Он покачал головой и, когда заговорил снова, его голос был гораздо тише и спокойнее:

- Ты назвала его смерть благородной. Он умер в передней зале дворца - холле, в который я спускался сто раз с того дня. Он умер в луже собственной крови, пытаясь защитить случайного незнакомца в короне, потому что другой человек хотел эту корону для своей дочери. - Он повернулся ко мне, его глаза были жесткими, а слова тяжелыми. - Он умер зря.

- Если ты в самом деле в это веришь, то как ты можешь делать то, что ты делаешь? - спросила я. - Как можешь ты оставаться в Дольдастаме, работать на короля и членов его семьи, презирая их?

- Я не презираю их и не против работы на них, - упорствовал он. - Я просто отказываюсь жертвовать свою жизнь за что-то не имеющего значения.

- Корона может казаться тебе субъективной, как посмотреть. Но к добру или худу, наше общество существует, потому что у нас монархия. Потому что есть король, - сказала я ему решительно. - И ты можешь думать, что твой отец умер за какие-то драгоценности, вставленные в металл, но он умер, защищая королевство, защищая тебя, и меня, и всех в нем. И мне жаль, что ты не видишь этого.

- Да. Мне тоже, - признал он.

- Возможно, тебе не нужно было идти на это задание, - мягко сказала я.

Ридли резко взглянул на меня:

- Почему?

- Есть очень большой шанс, что Константин Блэк собирается убить Эмму, или меня, или тебя, или нас всех. - Я старалась говорить без обвинения, потому что не сердилась на него и не стала думать о нем хуже. Я только начала бояться, что эта работа была ему не по душе, и это могло привести к чьему-нибудь ранению. - Я не хотела бы, чтобы ты рисковал жизнью ради того, что тебя не волнует.

- Эмма - невинная девочка. И я не позволю причинить ей боль, и нет никакой причины, чтобы я стоял в стороне и позволил тебе одной столкнуться с Константином. - Ридли потянулся, взял мою руку в свою, а сила в его глазах затруднила мое дыхание. - Я уже сказал тебе, что я здесь с тобой.

Глава 21.

Расстояние

Дом был словно из сказки. Это был величественный викторианский особняк, окруженный кованным железным забором. Имение окружали деревья, все свежие и зеленые, благодаря раннему теплу весны, а некоторые цвели белыми и розовыми цветами. На фоне суеты центра мегаполиса это был кусочек другого мира.

Поскольку мы планировали прокрасться внутрь, то не собирались входить через парадные ворота, но они позволили нам рассмотреть, что за ними. За забором и деревьями я могла видеть конец длинной извилистой дороги, которая казалась странно многолюдной с несколькими автомобилями, припаркованными на ней. Я прижалась к забору, пытаясь получше рассмотреть, но тут Ридли заговорил, и я повернулась к нему.

- Ее нет дома, - сказал Ридли как ни в чем не бывало.

Он стоял на несколько футов позади меня, подняв воротник тонкой куртки, чтобы защититься от холодного ветра. Поднявшийся ветер взъерошил его волосы. Было настолько непривычно видеть его густые волнистые волосы не уложенными, что я поняла, какие они длинные.

После ночи пути сюда и сна в поезде, никому из нас не удалось принять душ, а Ридли еще и не брился. Мы арендовали автомобиль, припарковали его за два квартала от дома Эммы, а затем пришли сюда пешком, чтобы понаблюдать.

- Ты можешь ее почувствовать? - спросила я.

Ридли осмотрел дом, держа руку в кармане, где он хранил локон волос. Его губы были слегка приоткрыты, глаза потемнели от сосредоточенности, он один раз качнул головой.

- Нет, - сказал он, наконец, его голос чуть не заглушил ветер. - Но сейчас десять утра. Она должна быть в школе.

- То есть, ты все еще не чувствуешь ее?

- Еще нет. - Он отвел от меня взгляд, глядя на пронесшийся мимо автомобиль. - Я, наверное, недостаточно близко. Или, может быть, все гораздо сложнее, потому что у меня давно не было практики. - Он снова повернулся ко мне, пытаясь ободряюще улыбнуться, но это получилось неуверенно. - Я ведь не делал этого четыре года.

- Ну, нам нужно выяснить, в какую школу она ходит, - предложила я.

