Не отрывая от меня серебристого взора Оробас медленно приблизился, шелковистая шерсть касалась моих ног.
- Лика, когда ты решишься взглянуть на проблему под другим углом?- осторожно произнес необыкновенный кот.
- На что ты намекаешь?
Секунду Оробас молчал, словно раздумывая, стоит ли продолжать.
- На то, что лучше всего о тайнах императрицы может знать сама императрица...
***
- Что мы здесь делаем?- с возмущением разглядывая место нашего перехода, отозвался черный кот.
'Бессилие толкает нас на безумные идеи'- безнадежно подумала я, разглядывая вывеску знакомой таверны.
- Исчезни на время,- не видя смысла в дальнейших спорах, попросила кота. - Когда позову, явишься.
Оробаса теперь начало напрягать не только место, но и мой тон. И вообще вся ситуация в целом. Мне же, уже нечего было терять.
- Лика, что ты задумала?
- Решила послушаться твоего совета,- даже не смотря в сторону зверя, ответила я.
Бред, чушь и бесполезная околесица - я могла подобрать еще сотню синонимов, к своему плану действий.
Оробас ничего не ответил, лишь скользнул по мне недоверчивым серебристым взором и растворился в вечерних сумерках.
- Абсурд. Но другого выхода у меня нет...
Тяжело вздохнув, быстро преодолела разделяющее расстояние до двери. Сердце бешено колотилось, неистово предупреждая о последствиях своего же решения. Еще один отчаянный вздох и я резко открыла массивную дверь.
Тут же в нос ударил букет ароматов. Сырость винного погребка совершенно не гармонировала с запахом свежей выпечки. Медленно оглядев главный зал питейной забегаловки, мысленно обрадовалось, что хоть что-то в моей жизни не изменилось.
- Неужели!?- из глубины таверны послышался знакомый бас.
- Здравствуй Эолай,- пытаясь придать голосу беспечность, поздоровалась я с хозяином сего заведения.
От неуверенных шагов в сторону барной стойки, прогнившие половые доски печально заскрипели, словно подпевая в унисон моей душе.
- Лика? Лика, девочка моя,- не дождавшись пока я дойду, прокричал радостно Эолай. - Уже не чаял и встретиться.
Мысленно я усмехнулась прозвучавшим словам. Действительно за время с нашей последней встречи жизнь моя перевернулась, и теперь совершенно иначе звучит простое приветствие.
- Я тоже рада встречи,- наконец преодолев зал, окунулась в объятия друга.
Теплые, практически отеческие объятия. Усталый и довольный вздох. Совсем как несколько лет назад, когда в первый раз наши с Эолайем дорожки пересеклись.
- Как жена, дети?- через несколько секунд отступила на несколько шагов.
- Твоими силами все хорошо,- проговорил хозяин таверны, занимая привычное рабочее место за массивной, деревянной стойкой. - Здравствуют, растут. Неужели вновь по работе?
- Не совсем,- ушла от неудобного вопроса. - Эолай что- то у тебя тихо? Да еще в выходной день. Неужели конкуренты появились?
Действительно полное отсутствие клиентов в таверне смущало, ведь совсем недавно Эолай думал о расширении своего предприятия. И вот теперь тишина...
- Что ты Лика,- немного хмурясь, проговорил старый трактирщик. - Нынче в городе обстановка не спокойная политическая верхушка меняется, да так, что шатает весь город. Облавы, проверки, аресты... Сама понимаешь каждый теперь выслужиться хочет вот и народ от греха подальше по домам сидит.
- М-да,- лишь протянула я. - Ну, прости. Здесь ничем помочь не могу. На истребление подобной нечисти не способна.
Эолай игриво усмехнулся, потирая свою длинную бороду, явно вспомнив причину нашего знакомства. Тогда вопрос удалось решить несколькими ночными вылазками. А здесь проверенные временами методы явно бесполезны. Чиновники и власть имущие, зачастую бывают опаснее и безжалостнее ночных тварей и низшей нежити.
- Да брось ты! Потрясет немного, и успокоиться,- по-своему истолковав мой безнадежный взгляд, проговорил трактирщик. - Так чем могу помочь?
