— Может, его с собой возьмем? — спрашиваю друга.- С ним будет интереснее.

— Еще чего! — огрызнулся Арминек.- Видишь, какой он неповоротливый. Истукан каменный. Будет вот так через каждые два шага по часу стоять…

— Не-ет,- не согласился я.- Зря ты про Амаса.

Айдит Андреевич очень хорошего мнения об Амасе. У него, говорит, глаза художника.

Арминек стукнул палкой по дереву.

— Мне, Толай (это меня Толаем зовут), такого, как Амас, в хозончы не надо. В такой операции нужно быть проворным. Не каждый годится.

— Ладно,- согласился я.

Насчет небесного огня мы еще окончательно не решили. Сразу его вряд ли и добудешь. Арминек для начала хочет хоть одним глазом увидеть перевал Улгенник, за которым можно найти этот огонь. Там, за перевалом, небо о землю ударяется и бывают волшебные огнепады. Вы не смейтесь! Думаете, мы до седьмого класса доучились, а все еще всякой чепухе верим? Это в легенде говорится, что волшебный огонь высекается в том месте, где небо сходится с землей. В легендах все волшебное. На самом же деле никакого волшебства, понятно, нет, а вот огонь есть. Да, есть! Мы это точно знаем. Это как раз тот случай, когда самая настоящая правда превратилась в сказку. Мы же не верим, что небесный огонь за Улгенником стерегут медведи и горные духи. Вот это — сказка для маленьких детей.

Ладно, так и быть, расскажу, что такое небесный огонь. Все равно после узнаете. Добыть его может только очень смелый человек, не знающий страха. Если ему повезет, он должен принести огонь домой и три года поддерживать его, не давая погаснуть. И никто об этом не должен знать, иначе огонь потеряет свою силу. А когда пройдут три года, любое твое желание может исполниться.

Постай ууча еще вот что нам рассказала. Золотой стол не может находиться в Чимир горе. Он совсем в другом месте. Скорей всего как раз там, за перевалом Улгенник. Почему там сильные грозы и огнепады бывают? Да потому, оказывается, что духи богатырей до сих пор продолжают разыскивать могилу красавицы Сынару. Это они и освещают дремучую тайгу волшебным огнем, чтобы легче было искать. Там, за Улгенни-ком, толковала бабушка Постай, надо смотреть, а дед Икон только путает все, забыл по старости лет… Так что — теперь уже можно признаться — мы заранее знали, что у Чимир горы и на Хызыл пыхе делать нечего, но виду не подавали, потому что у нас был свой план.

Из нашего аала один человек ходил за небесным огнем. Только он один — больше смельчаков не нашлось. Нартас ага три раза за Улгенник ходил. Он мужем Постай ууча был. В память о нем бабушка Постай и рассказывала нам с Арми-неком про небесный огонь. Только нам двоим. «Берегите легенду,- сказала.- Когда-нибудь своим детям и внукам перескажете».

Постай ууча к нам хорошо относится. Сначала-то мы с нею поссорились. Если честно, и я, и Арминек не самые примерные. Случается, и побалуемся. Как-то вздумали кататься на тарантасе с горы, как на автомобиле. Завели назад оглобли — вместо руля. С нами еще целая куча в тарантас забралась, человек пятнадцать, и-ходу! Машина что надо! Раз скатились, другой. А в третий раз набрал скорость наш автомобиль, а «руль» отказал… Мы с Арминеком оглобли из рук не выпускаем, стараемся как-нибудь вывернуть колеса — бесполезно. Ребята попрыгали на ходу. Мы двое только в коробе и остались. И врезался со всего маху неуправляемый тарантас в огород бабушки Постай. Изгородь из длинных лиственничных жердей целиком рухнула. Телегу затащило на середину огорода. Остановились среди кустов картошки.

Крик, шум — на весь аал. Соседи сбежались, ругаются. И сама хозяйка из юрты вышла. Подобрала палку и — к нам. Сердитая. Нам деваться некуда. Стоим возле тарантаса. Доковыляла до нас бабушка и давай палкой охаживать. Мы просим простить: не нарочно же. Она ни в какую. Мы говорим: «Сейчас поправим загородку».

— Хулиганы! — кричит бабушка Постай.- Куда только ваши родители смотрят. Чему вас учителя учат. Настоящие хулиганы. По-ой! А если бы вы на мою юрту наехали? И-и, подумать страшно, что бы могло случиться! Некому вас наказывать. В милицию вас надо. О, люди! Поглядите, что творят. Разве раньше дети так играли?

