- Маркус стой!- жестко остановил демона Алекс, хватая рукой за локоть. - Слишком легко сдалась Катерина.

Меня как молнией ударило осознание.

'Лика, добровольные жертвы в большинстве своем являются мощным магическим аккумулятором',- набатом пробила сказанная Маркусом в Адвохе фраза.

Крик отчаянья застыл в груди... Мгновение и словно время остановилась, а затем щелчок...

И прежде чем я увидела, как черная шипящая масса неведанной материи, словно неоткуда вырывается на свободу, заполняя черным зудящим песком все пространство...

За долю секунды я поняла, что Алекс заслоняет своим телом меня, закрывая от смертельной воронки.

За крошечное мгновение до неминуемой смерти, я уловила резкое движение императора в мою сторону. Миг и в моих руках оказывается прозрачный камень... А затем свет померк...

***

Сочная трава медленно качалась на ветру, изумрудным ковром расстилаясь у меня под ногами. Пальцы до судорог впились в мокрую от росы землю. На губах застыл привкус собственной крови.

Рассвет... Наверное, ничего более ужасающего я не могла себе приставить. Рассвет- рождение нового дня, победа тьмы над светом, самое лучшее время для начала... Но только не сегодня... Только не так...

Я смотрела на очередной рассвет своей жизни и не могла поверить в происходящее. Яркие золотисто- багровые лучи освящали пустырь, на котором некогда стоял крепкий, добротный дом. Теперь на этом месте чернеющей кляксой тускнела вздыбленная, выезженная земля и больше ничего...

Медленно проходили секунды, текли минуты, но ничего не менялось. Солнце не спеша, поднималось из горизонта, разгоняя последние остатки предрассветных сумерек.

- Этого не может быть.

Как в бреду мои губы шептали лишь одну фразу.

- Маркус...

В ответ лишь пронзающая тишина.

- Алекс...

В ответ лишь легкое дуновение ветра.

- Этого не может быть.

Не отрывая взгляда от пепелища, я пыталась понять почему? Почему это случилось? Как Сильнейшие этого мира пожертвовали собой ради меня? Почему Алекс и Маркус так глупо угодили в ловушку...

- Это не возможно!

Крик заставил легкие сжаться в приступе боли. Но сейчас мне было все равно. Я отказывалась поверить в происходящее. Я отрицала очевидное... Алекс и Маркус они не могли...

- Я не позволю.

Неожиданно холодная отстранённость окутала душу. Внутри словно, что-то оборвалось. Уверенно и твердо я встала на ноги. Измученные ночными событиями конечности плохо слушались. Сердце продолжало жалобно стучать. Я слушала сбитый рваный пульс в своих ушах. К горлу в очередной раз подступила волна рыданий. А во рту отчетливо ощущался вкус крови... Я с силой сжала кулаки, ногти впились в грязные, липкие ладони.

- Я не позволю,- твердо проговорила я, бросая последний взгляд на обгоревший пустырь.

Резко закрыла глаза. Сознание окунулось в бархатистую, молчаливую Тьму. Медленно, не понимая, зачем я призвала свет... Свет, идущий из глубины моего затуманенного рассудка. На каждый мой шаг вперед, холодное белое мерцание отдалялось. Оно словно не хотело выплывать наружу, как будто пыталась уйти от встречи.

- Я не позволю!- твердо проговорила я в глубине своего сознания.

Миг и меня окутало красное, обжигающее пламя, кончики пальцев начали мерцать синеватым огнем. Ультимативная решительность, словно пелена, заслонила все эмоции. Секунда и я оказалась рядом с ледяным, белым светом...

- Я не позволю!

В такт бешеному стуку сердца, прокричала я.

- Ты звала,- тихий голос, заставил замереть. -Зачем?

Мгновение и я распахнула глаза. В нескольких метрах стояло невероятное существо. Всего лишь раз видела я эту воплощенную сущность. В кабинете Люциана, она смогла остановить смертельную схватку демона и дракона. Теперь она вновь парила в нескольких метрах от меня...

- Верни их.

- Это не в моей власти,- не отрывая туманного взора, проговорила сущность. - Я не могу вмешиваться в жизнь смертных.