- Кабинка мне нужна отдельная,- не видя смысла затягивать неизбежное, озвучила я. - Да так, чтобы никто не потревожил.
Хозяин понятливо кивнул. Вот только просьба моя отдельным помещением не ограничивалась. Есть у данного заведения весьма редкая и дорогостоящая услуга...
- И Эолай подай мне две бутылки 'Ведьмовского эликсира'.
Хмурый напряженный взгляд, выдержала с честью. Эолай явно не ожидал, что я обращусь к нему с подобным. Ведь подобный заказ имел весьма специфические последствия. 'Ведьмовской эликсир'- жидкий наркотик, запрещенный на половите территорий Таноса. Главная его особенность заключалась в крайне ярком галлюциногенном эффекте и полном отключении от действительности. И именно такой результат мне был сейчас просто необходим.
- Сделаем,- твердо заверил трактирщик. - Кого то ждешь?
- Скажем так: 'Я очень надеюсь, на встречу'...
***
- И это твой план?
Неожиданно черный кот возник передо мной, буквально заслоняя своим телом бутыли с 'Ведьмовским эликсиром'. Но меня уже было не остановить. Если все с полной уверенностью и непоколебимой решимостью заявляют, что во мне скрыта сущность императрицы... будем искать.
Понимая, что Оробас не сдаст своих позиций, я молчаливо обошла стол и села с противоположной стороны. Как ни странно, зверь даже и не дернулся. Принимая подобную безучастность, как молчаливое разрешение, я откупорила бутылку. Прозрачная слегка тягучая субстанция без запаха заполнила мой бокал. Мысленный расчет до трех, и... огненная жидкость, обжигая, попала в мой организм.
- Дура,- смотря на жалкую попытку, констатировал черный кот.
- Оробас давай без нотаций,- поморщилась я. - И вообще я просила без вызова не являться.
Рука механически потянулась за новой порцией.
- Лика, ты, что творишь?- заверещал Оробас.
- Разве не видно?- с самым непринужденным видом отсалютовала, полным бокалом. - Понимаешь, в определенные моменты ты уразумеваешь, что по-другому нельзя.
- Лика!?
- Исчезни,- делая огромный глоток, потребовала я.
***
- Ик... Оробас, это мы где?
Четыре серебристых глаза недовольно сузились. А два черных хвоста с серебристыми кисточками умилительно раскачивались буквально возле моего носа. Отчего мне стало смешно. Заслышав мой звонкий смех, уникальное пушистое, четырехглазое, двух хвостовое и шести лаповое создание громко ругаясь, поспешило ретироваться.
- Ну, и ладно,- обиженно махнула вслед неожиданно отросшим конечностям кота. -Не хочешь отвечать сама догадаюсь. Ик...
Теперь, когда из прямой видимости исчезла черная искрящиеся шерсть, пространство вокруг завертелось, словно детский волчок. Тысячи разноцветных красок слились в одно тошнотворное пятно.
- Стоять!- гневно прокричала я.
Бесполезно. Картинка действительности продолжала танцевать весьма своеобразные танцы. Усиленно борясь с непрекращающимся хохотом, попыталась подключить остальные органы чувств, помимо зрения. Безрезультатно.
- Так, будем мыслить последовательно,- уверенно изрекла я. - Я пила,- молчаливый кивок заставил кружащиеся пространство заиграть новыми бликами и пойти на очередной круг.
- Затем...,- пытаясь вновь поймать нить повествования, решилась вспомнить, что было несколько минут назад. - Оробас я не помню,- чуть не заплакала я.
Ответом мне была тишина. Лишь непонятное шипение, где-то в районе моего затылка дико раздражало. Но это было такой мелочью по сравнению с остальной гаммой ощущений, что я лишь активно отмахнулась от столь назойливого раздражителя...
- Кис, кис, кис, - ласково поманила животное, в надежде на дальнейшее разъяснение. - Мой хороший, расскажи, что случилось. А я тебе мышку поймаю.
Наглый кот не повелся. Обидно... Но данное обстоятельство, через секунду уже не имело значения... Ведь, дальнейшее, как и минувшее, выпало из моей памяти.
