— Эту машину я подарил, и точка, — веско произнес банкир, — а по поводу остальных двух договоримся так: вы берете их у меня в долгосрочную аренду.

— Так, возможно, Валера и согласится, — предположил Бур.

— Ну вот и хорошо, — подвел итог разговора Гладышев.

Друг детства Фомина сдержал слово: спустя два дня после беседы в клинике в распоряжение Монаха поступили еще два автомобиля: черный «опель-омега» и белый «форд-скорпио».

Фомин согласился воспользоваться любезностью Гладышева, оговорив с банкиром конкретную сумму за прокат — разумеется, ничтожно малую, так сказать, символическую.

Часто «фордом» пользовались сестры. Двое телохранителей — один из них выполнял обязанности водителя — постоянно сопровождали близнят.

В тех редких случаях, когда девушки покидали Монаха, ему становилось особенно грустно. Как только белоснежный кузов исчезал за воротами, ему начинало казаться, что они больше не вернутся. Однако, едва раздавался приближающийся шум мотора «скорпио», опасения покидали Фомина, и он вновь становился веселым и спокойным.

Однажды Монаха навестил Дюк.

Разговор велся о ничего не значивших пустяках и ни разу не сворачивал в серьезное русло. В эти минуты Фомин прокручивал в голове старые вопросы, не дававшие ему покоя.

Пристально глядя на Зеленцова, авторитет пытался представить себе, как Дюк отдает распоряжение покончить с ним. Картина выходила на редкость призрачной и размытой.

Доверяя своей интуиции, Монах про себя решил, что его собеседник скорее всего не причастен к тем покушениям, хотя, узнав теперешние сучьи порядки, и не исключал до конца такой возможности.

Только однажды Фомин напрягся, когда сидящий напротив Дюк, выслушав рассказ о взорванном «мерседесе», предложил:

— Может, давай отдам тебе несколько пацанов для охраны?

Пахан внимательно, с подозрительностью уставился на приятеля. Однако удержавшись от колкостей, лишь произнес:

— Я не люблю доверять незнакомым людям. История Знает много случаев, когда телохранители убивали своих хозяев.

В прозвучавшей фразе скрывался намек на недоверие к Дюку. Тем не менее Зеленцов ничего не заметил или искусно скрыл это.

Дальше нехитрая беседа потекла в другом направлении. Пару раз Фомин попытался осторожно поинтересоваться личностью Заики, но ничего конкретного выяснить не смог. Ступнин так и остался для Монаха темной лошадкой.

Проводив гостя, авторитет устроился на жест-кой скамейке около дома, мучаясь все теми же вопросами. К нему подошла Даша (Монах уже научился их различать) и, пристроившись рядышком, поинтересовалась не без кокетства:

— Скажи, мы тебе не в тягость?

В ответ авторитет нежно прижал ее голову к своей груди, ничего не сказав.

Между тем Даша продолжала:

— Ты последнее время какой-то уставший, какой-то измотанный. Серьезные неприятности? — Она внимательно посмотрела на мужчину.

— Ты же знаешь, я не обсуждаю с вами дела, — спокойно ответил Монах, — это табу.

Едва говорящий произнес последнее слово, как на пороге веранды появилась Маша с трубкой радиотелефона в руках.

Подойдя к авторитету, она протянула ему телефон со словами:

— Валера, тебя Гладышев, — в последнее время сестры научились по голосам распознавать звонящих.

Взяв трубку, Монах отошел в сторонку, а затем произнес в микрофон:

— Привет, Игорь. Рад тебя слышать. Как самочувствие?

— Здорово, Валера, — ответил на приветствие банкир, — спасибо, все нормально. Вот выписываюсь сегодня, наконец-то удалось уломать врача.

— Думаешь — пора? — спросил Фомин товарища.

Звонивший, откашлявшись, произнес:

— Надоело валяться. Пора и за дела приниматься — накопилось так много, что подумать страшно. А то так можно всю жизнь проспать.

— Хозяин — барин, — поговоркой отозвался Монах, — будет время и желание, приезжай ко мне в гости на дачу. Попаримся в баньке, посидим с удочками. С девчонками тебя познакомлю. Да и мне любопытно взглянуть на твое семейство.

— Обязательно приеду, — пообещал Гладышев и закончил: — И ладно, не буду тебя задерживать.

