И эта спина в светло-сером пиджаке необоримо притягивала взгляд Постникова.

- Он тебя ждет, - не оборачиваясь сообщил Коллега. - То есть не тебя, конечно. Но готов принять.

Левая рука Алекса легла на рукоять пистолета. Шесть пуль и несколько секунд, чтобы принять решение и начать действовать. Постников не испытывал иллюзий относительно своих кондиций и отчетливо понимал - сделать что-то 'мичуринцу' он может только сейчас, пока тот чуть расслабился и не смотрит на позднего визитера.

Шесть пуль... Коллега очень редко надевал дополнительную защиту и даже если у него не простой пиджак, кинетическая энергия 'актиний' по крайней мере собьет с ног и обездвижит на несколько мгновений. А можно рискнуть и сразу стрелять в голову.

Вода льется прерывистой струйкой... капли падают в стакан. Они утекают, как и мгновения, отведенные на решение и действие. Необратимо, словно ход самого времени и быстро, как пуля в стволе. Если он не сделает что-то сейчас, то после проще самому застрелиться. Постников достал пистолет, рукоять обжигала руку и даже пористая оболочка не успевала впитать весь пот с мокрой ладони. Предохранителя модель не имела, достаточно лишь выжать спуск и ...

Щелкнул краник фильтра, журчание прервалось. Коллега невнятно чертыхнулся и стукнул костяшками пальцев по темному синему цилиндру. Видимо что-то случилось с механизмом. Постников сжал зубы так, что челюсть свело острой судорожной болью и прицелился в голову Коллеги. В его собственном - Алекса - черепе не осталось ни единой мысли. Только жаркое, оглушительное биение крови, острая тупая боль в правой глазнице и опаляющее яростью желание, чтобы все это наконец закончилось. Затылок жертвы замер 'в стакане' простого - без всяких наворотов -прицела. Оставалось выжать даже не миллиметр, а считанные его доли. Никогда еще Постников не чувствовал так зримо и воплощенно смерть в собственной руке.

Коллега стоял. Просто стоял в спокойной, все такой же ненапряжной позе, спиной к своему убийце, так и не выпустив стакан из руки.

Алекс опустил пистолет. Рука двигалась медленно, рывками, как старый манипулятор, проржавевший и заклинивший от многолетнего бездействия. Закостеневшие от напряжения связки разве что не скрипели, перемещая конечность в иное положение. Палец сползал со спускового крючка нехотя, буквально сопротивляясь воле хозяина. Казалось, что ствол вопиет, умоляя выстрелить, но Постников крепко ухватил пистолет правой рукой и вытянул его из левой ладони. Оружие брякнулось на пол, глухо стукнув об упругий пластик. Алекс медленно, с трудом переставляя ватные ноги, добрел до ближайшего стула и рухнул на него.

- Это было разумно, - почти мягко заметил Коллега, по-прежнему не оборачиваясь и делая характерное движение рукой. Похоже он сам отпил из стакана.

- К черту, - выдохнул Алекс. Все напряжение, скручивающееся за последние часы, как тугая пружина, развернулось одним махом. - К черту... Пошло оно все огнем...

Слова толпились и вылетали из уст без всякой связи смысла. Постников глухо бормотал себе под нос, выплевывая бессвязные ругательства вперемешку с еще более бессвязными мольбами непонятно кому и зачем.

- Интересно... - протянул вкрадчивый голос Коллеги почти над самым ухом. Постников не заметил, как телохранитель Доктора подошел вплотную, но пренебрег этим. Душевных сил не осталось ни на что, кроме отчаянной и бессмысленной брани в пустоту.

- Хорошо тебя накрыло, - заметил Коллега, втягивая воздух расширенными ноздрями. - Чем зарядился?

- По выбору, - с трудом выговорил Постников.

- Выбору? - не понял человек в пиджаке и очках.

- По выбору, - повторил Алекс. - 'Разгонщик' или 'морозильник', как сам решу.

- А, понятно, - кивнул Коллега. - И что взял?

- 'Морозильника', - почти шепотом отозвался Постников.

- Интересный выбор, - вот теперь Коллега совершенно искренне и явственно удивился. - А почему именно его?

