1. Назначение даты свадьбы.

2. Дерзкое появление короля Адвоха.

Дамы в большинстве своем, обсуждали будущую императрицу. Что удивляло, ни одного отрицательного отзыва. И это в демоническом серпентарии!?

Лавируя между Темными, я пыталась отыскать следы заговорщиков. Это представлялось практически не возможным, ведь мне был известен лишь голос. А попробуй в такой толпе отличить нужный.

Тем временем, по залу прошел рокот. Толпа вновь начала отступать от центра, освобождая площадку.

- Его величество император Таноса....- пронесся по залу голос распорядителя.

Пока произносились все официальные регалии Маркуса, я смогла, подобраться чуть ближе, чтобы увидеть, наверное, главное действо вечера.

- И невеста императора Силинэр Агварес Ксафан- Княгиня Тьмы...

'Красивая, однако, пара',- искренне отозвалось мое сознание.

Он воплощение силы и Тьмы, и она- демоница с длинными цвета красного вина волосами: уверенная, властная, безумно красивая... Сейчас Маркус был именно такой, каким должен быть император Темной империи: жестким, холодным, всемогущим...

'Вот почему только на душе так больно и тоскливо, когда я смотрю на них?',- мысли беспорядочным роем крутились в голове.

Погруженная в свои мысли, совершенно не обратила внимания, что уже несколько минут топчусь на чьих то ногах.

- Осторожно,- прошипел на меня, до боли знакомый голос.

Присмотревшись получше поняла, что хорошо знаю, и широкую спину, и заостренные ушки...

Наряду с тем пока императорская чета наслаждалась всеобщим вниманием, музыканты заиграли заключительный вальс вечера. По протоколу первый круг главная пара танцует одна, потом к ним подключаться остальные желающие.

'Самый лучший момент для покушения',- со знанием дела, мысленно размышляла я.

- Ты- то мне и пригодишься,- с хищной улыбкой, схватила ничего не подозревающего эльфа.

Темный как не странно решил проявить характер. Активно сопротивляясь моим попыткам вытащить его на центр зала.

- Простите, я сегодня не танцую,- тактично заявил мне эльф.

- Я же настаиваю.

Времени у меня не было, поэтому просто схватила эльфа за рукав и буквально вытолкала в середину танцующей толпы.

Судя по обалдевшей гримасе, эльф такого не ожидал. Пока Астерит соображал, как лучше от меня отделаться, я высматривала заговорщицу. Танцующих по понятной причине вокруг императорской пары было уйма. Вот только кто из них планировал покушение?

- Я все же...- мой нечаянный партнер, решил вновь показать нрав.

- Тихо,- рыкнула на эльфа.

Властно положила его руку себе на талию, вторую буквально пронзая ногтями, сделала первые движения. Эльфу ничего не оставалось, как подчиниться общему ритму и все- таки начать перебирать ногами.

- Ну, же Астерит не разочаровывай меня,- жалостливо попросила я, понимая, что эльф еле перебирает ногами.

Темный завис. Более того он явно думать и танцевать одновременно не мог. В очередной раз понимая, что сложившиеся стереотипы о расах ошибочны.

'И где она хваленная эльфийская грация?',- мысленно прошипела я.

- М-да Астерит, дерешься ты лучше, чем танцуешь,- подвела неутешительный итог.

- Лика!?

Ой, сколько возмущения в голосе. Подумаешь его каждый день незнакомая, симпатичная девушка на танец приглашает.

- А ты уж надеялся, что понравился демонической особе?- съязвила, вспоминая какую маску на меня натянул Оробас.

- Что ты творишь?

Астерит был верен в себе. По закону жанра он сейчас должен предстать в роли разума и отговорить меня от бредовой затеи.

- Спасаю империю,- честно призналась я.

- Ты сошла с ума!

Прозвучало как диагноз. Но, что радовало, эльф, наконец, перестал оттаптывать мне ноги и как настоящий партнер начал вести в танце.

- Возможно,- согласилась я.- Но сейчас не обо мне речь. Видишь ту пару так мило танцующую?