Очень хотелось высказать все, что я думала, но сейчас не было ни времени, ни желания.

- Они живы? - обрывающимся голосом спросила я.

- Однозначного ответа я дать не могу,- ушла от ответа Вызванная мной. - Но они очутились в единственном месте, откуда даже Повелитель Тьмы выбраться не сможет.

'Ты была права Катерина. Хорошо ты изучила слабые места тех, кому предназначалась твоя месть',- мысленно проговорила я.

- Где они?

На секунду фантастическое существо замерло, с нескрываемым интересом разглядывая меня, словно раздумывая: 'А так ли мне нужен этот ответ'.

- В Преисподней.

Сначала мне показалась, что Вызванная просто пошутила. Но разве подобным шутят... Да и вообще имеет ли чувство юмора существо парящее рядом со мной?

- Как я могу к ним попасть?- у меня был все один вопрос.

- Зачем?

Данный вопрос заставил меня содрогнуться. Простой вопрос поверг меня в неосознанную ярость. Неизвестно откуда взявшийся огонь, заслонил окружающий мир... Плотное полыхающее кольцо, образовалось вокруг меня и Сущности.

- Тебе это не под силу,- спокойно взирая на происходящее ответила Вызванная. - Даже для Оробаса- Палача Преисподней путь домой был запечатан на многие тысячелетия.

- Так ответь мне кто сможет!- теперь я не спрашивала, а требовала.

- Лишь Хозяйки Преисподней это по силу.

У меня не было вопросов. С самого начало было понятно, что и здесь без мертвой тени императрицы не обойтись.

- Как?

Вот теперь я действительно заставила удивиться фантастическое создание. Медленно Сущность облетела меня по кругу, пытливо вглядываясь в глаза. Словно хотела прочитать... Словно пытаясь найти ответ.

Но его не было. Я сама не знала, откуда во мне была подобная уверенность. Однако я знала, точно, любым способом я верну Маркуса и Алекса.

- Ты сама знаешь Милолика,- вновь зависая напротив меня, вымолвило светящееся Существо.- Ведь смогла же ты вызвать меня?

Звон в ушах стал нестерпим. Огненное кольцо с дикой скоростью начало сжиматься. Яркие, языки пламени взмыли высоко вверх, теперь отрезая от происходящей действительности и небо...

- Подумай Ангел,- мелодичный голос прозвучал совсем рядом. - Очень хорошо подумай. Теперь у тебя есть свобода, но хочешь ли ты ее?

- Не такой ценой?- даже не задумываясь над сутью вопроса, ответила я.

- Все имеет свою плату,- продолжила гнуть свою линию Вызванная. - Катерина рассчиталась за свою месть жизнью.

При упоминании демоницы, пламя зашипело с удвоенной силой.

- Я не боюсь смерти.

- В твоем случае, плата иная,- нечеловеческий голос словно звучал ото всюду.

Но мне больше не нужны были ответы. Я точно знала, что нужно делать дальше.

- У меня нет выбора.

Я медленно закрыла глаза. Что будет дальше, уже не важно... Я сделала выбор.

- Помни Ангел обратного пути нет.

Огонь неистовый и злой обжег сознание, оставляя после себя пепел. Вместе с этим огнем, медленно тлела моя жизнь. Моя жизнь: беззаботная и непримечательная, счастливая и далекая... Жизнь обычной человеческой девушки Лики...

'...Я отправлюсь за тобой,

Чтобы путь мне не пророчил...'

'Ад ничто по сравнению с женщиной в ярости'.

(Фумико Энти)

'Надоело все... Возьму веревку,

найду ветку покрепче и будь, что будет...

сделаю качели и буду кататься!'

(Автор не известен)

Лика

Преисподняя... Кто знает, какая она? Кто мог поведать о ней, вернувшись? Для меня Преисподняя была семейным мифом, демонической легендой... Местом, где рождается и погибает абсолютно все: сущность, душа, сила...

Преисподняя... Место вечного мучения или вечного покоя? Место, располагающееся в другом измерении, не ограниченное ни какими рамками, в котором царит огонь, мрак и Хаос...