- Я подумал... - Алекс яростно потер лицо, замерзающее, словно обложенное льдом. - Подумал, что в скорости мне с тобой ... вами ... тобой ... все равно не тягаться. Хоть под фармой, хоть без, все едино. 'Разгоняться' пилюлями нет смысла.

- И решил 'подморозиться', - понимающе кивнул Коллега. - Принял таблетку 'от страха'?

- Да. Они ... обещали, что это снимет все проявления страха и стресса. Даст полное спокойствие и все такое.

- Ясно.

Коллега снова вдохнул всей грудью, чуть закинув голову и прикрыв глаза. Он словно пил воздух, наполненный запахом страха и пота Алекса.

- Думаю, не обманули, - соратник Доктора выдохнул как ни в чем не бывало, поправил чуть сбившийся галстук-бабочку. - У тебя, похоже, что-то с биохимией. С ходу я бы сказал, что твоя кровь не дружит с некоторыми препаратами. Иногда такое бывает с людьми, которые долгое время придерживаются специфических диет. Видимо там, в своем селе, ты нормальных продуктов годами не видел. Так что микстурка тебя не захолодила, а скорее кинула в легкую аллергию. Но по крайней мере ты набрался смелости, чтобы прицелиться в меня.

- Ты знал заранее... Ждал.

- Конечно нет. Но от тебя за версту несло эндорфинами. Кроме того, - Коллега махнул стаканом в сторону водофильтра. - Ты отражаешься в стекле. А щелчок бойка я бы услышал и успел уйти с линии выстрела. Кстати, воды?

Постников механически отпил. Стакан был теплый, нагретый рукой собеседника, а вода наоборот, умеренно холодная. Алекс пил, не чувствуя вкуса и не в силах напиться. Влага словно испарялась где-то на полпути к желудку.

- Что теперь? - спросил он, поставив пустой стакан прямо на пол. Глаз Постников не поднимал, уставившись себе под ноги. Пистолет все также сиротливо лежал на пластиковом покрытии в виде мелкоячеистой плоской сетки.

- Ты еще можешь попробовать, - участливо предложил Коллега, видимо угадав ход мыслей Постникова. Но тот не ответил, предпочитая отмолчаться.

- Все это конечно любопытно, - рассудил вслух человек в пиджаке, поправив очки на переносице. - Но признаться больше всего меня интересует - почему?

- Это лучше спросить у них, - криво усмехнулся Алекс. То ли фармацевтика подействовала наконец должным образом, то ли весь страх перегорел естественным путем, но теперь Постникову действительно стало все равно, и он говорил с Коллегой, как с равным.

- Почему тебя послали понятно, - терпеливо поправил Коллега. - И кто послал тоже очевидно. Интересно - почему ты не выстрелил.

- Не знаю.

- Это плохой, негодный ответ, - сумрачно сказал Коллега.

- Других не завезли, - Постников попробовал развести руки в шутовском жесте, но получилось жалкое, суетливое дергание.

- Но ты все же попробуй, - вот теперь в голосе пиджачного убийцы проступила отчетливая угроза.

Алекс вздохнул, стараясь собрать мысли и как-то реанимировать думательный процесс.

Пауза затянулась. Незадачливый убивец отстраненно подумал, что возможно 'кураторы' устанут ждать и попробуют вломиться силой. Впрочем, ему это все равно не поможет.

- Наверное, - начал Постников и сбился.

- Наверное...

Коллега терпеливо ждал. Внешне терпеливо, однако при этом он сдвинулся еще ближе к Постникову. Плавным и одновременно тягучим движением, с неотвратимостью голема.

- Смелее, - подбодрил подручный Доктора, и в его голосе Постникову почудилась неотвратимость злой судьбы.

- Наверное я просто устал, - сказал Алекс, криво ухмыляясь левой половиной губ. - Я устал, что жизнь меня пинает из одного угла в другой. Только все устаканивается и снова - кто-то все решает за меня и остается надеяться, что опять повезет.

- И ты думал, что теперь что-то изменится? - с легким сарказмом вопросил Коллега.

Это не моя жизнь! - яростно бросил Постников. Он резко встал и едва не упал - от неожиданного и быстрого перемещения кровь отлила от головы, в глазу помутилось. Живот пронзила вспышка боли, но пациенту было уже все равно.