Кивнула в сторону императорской четы. От понимания всего масштаба моей затеи, Астерит побледнел, а его рука до хруста сжали мои бедные ребрышки.

- Лика ты решила добить императора?

'М-да плохого, однако, он обо мне мнения. А я ведь добрая, ласковая и пушистая',- пришла грустная мысль.

- Что ты? Спасти!- решила переубедить упрямого эльфа. - Когда скажу, максимально близко приближаемся к императорской чете. Как только получишь знак, беги прочь.

Я быстро выдала инструкции, параллельно следя и за королевской четой и за танцующими вокруг. Мы с Астеритом находились на довольно значительном расстоянии. Это оставляло надежду, что нас не сразу заметят...

- Ты спятила?- не унимался Аст.

- Мы это уже проходили,- уходя на очередной танцевальный круг, проговорила я.

Тут меня буквально молнией пронзило. По крайней мере, электрический заряд по телу прошел. Вместе с ним в душе поселилась тревога. Я теперь смотрела лишь на одну демоницу... В ярко красном платье. Ослепительно красивое лицо, соблазнительная фигура, длинные цвета вороньего крыла волосы...

'Ненавижу',- непонятная мысль родилась у меня в сознании.

Демоница элегантно вальсировала вокруг императорской четы и незаметным не для кого жестом выронила к ногам Силин маленький камушек...

- Черт нет времени!- прокричала я, отталкивая от себя эльфа. - Беги!

Дальнейшее происходила как в замедленной съемке... В голове включился хронометр, который неумолимо отсчитывал оставшееся время... Десять, девять...

Я устремилась в сторону императора. На секунду Маркус застыл на месте, не веря в происходящее... Боковым зрением, уловила, что в мою сторону сорвались темные тени и еще, что- то белое...

'Ой, мамочки!'- мысленно вырвалось у меня, когда увидела, что дорогу Темным стражам перекрыл огромный черный лев.

Демоница в недоумении застыла на месте и округлила глаза. Маркус наперерез дернулся ко мне, раскидывая мешавшуюся толпу. Тем временем в голове продолжал свое неумолимый ход хронометр... Пять, четыре...

'Не успею',- обреченно прокричало сознание.

Не знаю, как это работает. Да и судя по всему, не дано мне узнать... Но яркий свет вновь оповестил, что портал сотворенный мной открылся. Теперь я была уверенна, что успею. Вздох и шаг в солнечною арку...

- Как ты смеешь?- в упор, встретившись со мной глазами, возмутилась демоница.

Наверное, невежливо было с моей стороны. Но я попросту толкнула императорскую невесту в еще не закрывшуюся сияющую арку. Тут же портал исчез, унося с места удара демоницу. А я осталась одна посредине зала. Лишь маленький серебристый камешек мерцал под ногами...

'Уйти уже не успею',- была последняя мысль, прежде чем грянул взрыв и ослепительная вспышка, поглотила меня.

'Определенно со мной уже подобное случалось... Только когда?'

Мгновение и свет померк.

'...Ты не узнаешь и не поможешь:

Что не сложилось, вместе не сложишь....'

Нет, я не жизнерадостный, это у меня уже истерика...

(Автор не известен)

Женщина - слабое, беззащитное существо, от которого невозможно спастись.

(Автор не известен)

Лика

Я четко знала, что не умерла. Да, взрыв был. Да, он был рассчитан, как минимум ранить императора и однозначно убить его невесту. Но я была жива... Хоть тело и ломиться от магического истощения, и в глазах мерцал бескрайний мрак... Сомнений быть не могло, моя душа так и осталась в бренном теле.

Так же спокойно и рассудительно попыталась проанализировать свое текущее положение. Голова гудит- хорошо, что она у меня еще осталась. Пальчики рук и ног, медленно- лениво, но двигаться. Вот только грудь сдавило, чем-то тяжелым, что с трудом вздохнуть могу. И тяжесть такая знакомая...согревающая, надежная. Четкое, ровное биение сердца не оставляли никаких сомнений.