— Да-а,- поддержали ее соседки.- Нет чтобы полезным делом заняться… Распустила их школа.

— Сегодня же к директору пойду,- пристукивая палкой, погрозилась Постай ууча.

Соседкам больше всех надо. Анначах, самая языкатая, затараторила:

— А вы Хуруну Ивановичу скажите. С директором или еще с кем из учителей — бесполезно. Хурун Иванович их сразу уймет. У него рука твердая. Разве они так послушают? Не-ет! Сечь их, и только!

Со всех сторон стали давать бабушке Постай советы, как с нами поступить, как наказать построже. Наслушавшись соседок, она успокоилась и, махнув на нас рукой, поплелась обратно в юрту.

Тарантас мы из огорода выкатили,- ребята помогли, которые вместе катались. Дождались только, пока соседки Постай ууча разойдутся. Они еще долго успокоиться не могли, будто к каждой по телеге в огород заехало.

На следующий день взялись налаживать городьбу. Заменили подгнившие столбики, сделали изгородь лучше, чем раньше, даже там, где она и поломана не была.

Бабушка Постай спасибо сказала. Очень осталась довольна. Вам, сказала, верить можно, умеете держать слово.

С тех пор мы с ней и сдружились. Это еще в позапрошлом году было. Всю зиму с Арминеком дрова ей пилили и кололи. Она тогда одна жила: Майра Михайловна в городе училась. А кончила педучилище, приехала в аал и сразу замуж за Ху-руна Ивановича вышла.

Ну вот, теперь вы все знаете.

…Наш отряд приближался к верховьям реки Хызыл пых. Мы вышли на небольшую седловину. Арминек взял у Кайсапа бинокль, поманил меня, и мы вскарабкались на большой камень. Где-то к западу отсюда должен быть Улгенник.

— Во-он! Во-он где! Видишь? Там дождь идет.- Арминек не отрывался от бинокля.

Таращу глаза — ничего не вижу. Впереди только тайга чернеет. Где-то, чуть не у самого горизонта, за лесом, серая полоса туч. Не успел обидеться на друга, он мне бинокль сует:

— На! Гляди!

Совсем другое дело. Кажется, тучи почти рядом. И струи дождя видно. И тайга придвинулась.

— Туда нам путь держать,- сказал Арминек.

Поставив одну ногу на уступ валуна, он весь подался вперед. У него такой решительный вид, будто вот-вот взлетит. Арминек выше меня и сильнее. Он очень выносливый. Вот такой у меня друг. А меня он другом почему-то не называет. Все хозончы да хозончы. Спутник, значит, помощник… Ну, ладно, спутник так спутник.

— Я решил пуститься в дерзкий поход,- важно произнес Арминек, спускаясь с валуна.- Сможешь быть моим верным хозончы?

Опять то же!

— По закону тайги,- говорю ему,- все спутники должны быть верными друзьями…

— Нет, Толай. Не все. С Хуруном Ивановичем и Ачисом я по одной тропе не пойду. Ты же знаешь, что тут, где нас водят, ничего нет, сколько ни ходи. А нам с тобой надо свой план выполнить.

Кругом — тишина. Ни голосов, ни смеха, ни визга девчонок. Наверное, отряд уже дошел до места. Мы поспешили к ним.

Невдалеке закуковала кукушка. На березах будто только что распустились листочки. Прав, однако, дед Икон. Он говорит, кукушки кукуют, чтобы быстрее зеленели деревья.

Лес поредел. Открылась пойма реки. Заречные горные отроги укрыла тень, и хвойные деревья на них стали темно-зелеными, а освещенные солнцем таежные просторы — голубовато-синими, как вода в реке Хызыл пых.

Куда же наши подевались? Ага! Между деревьями прямо к небу поднимаются столбики дыма, но запутываются в ветках и тают. Видно и ребят. Кто сушняк для костров собирает, кто дерет бересту со старых берез, кто звенит котелками у реки, кто просто носится по поляне.

Быстро освободились от заплечных мешков и тоже стали запасать дрова. У самого берега наткнулись на Амаса. Собранный хворост лежал у его ног. Нас он не видел. Уставился на воду и разговаривает сам с собой: «Золотая вода! Здесь должны водиться хариусы. Они любят такую быструю, чистую, холодную воду». Заметил меня, позвал: