Именно в эту секунду ко мне пришло понимание. Маркус в действительности любит только тот образ, который сотворил сам... Хрупкую, нежную демоницу- ребенка. Маленькую воспитанницу собственного отца. Именно такой он запомнил меня и воссоздал в камне. Именно такую он хочет видеть рядом... Не меня! Ни такую, какой я стала!

- Маркус, я тебя знаю,- собственный безжизненный тон голоса пугал. - Если бы ты хотел отпустить меня без условий, то не переносил сюда, не затеивал этот разговор. Так я жду цену своей свободы?

Медленно словно борясь с наваждением, Маркус повернулся в мою сторону. И вновь его взгляд стал холодным, брезгливым.

- Ты права у меня есть условия,- словно озвучивая пункты обычного договора, проговорил демон. - Я отпускаю тебя. Клянусь больше никогда не появляться в твоей жизни. Никаким действием или бездействием ограничивать твою личную свободу. Ты вольна любить, быть с тем с кем хочешь. Никогда больше я не вмешаюсь в твою жизнь.

Я сидела и просто не верила в услышанное. Он не шутил. Ни капли лжи или лукавства не было ни в одном слове. Ни в одном обещании. Сейчас я молила небо за то, чтобы мое сердце смогло выдержать...

- Но я император,- неожиданно констатировал Маркус. - И я должен заботиться о процветании своего государства и всего Мира.

- Не понимаю...

Я искренне недоумевала, что в действительности решил Маркус. Какое наказание он вынес для меня? Какую расправу решил привести в действие?

- Как только будет объявлено о свадьбе короля Адвоха- Александра Корвинского. Как только узнаю о появлении наследника,- на секунду Маркус застыл, ловя своими черными глазами мой взор. - Я отрекусь от престола. Виленские вновь взойдут на трон Таноса. Ты и Алекс станете регентами, при будущем наследнике.

Слова острым комом застряли в моем горле. Картинка несуразности сказанного буквально затмила сознание. Маркус только, что буквально благословил на брак с Алексом.

- Маркус...

Мне хотелось кричать. Мне хотелось хорошенько треснуть демона стоящего передо мной. Казалось, что он бредит. Вот так легко он сейчас рассуждал о моем будущем с другим. О детях о чужих детях... О детях от другого!

- Ты так же будешь находиться под моей защитой и защитой Таноса,- бесстрастно продолжил демон, даже не смотря на мое состояние. - В назначенный день ты явишься и из моих рук примешь императорский престол.

После последних слов я уже хотела услышать итог- последнее слово непобедимого и могущественного императора Таноса, Свергнутого Бога. Хотелось узнать, что же он будет делать в то время пока я (по его словам и домыслам) буду жить счастливо с другим. Хотелось знать как он видит свою Судьбу без меня... И вообще нужна ли ему я? была ли когда нибудь действительно нужна?

- Продолжай,- еле проговаривая буквы, произнесла я.

- И я постараюсь стать счастливым без тебя. Забыть о твоем существовании.

Все. Теперь это была действительно смерть...

Медленно истерика начала затмевать мое сознание. Горькие слезы, наконец, вырвались наружу, а горло пронзил болезненный крик. Стены Эволона словно почувствовали, мое состояние начали покрываться мелкими трещинами. Замок гудел, отражая мою боль и отчаянье...

- Значит лишь долг! Кем я все время была для тебя?- не помня себя, бросилась в сторону Маркуса. - Средством для укрепления власти. Нет!? Прекрасным генофондом? Маркус ты хоть себе признайся кем?

И вновь молчание. Я остановилась в нескольких шагах от императора Таноса не в силах сделать и шага. Он отгородился огромной, непреступной, холодной стеной.

- Я принял решение. Милолика ты свободна.

Его слова словно удары кнута врезались в душу.

"Не позволю! Не дам так легко от себя отказаться",- делая уверенные шаги в сторону сошедшего с ума демона, твердо, решила я.

Но было слишком поздно. Маркус произнес и решил уже слишком многое, чтобы повернуть назад... Чтобы хоть немного остыть и подумать...

Магические потоки вокруг словно сошли с ума. Огромная силовая волна подобная непробиваемой преграде встала между мной и демоном. В этот момент ко мне пришло понимание: Это конец... Действительно конец...

Не помня себя, я безвольно колотила стену пытаясь прорваться к нему, попробовать объясниться... Но поздно зеленое свечение магической клятвы искрящимся облаком окутала меня. Клятва, данная императором не рушима. Маркус действительно решил покончить совсем.

- Да будет так,- слова Маркуса были подобны раскату грома.

Черная арка портала открылась прямо у меня под ногами. Понимание, что я могу больше не увидеть Маркуса, буквально убивала. Последний раз я подняла на Маркуса глаза, чтобы встретиться взглядом ... с прямой спиной...

"Все пройдет и печаль и радость

Все пройдет, так устроен свет..."

Я только сейчас поняла,

что гордость и любовь - несовместимые вещи.

Когда живет любовь- гордость отсутствует,

когда появляется гордость - любовь умирает!

(Автор не известен)

Лика

Тихий летний день не утомлял своим зноем. Медленно прогуливаясь вдоль застывшего в природном безмолвии озера, я спокойно отметила, что этот день похож на сотню предыдущих. Мне было не грустно. Безразличное хладнокровие давно посилились в сердце. Теперь я знала каждый свой шаг далеко наперед, и с невозмутимой уверенностью ведала, что ждет меня впереди.

"Сейчас хорошо. Сейчас не больно", - отозвался внутренний голос.

Не спеша, подошла к огромному валуну, серой громадой нависши м над голубой гладью. Неспешно провела пальцами по неровной поверхности. Сейчас солнечные блики причудливо играли с природным изваянием придавая ему эффект металла. Жаркие солнечные лучи раскалили камень. Наверное, если бы сейчас опустить на камень хороший кусок свежего мяса, за считанные минуты получился бы сытный обед. Но мои палицы продолжали спокойно изучать мельчайшие трещины и впадины. Я ни чувствовала ничего: ни боли, ни страха, ни сожаления...

Так же как и сотню дней назад облокотилась спиной на застывшей валун и закрыла глаза. Так как и в любой другой день, солнечные блики, отраженные от озера начали причудливую игру на моем лице, с радостью даря так необходимое тепло...

- Люциан чем обязана?

Я почувствовала его давно, еще, когда только началась прогулка. Сначала думала, что дракон первым пожелает начать диалог, но Люциан предпочел молчаливо наблюдать, скрывшись в одной из древесных теней.

- Да так. Решил посмотреть, как твое добровольное затворничество протекает,- тихо прозвучало за моей спиной. - Не надоело?

Люциан все же решил показаться, бесшумно материализовавшись за моей спиной.

- И это интересуется бессмертный дракон, который большую часть своей жизни провел в пещере в обнимку с грудой золота!?- не открывая глаз, в ответ поинтересовалась я.

- Моя природа меня оправдывает.

- Говорят демоны прямые потомки драконов,- бесстрастно продолжила в тон Люциану. - Так, что твои претензии беспочвенны.

Дракон замолчал. Даже не открывая глаз, я четко понимала, что Люциан тщательно меня изучает, пытаясь понять, как я изменилась и чего теперь ожидать. Впервые за долгое время Люциан лично решил поинтересоваться моей жизнью. Остается догадываться, что подвигло хладнокровного хищника, без спроса вторгнуться в мою обитель.

- Давно корреспонденцию не проверяла?

Я медленно открыла глаза, внимательно вглядываясь в золотой прищур. На мой взгляд, это был самый бесполезный из всех возможных вопросов.

- Не вижу смысла,- спокойно произнесла я.

По обыкновению все присланные письма при одном моем взгляде на них охватило голубое пламя. Мне ни хотелось ничего знать. Мне и так хорошо... Не больно.