовав дело так, чтобы банкир отказался участвовать в данной операции. Вплоть до ликвидации последнего.

— Этого делать не стоит, — заявил сидящий у окна. — Гладышев в нашей игре не менее важная фигура, чем Фомин.

— Я никак не могу понять всего. Вы требуете от меня, чтобы ни Зеленцов, ни Гладышев, ни Ступнин, ни Фомин не подвергались риску, но они сами между собой не могут разобраться, стремясь перегрызть друг другу глотку. — Говорящий выдержал непродолжительную, но многозначительную паузу. — Мне вообще непонятна роль Монаха в этой истории. Насколько я могу судить, Фомин никогда не станет заниматься наркотиками, а тем более — шпионажем. Он вор в законе старой формации, и ему абсолютно безразлична политика.

— Именно поэтому с ним и не должно ничего произойти, — веско заметил Грегори, — когда мы разберемся со всем этим, и Дюк, и Заика станут не нужны, но появится острая необходимость в человеке, обладающем реальной силой в криминальном мире. Вы же понимаете, мало контролировать политику и финансы, нужен очень жесткий контроль за преступностью, которая является таким же краеугольным камнем любого человеческого общества, как и все остальное, о чем мы уже говорили. Просто раньше в этом государстве преступность и власть являлись единым целым, а теперь… — он не завершил мысль, так как в том не было необходимости.

— Хорошо, — согласился мистер Икс, — вы меня убедили. Но все же что делать с Заикой?

— Если он и вправду собрался уезжать, на него не стоит делать ставку. Это будет глупо и нерасчетливо. Даже ферзь, сошедший с шахматной доски, становится слабее пешки, — высказался человек у окна, — нам нельзя допустить, чтобы Ступнин сбежал, вплоть до сердечного приступа в самолете.

— Я вас понял, — отозвался мужчина в плаще, — тогда, может, намекнуть Монаху, кто пытается его убить?

— Не нужно, — задумчиво произнес Грегори.

— Почему?

— Пусть все идет своим чередом. Не стоит рассеивать иллюзии. Для многих Россия вышла из периода тотального шпионажа, где каждый ощущал себя марионеткой, и вошла в новую эру. Сейчас наступила эпоха татуированной России. Блаженное неведение лучше краха мечты.

— Согласен, — ответил мистер Икс. — Но как поступить с Зеленцовым?

— А что вы предлагаете? — не понял Грегори.

— Может быть, позволить ФСК заняться им вплотную? — неуверенно предположил мужчина в плаще. — Вдруг он раскроет свои источники информации? Тогда все встанет на свои места.

— А если нет, — возразил сидящий в кресле, — если он замкнется или с ним что-нибудь произойдет? Мы лишимся всего, и наша двухлетняя работа пойдет насмарку.

— Я могу гарантировать, что с Лешей Дюком ничего не случится, — заверил мистер Икс, — это пока в моей власти.

— Ну что ж, — протянул Грегори, — в таком случае я не против. Но прошу вас — аккуратно.

— Хорошо, — равнодушно ответил мужчина из глубины комнаты.

Какое-то время они сидели молча. Человек у окна не задавал больше вопросов, а другой исчерпал свою информацию. Неловко откашлявшись, называвшийся мистером Иксом спросил:

— Пожалуй, я пойду?

— Да, — согласился собеседник, — не смею вас задерживать. Спасибо, что смогли прийти, всего вам наилучшего…

— Спасибо…

Человек в черном плаще поднялся и, не подходя к хозяину, вышел в темный коридор. Если бы Грегори видел в этот момент его лицо, то наверняка заметил бы, что высокий мужчина чем-то расстроен…

Выйдя на лестничную клетку, человек спустился на первый этаж, все так же воровато озираясь по сторонам. Постояв несколько секунд у распахнутой двери подъезда, он приподнял высокий воротник плаща и шагнул в разбушевавшуюся стихию, ссутулившись и глубоко втянув голову в плечи.

Темная мгла, прорезаемая зигзагами молний, подобно черной бездне, поглотила высокую фигуру спешащего человека, сомкнувшись за его согнутой спиной плотной стеной дождя…

Стоя у широкого, во всю стену, окна своего кабинета, Гладышев рассеянно смотрел во внутренний двор банка, где припарковалось несколько служебных автомобилей, в том числе и бронированных, предназначенных для транспортировки наличных денег.

Раскачиваясь на носках и засунув руки в карманы брюк, он о чем-то размышлял, смешно шевеля губами. Из задумчивости его вывел раздавшийся стук в дверь. Обернувшись вполоборота, Гладышев громко произнес:

— Входите.

На пороге кабинета возникла стройная фигурка секретарши. Одетая в строгий деловой костюм, с аккуратно зачесанными на затылок кудрявыми волосами, держа в руке прозрачную папку для бумаг, она прошла в глубину комнаты и остановилась у директорского стола.

— Игорь Иванович, — обратилась девушка к шефу, — я принесла вам кредитные договоры, о которых вы недавно спрашивали.

— Спасибо, Лена, — ответил Гладышев, улыбаясь, — оставьте у меня на столе. Я позже просмотрю.

Секретарша положила папку и обернулась к начальнику.

— Что-то еще? — спросил банкир.

— Да, — ответила девушка и немного смутилась, — вам недавно звонил Ступнин…

—..?

— …Сказал, что заедет к концу дня.

Лена, будучи не только секретарем, но и в некоторых вопросах доверенным лицом президента банка, знала, что Ступнин — это их «крыша», поэтому всегда с некоторым трепетом упоминала его фамилию. Ей всякий раз во время визитов Заики становилось не по себе от того, как Ступнин ее разглядывал, откровенно раздевая взглядом.

Иногда девушке казалось, что тот набросится на нее прямо в приемной. Она стремилась найти для себя дела вне приемной, если заранее знала о приходе Заики.