- Не будь так недоверчива,- продолжил я. - Мой предок был создателем артефакта, так что мне известны небольшие тонкости. Так вот, внутри заточена магическая искра семи 'свадебных даров' мужчин, разных поколений семьи ДеВир.
- Непостижимо,- только смогла произнести Милолика, явно не веря услышанному.
- Тем не менее, факт,- не стал я вдаваться в подробности. - Так вот, еще не одна женщина в истории насевшая кольцо не потеряла своего ребенка.
По глазам я видел, что Милолика с рьяной самоотверженностью схватилась за шанс, даже пока до конца не веря в сказанное.
- Идеи есть, где императрица могла его припрятать?
Я красноречиво посмотрел на Лику. Ответа вроде: 'Покопайся в своей памяти, может, вспомнишь', она явно не приемлет. Значит, пускай сама разгадывает данную загадку. Глядишь, и правда до нее начнет доходить собственная суть.
- Хорошо. Поставлю вопрос по- другому,- Лика начала действовать. - Вероятность того, что чужое обручальное кольцо запрятано в родовом замке собственного мужа, практически равна нулю.
Лика не спрашивала, а утверждала.
- Не спорю.
- Поэтому хотелось бы определить границы моего поиска,- Милолика осторожно начала прощупывать 'почву' своих возможностей, ведь контракт был еще действителен, и пока она находилась в моей власти.
- Границы - любые, какие сочтешь необходимыми,- сам не веря в то, что произношу, проговорил я.
- В чем подвох?
- На поиски у тебя ни так много времени,- намекал я на то, что беременность эльфийки не будет бесконечной. - Но тебе необходима помощь. Не смотря на твой явный прогресс в магических возможностях, порталы тебе даются с трудом. Для твоей безопасности, скорости передвижения и вообще консультации...
- Кто?- Милолика резко перебила мои замысловатые изъяснения.
- Оробас будет твоим постоянным сопровождающим,- выдвинул свое требование.
- Других кандидатур на выбор не ожидается?- возмущенно выдохнула Лика.
- Я, конечно, разделяю твою точку зрения,- вспоминая роль Палача Преисподней, в событиях произошедших ранее, проговорил я. - Но он первый кому я могу доверить твою жизнь. Нет сомнений, что Оробас верен и будет делать все для твоего блага.
- Своеобразная у него интерпретация соблюдения моих интересов,- раздраженно произнесла Милолика. - Хорошо. Когда я могу приступать?
- Ты свободна.
Еще один не доверчивый взгляд. Я молчал... Не слова не проронил, пока Лика тихо поднималась и неуверенно пошла к выходу из кабинета.
Я держался из последних сил... Чтобы не окрикнуть... Чтобы не остановить...
Тихо подойдя двери и коснувшись пальчиками ручки двери, только тогда Лика обернулась.
- Спасибо,- осторожно произнес Ангел. - Спасибо за шанс.
- Не забудь,- твердо напомнил я. - Оробас должен быть всегда рядом.
Быстрый кивок и маленькое тельце исчезло в темноте коридоров.
- Я не уверен, что поступил правильно, - твердо проговорил я.
Я уговаривал себя. Убеждал, что это не только шанс для Лики, это шанс для меня... Возможность вновь получить доверие.
- Не лги себе Маркус,- за моей спиной прозвучал спокойный голос. - Счастье Милолики всегда было для тебя первостепенно. Почему отпустил? У тебя не так много времени осталось...
- Доверие,- озвучил я важнейшую причину. - Главное, чтобы она начала вновь мне доверять. Наши отношения с Милоликой разрушились в тот момент, когда она потеряла веру.
- Глупец.
Дракон тихо материализовался из черной тени. Люциан уже давно негласно присутствовал в замке. Я не мешал... Он лишь присматривал за Ликой, в то время пока Оробас был в ее немилости. Теперь забота об охране своей Хозяйки вновь легла на плечи Палача Преисподней.
- Не спорю,- бесстрастно согласился я. - Но я хотя бы постараюсь не делать прежних ошибок...
Лика
- Оробас, все бессмысленно,- с тяжелым вздохом произнесла я, вглядываясь вдаль.
- Заметь с этой фразы я начал наше путешествие еще три дня назад.
