Также была развернута вербовка молодежи из гитлерюгенда. В распространяемой пропагандисткой листовке писалось, что «действующая на Западе танковая дивизия СС “Гитлерюгенд” проявила себя наилучшим образом и за короткое время своего участия в боях заслужила признательность фюрера. Несмотря на многочисленные мнения, что дивизия, состоящая из самых молодых, необстрелянных бойцов, не может выполнить поставленные задачи, дивизия гитлерюгенда героически доказала свою боеспособность».[210] Не подлежит никакому сомнению, что основная часть новобранцев была добровольцами, в то же время в дивизию попадали и по призыву. Точный процент и тех и других в современных условиях вычислить трудно.

Юный доброволец танкового полка СС

20 октября 1944 г. Верховное командование приказало отозвать с фронта еще остающиеся боевые группы танковых дивизий и вернуть их в расположение исходных частей. В результате в состав дивизии вернулась боевая группа Милиуса.

24 октября командиром дивизии был назначен бригадефюрер СС Фриц Кремер, прежний начальник штаба I танкового корпуса СС, а Хуберт Мейер вернулся на свою должность начальника оперативного отдела дивизии.

Ценой больших усилий и напряжения ресурсов немцам удалось довести численность дивизии до штатной. На 1 ноября 1944 г. в дивизии насчитывалось 21 211 человек (и пополнение продолжали принимать). Среди них было 309 офицеров, 2553 унтер-офицеров, 18 349 рядовых.[211]

Вербовочный плакат, призывающий добровольцев вступать в дивизию

Осенью 1944 г. состоялось вручение Рыцарских крестов военнослужащим дивизии. Сначала 16 октября награду получили Георг Хурдельбринк, Арнольд Юргенсен, Рудольф Рой, а 18 ноября – Рихард Рудольф, Фриц Экштейн и Бернгард Краузе.

Нужно сказать, что в октябре, пока еще шло переформирование дивизии, отдельные ее части приняли участие в боевых действиях. Так, I батальон 25-го полка СС сформировал специальную роту под командованием унтерштурмфюрера СС Ганса Ферманна. В эту же роту был зачислен батальонный адъютант унтерштурмфюрер СС Вилли Кляйн. Эта рота принимала участие в боях на Нижнем Рейне, в районе Рейхсвальда. В ходе этих боев Ферманн был ранен, но остался в строю.

После поражения в Нормандии, то есть еще с августа 1944 г., Гитлер разрабатывал план операции, которая бы позволила Германии переломить ход сражения на Западном фронте. Фюрер полагал, что наилучшим решением в сложившейся непростой ситуации будет внезапный, решительный удар против одного из соперников. Такой удар, по его мнению, лишил бы всю антигитлеровскую коалицию воли продолжать борьбу. Повинуясь воле фюрера, оперативная группа Генерального штаба вермахта разработала целых пять планов наступления на Западном фронте. Все они были доложены Гитлеру. После тщательного анализа преимуществ и недостатков каждого из них, а также с учетом опыта удачного прорыва танковой группы фон Клейста в 1940 г., за основу был принят план операции «Центр»: удар из района южнее Аахена и северной части Люксембурга в направлении на Антверпен. На маршруте предполагаемого наступления лежали река Маас с ключевыми мостами, крупные склады и коммуникативные центры Льеж и Брюссель. Стратегической целью наступления был захват важного порта Антверпен – он был одним из главных портов – центров снабжения союзных войск в Европе, и его захват вбивал клин между американской группой армий генерала Бредли и группой армий Монтгомери. Это позволило бы отделить британо-канадские войска от американских. В общем, немцы затевали крупную игру.

Присяга противотанкового дивизиона дивизии

Лесистая и холмистая местность, которая ограничивала мобильность, и характерная для этого района декабрьская погода – туманы, холодные дожди, снег и морозы – должны были содействовать неожиданности наступления. Сложность была в том, что в данной области сохранились только три главные боковые дорожные системы между севером и югом. Предполагалось, что их блокирование помешало бы передвижению американских войск, а ряд относительно хороших дорог с востока на запад будут способствовать молниеносному продвижению немцев. Самым важным фактором успеха наступления должна была быть неожиданность, а вторым – скорость.

Важной причиной наступления именно на Западе также стало убеждение Гитлера, что англосаксы являются самым слабым звеном антигитлеровской коалиции – и морально, и физически. Неожиданный удар, по его мнению, быстро «приведет их в чувство».

Задуманная Гитлером операция получила кодовое название «Вахт ам Райн» («Стража на Рейне»). Для ее осуществления, в условиях кровопролитных боев на Востоке и Западе, проводилось постепенное накапливание резервов войск и техники. Подготовка к наступлению началась сразу же, как только основные массы войск отошли из Франции. Правда, велось оно с огромными трудностями. Главнокомандование «Запад» в экстренном порядке укомплектовывало свои войска, однако компенсировать потери удалось только на треть.

Несмотря на все трудности, на направлении главного удара немцам удалось сосредоточить 20 дивизий (250 000 человек) и 2600 орудий и минометов. Количество танков ударной группировки точно неизвестно, разные источники называют данные от 600 до 1000 единиц. Все же их вполне могло быть около 750, а то и больше. В любом случае это был большой организационный и мобилизационный успех – при более чем скромных возможностях Германии собрать на пятом году войны такое количество боеспособных танков и пушек.

Войскам СС, как ударной силе, отводилась большая роль в предстоящем наступлении. Высшим тактическим соединением войск СС в Арденнах была 6-я танковая армия (нужно отметить, что обычно эту армию именуют не иначе как 6-я танковая армия СС, хотя звание «СС» было присвоено ей Гитлером только после наступления в Арденнах). Формирование этой армии было поручено оберстгруппенфюреру СС Зеппу Дитриху. Сам факт того, что создание потенциально «ударной» армии сухопутных сил было поручено эсэсовскому генералу, говорит о том, что Гитлер на данном этапе войны уже не особо доверял своим армейским командующим.

Уже в октябре 6-я танковая армия начала получать людей и технику из состава жестоко потрепанных во Франции танковых дивизий. Выше уже писалось, что пополнением дивизии СС «Гитлерюгенд» занимался именно штаб армии. Вместе с «Лейбштандартом» дивизия входила в I танковый корпус СС.

9 ноября Зепп Дитрих получил приказ начать переброску своих дивизий на запад по железной дороге. Его просьба задержать выдвижение войск на две-три недели, мотивированная тем, что для завершения подготовки людей необходимо еще время, была отвергнута. Каждой дивизии требовалось 60 поездов, а их переброска была завершена примерно к 20 ноября. Во всех частях сразу же возобновились тренировки, на этот раз с упором на ночные действия. Все передвижения транспорта и боевая учеба производились только ночью.

Процесс обучения затруднялся нехваткой материальных ресурсов. К примеру, недостаток горючего мешал подготовке водителей танков. Топлива хватало только на пять часов тренировки водителя, включая сюда и вождение ночью. Этого было явно недостаточно, особенно учитывая традиции немецких танковых школ. Таким образом, многие водители танков из войск СС перед началом наступления имели всего несколько часов практики вождения. Все это даст знать о себе уже в декабре. Также остро проявилась нехватка обученных шоферов, часть автотранспорта по этой причине была вынуждена бездействовать.