Многие новобранцы, даже если они пришли из каких-либо армейских частей, не имели представления о действиях танков в наступлении (очевидно, что это были резервисты из тыловых гарнизонов и бывшие солдаты люфтваффе), и их обучение было направлено в основном по этому пути. Таким солдатам внушалось, что эсэсовцы – это политические солдаты, а американцы – неполноценные, поскольку аполитичны.

Большую проблему представляло и выдвижение танковых дивизий к фронту. Это необходимо было делать либо по железной дороге, либо транспортером, поскольку немецкие танки были хронически склонны к поломкам, особенно если двигались на большие расстояния на своих гусеницах. А в условиях господства в воздухе авиации союзников и, как следствие, невозможности передвигаться по дорогам в светлое время суток, быстрое разрешение данного вопроса становилось еще более проблематичным (впрочем, выше уже писалось, что, несмотря на все трудности, действия немецких транспортников оказались весьма эффективными).

«Пантеры» 2-й роты танкового полка дивизии СС «Гитлерюгенд»

Очень слабым было и тыловое обеспечение операции «Вахт ам Райн». В особенности сильно не хватало топлива, а в планы атакующих особым пунктом входил захват немецкими танками союзнических складов с горючим для продолжения наступления. Вряд ли такая постановка вопроса добавляла оптимизма. На такой местности, как в Арденнах, каждой машине на то же расстояние приходилось тратить вдвое больше горючего, чем по нормальной дороге. На 12 декабря 6-я армия имела горючего только на 200 километров хода в условиях движения по заданной местности. При этом только часть топлива находилась в дивизиях, остальная только еще была на подходе или же на складах к востоку от Рейна. Забегая вперед, отметим, что большая часть этого топлива так и осталась на складах, доставить его на фронт в силу разных причин не удалось. Кроме того, у немецких штабистов так и не получилось до конца продумать организацию движения колонн бронетехники и транспорта в первые часы наступления, что впоследствии привело к возникновению пробок и массовым задержкам движения.

Недостаточная дорожная сеть в Арденнах заставила немецкое командование ограничиться только перевозкой боеприпасов и горючего. Понятное дело, что это вызывало определенные трудности в снабжении армии. Так, что касается продовольствия, то обеспечение им войск было строго ограничено, а некоторые части получили указание добывать себе пропитание сами. Забегая вперед, отметим, что редконаселенные Арденны не позволили развернуться немецким фуражирам, а на передовых полевых складах американских войск немцам удалось захватить только 40 000 рационов. В итоге в ходе развития операции немецкие солдаты должны были терпеть лишения от голода.

Таким образом, несмотря на проведенную немцами в тяжелых условиях титаническую организацию и подготовку, следует констатировать, что их танковые эсэсовские дивизии (равно как и армейские части) были не полностью укомплектованы и экипированы и, следовательно, никак не готовы для выполнения столь амбициозных задач, которые перед ними ставились.

Вполне понятно, что моральное состояние вермахта ухудшилось после тяжелых летних поражений. Однако осенью 1944 г. на Западном фронте боевой дух армии поднялся, главным образом в результате успешной обороны на Рейне против значительно превосходящих сил противника. Почти все попытки американцев прорваться на территорию рейха были блокированы, а в некоторых местах их удалось даже отбросить. Решимость солдатам вермахта придавало и осознание того, что враг приблизился именно к границам Германии, и нужно было сделать все, чтобы не допустить его туда. Многие солдаты считали, что будут участвовать в великом наступлении, которое каким-то чудесным образом сокрушит врага, стоящего на пороге фатерланда. Практически все современники подчеркивают высокий моральный дух немецких солдат в начале и в ходе Арденнского наступления. Общее настроение солдат вермахта выражено в письме одного молодого унтерштурмфюрера СС из дивизии СС «Гитлерюгенд» к своей сестре: «Некоторые верят, что выживут. Но жизнь – это не все. Достаточно знать, что мы атакуем и выбросим врага из нашей Родины. Это священная цель!»[212] Мирное население стало еще одним фактором, который способствовал поднятию боевого духа истощенной немецкой армии. По словам генерала Хассо фон Мантойфеля, мужество гражданского населения, которое независимо от пола и возраста долгие часы работало под лавиной бомб, обрушившихся на немецкие города, вызывало восхищение и уважение у солдат, и они были готовы защитить его от врага.[213]

6 ноября началась переброска дивизии СС «Гитлерюгенд» в район на западе от Кельна, которая продолжалась до конца ноября. При передислокации некоторые части подверглись атакам союзников с воздуха, например, III батальон 26-го полка СС. К счастью для эсэсовцев, взвод 20-мм зениток отогнал союзные самолеты, и потери были понесены минимальные – трое раненых и несколько машин повреждено. В целом переброска прошла успешно. Штаб дивизии развернулся в Браувайлере.

Несмотря на подготовку к наступлению, танки для полного укомплектования танкового полка так и не прибыли. Всю ударную мощь дивизии составлял смешанный I танковый батальон Юргенсена. II батальон Зигеля имел лишь несколько старых учебных танков и был небоеспособен. Поэтому батальон перебросили на полигон в Фаллингбостель, где его должны были полностью укомплектовать. Вместо него 17 ноября в танковый полк дивизии в качестве II батальона был временно включен 559-й тяжелый противотанковый дивизион. Он прибыл в дивизию в конце ноября – начале декабря, однако почти сразу же был брошен в бой в Сааре, где союзники прорвали фронт. В итоге в состав дивизии включили 560-й тяжелый противотанковый дивизион майора Штрегера, который прибыл в дивизию за несколько дней до начала наступления.

Включение тяжелого противотанкового дивизиона в танковый полк всех проблем не решило. Персонал дивизиона не имел никакого опыта в танковых операциях, не умел взаимодействовать с гренадерами. Поэтому особо на этот дивизион в дивизии не рассчитывали.

Ганс Зигель с личным составом своего II танкового батальона во время переформирования на полигоне в Фаллингбостеле

15 ноября[214] (Р. Бендер дает дату 9 ноября,[215] а М. Йергер – 19 ноября[216]) дивизию возглавил штандартенфюрер СС Хуго Краас, прокомандовавший ею до самого конца войны.

С прибытием на новое место дислокации дивизия получила приказ создать боевую группу на случай прорыва американцев через реку Рур. Эта группа должна была стать ни много ни мало – резервом ОКВ. В ее состав вошли III батальон 26-го полка СС, I танковый батальон и артиллерийские части. Эта группа была развернута в районе Бедбурга. Одновременно I батальон 26-го полка СС был выдвинут в район южнее Юлиха, к местечку Титц-Оберцир. Обратите внимание, что, несмотря на создание боевой группы, боевая учеба дивизии должна была продолжаться.

На 8 декабря 1944 г. дивизия насчитывала 484 офицера, 3174 унтер-офицера, 19 586 солдат, всего – 23 244 человек.[217] Нужно помнить, что в это число включены 2805 человек из учебно-полевого батальона (чье участие в сражении не предусматривалось), подразделения, находящиеся в Германии, например, личный состав II батальона танкового полка, а также раненые из госпиталей (их точное количество неизвестно). Личный состав был плохо обучен; по словам американского историка С. Митчема, «дивизия потеряла свою элитность».[218]