Вредная котяра не упускала повода лишний раз напомнить о безрезультатности наших поисков. После неожиданного вмешательства Маркуса в мою отчаянную спасительную операцию, мы с Оробасом излазили самые невероятные места Таноса и Залирийского королевства. Всю информацию, которую смогла найти в прижизненных писаниях об императрице, я проверяла с маниакальной скрупулезностью.
Вот и сейчас нелегкая занесла меня в неизвестную мне гористую местность.
- Как я могу найти, то, что даже императору Таноса неведомо?
Нервы были на пределе не только у моего сопровождающего. Я чувствовала, как время, словно вода ускользает, сквозь пальцы. Еще немного и все будет бессмысленно...
- Ты слишком переоцениваешь Маркуса,- лениво передвигаясь с одного валуна на другой, прошипело вредное животное. - Вообще пора прекращать бесполезное шатание по двум королевствам и миру.
'Чтоб я без тебя делала',- зло взглянула я в сторону Оробаса.
Кот продолжал скептическое наблюдение за моими тщетными попытками отыскать хоть какие-то следы императрицы.
- Нам нужен план,- обреченно проговорила я, бессильно опускаясь на ближайший валун. - И быстро.
В глазах моего критически настроенного товарища, впервые за все время яркой искрой пронеслось облегчение.
- Ну, так давай блесни чудесами эрудиции.
- Издеваешься? - на секунду прикрывая глаза, проговорила я. - Попробовал бы оказать посильную помощь. Ты вообще при жизни общался с императрицей. Вот и скажи: где она могла припрятать тайники?
- Ну, приятельских отношений у нас не было,- как обычно уклончиво ответил Оробас. - И если откровенно я был никудышным Хранителем.
Я горько усмехнулась. Действительно если в конечном итоге твоя подопечная в расцвете сил погибает, можно сделать однозначный вывод... Хотя от смерти ее не смог уберечь ни король Залирии, ни повелитель Адвоха, ни сам император.
- Так давай опустим ваши личные взаимоотношения,- мысленно давая себе пинка, проговорила я. - Сейчас нам нужны факты.
- Думаю, благоразумнее будет найти союзников,- осторожно произнес кот, не отводя серебристых глаз. - Точнее тех, кто может указать на местонахождение тайников.
- Умник, да?- серьезно спросила я. - Ты думаешь, я об этом не думала. Вот только ни одна знакомая мне личность не поможет.
У кота явно было иное мнение, но он не спешил делиться своими взглядами. Лишь раздражающе вертел хвостом из стороны в сторону, показывая тем самым свое крайне нервозное состояние.
- Рассуди сам, Маркус понятия не имеет о тайнах своей жены.
Дальше список осведомленных кандидатур продолжать было бесполезно, кот и сам прекрасно знал поименно всех приближенных к императрице.
- Алекс если бы мог помочь, уже примчался, - Оробас озвучил мои мысли. - А, что? О намерениях демона ты осведомлена хорошо. А подобным поступком он бы себе несколько очков приобрел.
- Ценник,- устало отмахнулась я. - Кто остается - Стефан?
По укоризненному взгляду животного было понятно, что он не слишком верит в данную идею.
- Память человеческая очень хрупка,- задумчиво проговорил черный зверь. - Он сейчас не в том возрасте, чтобы вспоминать давно былое. Да и сомневаюсь, что императрица поделилась с ним местонахождением своей сокровищницы. Люциан?
- Смеешься,- теперь настала моя очередь критиковать идеи. - Нет, дракон нам не помощник. Он самого начала дал понять, что в деле по спасению эльфийки учавствовать не собирается. Более того, если мы не хотим потерять еще больше времени к нему лучше не соваться.
- Ну, тогда продолжаем бесцельное скитание. Что у нас на очереди: болото, жерло вулкана?
- Морское дно,- быстро подвела я итог достопримечательных мест для поиска. - Оробас поверь, я понимаю всю нелепость нашего блуждания. Но ведь делать что-то надо?
Умное животное в очередной раз подарила мне жалобный взгляд. В такие моменты мне хотелось просто взять и закрыться в самом темном и глубоком подвале. Чтобы ни один лучик света, ни одна проблема, ни касалась меня.