- В файле указаны две или три частные школы в этом районе, предполагалось, что она может быть в одной из них, - сказал Ридли. - Почему бы нам не поселиться в гостинице, затем взять что-нибудь поесть и составить план, как подобраться к ней?

- Мне нужно попасть в школу, так я смогу узнать ее.

- Не обижайся, Брин, но не думаю, что регистрация в школе верное решение в этот раз. - Ухмыльнулся мне Ридли. - Ты можешь сойти за семнадцатилетнюю, но я очень сомневаюсь, что кто-то примет тебя за девятиклассницу, а Эмма именно в этом классе. Нам нужно подобраться к ней по-другому.

- Ты хочешь пробраться в ее дом? - предположила я. - Проверить ее комнату, посмотреть, может, найдем в ней что-нибудь?

Казалось, он рассматривал этот вариант, пристально глядя на ее дом, так что на лбу образовалась морщинка.

- Нет. Это просто не... вызывает ощущение, что это правильно.

- Что ты имеешь в виду? Это ее дом? - спросила я.

- Я не знаю. - Он вздохнул. - Возможно. Давай просто уйдем отсюда и соберемся с силами.

Ридли пошел назад, удаляясь от меня и особняка. Я остановилась на несколько мгновений, оглядываясь назад. Он стоял, ожидая, пока я неохотно последую за ним. Когда мы прошли несколько кварталов к автомобилю, мимо пронеслась полицейская машина с мигалками, Ридли с опаской посмотрел на нее.

Мы добрались до нашего отеля и быстро заселились, но Ридли очень мало говорил. Когда я попыталась выяснить у него, что происходит, он просто заявил, что ему нужно что-нибудь поесть, и тогда есть надежда, что он сможет соображать более ясно.

В кафе мы остановились на обширном вегетарианском меню, которое было прекрасным и давало Ридли возможность насытиться, если это могло ему помочь. Я захватила с собой папку Эммы и расположила её на столе, просматривая и рассеянно ковыряясь в салате. Когда я взглянула на Ридли, увидела, что тот склонился над сэндвичем, зарывшись пальцами в густые волосы.

- Я все еще думаю, идея проверить школу была не плохой, - сказала я.

Он вздохнул:

- Мы просто должны найти ее и убраться отсюда.

- Что с тобой происходит? - Я закрыла файл и положила локти на стол, чтобы поближе наклониться к нему. - Ты ведешь себя странно с тех пор, как мы приехали сюда. Ты просто волнуешься, что не можешь почувствовать ее? Это не имеет особого значения, ведь мы все еще может найти...

- Не то, чтобы я не мог почувствовать ее, - Спокойно прервал меня Ридли, глядя пустым взглядом на свою тарелку. - Бывает так, что от чувства нет никакого толку. - Тогда он посмотрел на меня, страх в его глазах передавал серьезность ситуации. - Она просто чувствует... холод.

- Что это значит? - спросила я.

- Я не знаю, - признался он. - Я никогда не чувствовал такого прежде. Но вряд ли это хорошо.

- Так... - я попыталась принять то, что он говорил. - Что ты собираешься делать?

- Я думаю, нам следует поискать в интернете, чтобы убедиться, что это ее дом. Я знаю, что в ее деле указан ее последний известный адрес, но я не знаю, когда он обновлялся, - сказал Ридли. - И тогда мы пойдем к ней и будем ждать там, пока она не придет домой - если она придет - и когда она придет, мы схватим ее и уберемся отсюда.

Я огляделась вокруг, чтобы убедиться, что вокруг никого не было, и зашептала, мои слова заглушила песня Лоры Дизтэзи, звучащая из проигрывателя в кафе:

- Ты хочешь похитить ее?

- Если придется, то да, - сказал он без сомнения. - Происходит что-то плохое.

Я откинулась назад на своем стуле, обдумывая его идею, а затем кивнула.

- Хорошо. Если ты считаешь, что мы должны сделать это, то, давай, сделаем.

Он взял у меня файл, перепроверив фамилию приемных родителей и адреса. Я полезла в карман за бумажником, чтобы расплатиться за ланч и уйти отсюда.

- Черт, - сказал Ридли, и все его тело ослабело. Его щеки под темной щетиной стали серыми.