— Ты меня не задерживаешь, — возразил авторитет.

— Ну как же, — рассмеялся в трубку банкир, — а девчонки, банька, удочки?

Фомин тоже улыбнулся, как будто звонивший мог видеть его лицо. Переложив радиотелефон в другую руку, он сказал:

— Ладно, выписывайся. Пока.

— До встречи, — отозвался Игорь и дал отбой.

Майское небо затянуло свинцовыми грозовыми тучами. Хлестал затяжной ливень, пригибая к земле тонкие ветки молодых деревьев. Яркие сполохи молний, зигзагами прорезающие опустившуюся на город мглу, высвечивали торопливо спешащие фигурки запоздалых прохожих. Оглушительные раскаты грома, подобно пушечной канонаде, сотрясали стекла домов и заставляли людей пригибаться перед могучей стихией.

Воровато озираясь по сторонам, к подъезду типового пятиэтажного дома на Флотской улице приблизился высокий мужчина, прикрывая лицо воротом длинного черного плаща, видимо, не желая быть узнанным, хотя в такую погоду разглядеть кого-то практически невозможно.

Втянув голову в плечи и ссутулившись, человек в длинном черном плаще быстро прошмыгнул в дверной проем.

Оказавшись на площадке второго этажа, он огляделся и открыл ключом обшарпанную дверь.

Шум грозы заглушил щелчок поддавшегося замка, и мужчина быстро скрылся в темноте коридора.

Пройдя в комнату, неизвестный стряхнул с промокшей одежды капли дождя и потянулся к настенному выключателю. Однако, несмотря на все его попытки, свет так и не зажегся.

В это время со стороны окна прозвучал приятный мужской голос:

— Мистер Икс, пожалуйста, оставьте в покое электричество, я вывернул пробки.

От неожиданности вошедший невольно вздрогнул и повернулся к занавешенному неплотными шторами окну. В свете прорезающих небо молний, на миг ярко освещавших сумрак комнаты, он смог рассмотреть сидящую в кресле спиной к нему фигуру человека, произнесшего последнюю фразу.

— Около вас стоит журнальный столик, — продолжал неизвестный, — на нем есть все, что вам нужно: бутылка водки, рюмка и бутерброды. Согрейтесь. После дождя это необходимо.

Глаза уже привыкли к темноте — мужчина на ощупь отыскал то, о чем ему говорил странный собеседник. Скрутив латунную пробку, названный «мистером Икс» наполнил маленькую стопочку горячительной жидкостью, залпом выпил и ощутил, как по телу разлилась приятная теплота.

Присев на старенький диван, гость прислонился к мягкой спинке.

Между тем неизвестный у окна вежливо произнес:

— Прошу прощения, что заставил вас немного помокнуть под дождем. Я не слышал прогноз погоды, иначе не стал бы подвергать вас такому неудобству.

— С приездом, Грегори, — отозвался мистер Икс, — как прошло путешествие?

— Спасибо, — поблагодарил его собеседник, — все нормально. Как ваше самочувствие?

Сидящий на диване, не ответив на вопрос, полез в карман и вытащил пачку дешевого «Космоса». Достав одну из сигарет, он убедился, что они все промокли. С недовольным видом, покрутив в пальцах пачку, человек в плаще вернул ее на прежнее место.

— На том же столике есть и сигареты, — произнес Грегори, — курите.

К своему удивлению, мужчина обнаружил рядом с бутылкой твердую упаковку. Затянувшись, он спросил:

— Как вам удается все видеть? Вы ведь сидите лицом к окну и ни разу не обернулись в мою сторону? — В вопросе послышалось неприкрытое восхищение.

— Я профессионал, — ответил человек в кресле, — мне нужно уметь все предусмотреть.

— Все предусмотреть невозможно, — глубокомысленно возразил мистер Икс.

— Вы правы, — с веселой интонацией в голосе ответил Грегори и как бы в подтверждение добавил: — Извините, я забыл про пепельницу.

Человек в плаще тихо рассмеялся:

— Вот видите, — удовлетворенно констатировал он, — но ничего, я обойдусь.

Курящий зашелестел целлофаном, снятым с картонной упаковки импортных сигарет. Выдержав непродолжительную паузу, Грегори вновь заговорил: