По пути из долины необходимо было заехать к Вацлафу, теперь Антанария моя вотчина, и я за нее отвечаю. Хоть друзьями с королем мы не были, но уже сталкивались, так что его замок был для меня всегда открыт, да и выряжаться во что-то помпезное необходимости не было. Поскольку Рен выглядел подростком, то под мою ответственность и его пропустили без проблем. Как оказалось, попали мы прямо на военный совет, обсуждавший вторжение в Антанарию.

- Как, оказывается, я вовремя пришла сообщить, что завоевание соседнего королевства отменяется.

- И позволь поинтересоваться, почему ты смеешь вмешиваться в наши внутренние дела?

- Антанария подписала вассальный договор с моей Империей, так что, если у вас есть какие-то вопросы к соседям, можете задать их лично мне. А если попробуете напасть, то воевать будете со всей Империей, мы своих в обиду не даем.

- Вот гад! Нашел, чем прикрыть свою голую задницу! Так ты сказала, что я могу предъявлять претензии тебе, прекрасно! Верни мою сестру!

- Стоп! С вами вассального договора у Империи нет, я готова рассмотреть причины, по которым виноватым вы считаете соседа, но и только, искать вашу сестру в мои обязанности не входит.

- Ее ищут лучшие сыщики королевства уже больше трех недель! Так вот, если ты совершишь чудо и найдешь, я даже соглашусь с твоей Империей.

- То есть подпишешь договор?

- Если найдешь - подпишу, она единственный родной мне человек.

- Посмотрим. В любом случае, покажите для начала ее комнату и расскажите, что знаете, надо же с чего-то начинать.

В покоях не было ничего интересного, кроме очень красивого портрета принцессы, а история похищения строилась на том, что слуга услышал ее крики, а пока сбегал за помощью, в покоях уже никого не было. Не густо. За три недели запах принцессы, конечно, еще остался, но отследить ее перемещения было уже невозможно. Нда, для начала надо поговорить с тем слугой, который якобы услышал крики. Узнаю, говорит ли он правду, и, если да, то что именно кричала принцесса. Когда мы выходили из покоев, мимо прошмыгнула небольшая фигурка, и в другое время я не обратила бы на нее внимание. Вот только запах показался очень подозрительным, а потому во всю мощь легких я закричала:

- СТОЯТЬ!

Присели все от короля до закутанной фигурки. Теперь, чтобы не упустить добычу, подбегаю и хватаю за руку.

- Ваше Величество, не скажете мне, кто это?

-Не знаю, наверное, кто-то из слуг.

- Можем мы вернуться в покои принцессы?

- Да, конечно...

С порога сразу тяну добычу к портрету принцессы, ставлю рядом и стягиваю капюшон с головы. Сличаю открывшееся лицо с картиной. Оказывается картина не так уж и хороша, оригинал выше всяких похвал! Нечасто встретишь такую нежную, изысканную красоту. Но я могу себя поздравить с самым коротким делом в своей истории! А между тем родственнички решили выяснить отношения, что ж, любопытно будет послушать.

- Что все это значит?!!

- Не сердись. Я очень рада, что все наконец выяснится.

- А уж как я рад! Я же чуть войну не начал из-за тебя! Таким идиотом меня теперь все будут считать! Ой, я же королевство потерял...

- Как потерял? Нет, все в порядке!

- Я пообещал, что если следопытка сможет тебя найти, то отдам ей королевство...

Пора включаться в разговор.

- Ни в коем случае! Вы также будете управлять королевством, только подпишите бумаги, что входите в состав Империи. Взамен получите выгодные контракты, военную и политическую защиту и много других приятных моментов. Да, есть еще кое-что. Ваши дети не будут автоматически становиться наследниками, они должны учиться, а затем доказать свое право и умение управлять.

- Это скорее хорошее правило. Что ж, звучит неплохо.

- Да, проблем не будет, не переживайте, но мне все же хотелось бы услышать историю принцессы.

История, разумеется, оказалась любовной, сестра короля сбежала с банальным конюхом. Причем слуга действительно слышал крики принцессы, только это не ее похищали, а конюх боялся брать на себя ответственность за жизнь принцессы. После побега они были счастливы до тех пор, пока принцесса не узнала, что из-за нее затевается война. Совесть проснулась и не давала теперь спокойно жить, но как прийти к брату и сказать, что никто ее не посещал? У короля возник животрепещущий вопрос:

- Действительно, как теперь все объяснить подданным?

- Вы дадите принцессе выйти за конюха?

- И как ты себе это представляешь?

- Легко. Принцессу похитили, на героический конюх погнался за похитителями и спас прекрасную девушку. При этом был тяжело ранен, и принцесса сама в лесу лечила его и согревала своим телом. Пришла я, их нашла и спасла, но теперь как честный человек конюх обязан жениться на принцессе.

- Мнда... Пусть будет так, народу надо чем-то развлекаться, а этого рассказа хватит надолго.

Ой, сейчас повисшая на мне принцесса просто задушит бедную меня. И когда я запомню, что добро наказуемо? Стараясь втянуть в себя воздух, пищу:

- Принцесса, не меня, брата благодарите.

Ух! Живу, спасибо, Всевышний! Вацлаф выше, его задушить будет тяжелее. А мне вообще ехать пора. Ой, нет, еще же с бумагами возиться. Ни за что.

- Вацлаф, у меня с собой есть стандартный вассальный договор, вы сейчас его подпишите, и я уеду. Потом с этим договором подъедет... вы Адена знаете, главу следопытов?

- Да.

- Замечательно, он же глава службы безопасности Империи.

- Ничего себе! Сколько же ему платят, что сумели переманить?

- Хм... Достаточно.

- Не сомневаюсь.

- Вот он подъедет к вам для обсуждения всех деталей взаимодействия с Империей.

- Буду с нетерпением ждать. Чем больше я обо всем этом думаю и узнаю, тем значительнее мне все нравится. А можно еще уточнить по обучению наследников, как это будет происходить?

- Чтобы далеко не ходить, вот перед вами наследник герцогства Асуан. В данный момент он проходит практику заключения договоров. В остальное время занимается по разным дисциплинам под моим руководством, а позже у специалистов по каждому предмету и общем координирующем контроле следопытами.

Рен, до этого не проронивший ни слова, с достоинством поклонился. Кажется, это произвело на короля большее впечатление, чем мои рассказы, даже упоминание Адена поразило его меньше.

- Шикарно! Я расскажу о вас всем правителям всех земель, уверен, они выстроятся в очередь к вам в Империю.

- Не надо в очередь! У нас индивидуальный подход, мы стараемся, чтобы каждое землевладение получало все возможные выгоды от работы с нами. При массовом вступлении мы просто физически не успеем составить индивидуальные программы сотрудничества!

- Шикарно! Я уже влюблен в вашу Империю!

- Теперь она и ваша.

- Замечательно, - еще никогда не видела Вацлафа таким возбужденным, - А вы не хотите сплавать на другой континент?

- Предварительно такая экспедиция планируется года через три, не раньше.

- У меня когда-то прапрадед туда уплыл, вот бы узнать, что с ним стало. Но это очень здорово, что вы строите такие далекоидущие планы.

- Спасибо, мы стараемся думать о будущем. Кстати, вы никогда не бывали в долине?

- Нет, ее жители очень закрыты.

- После подписания договора о вассалитете вы там будете желанным гостем, я напишу рекомендательное письмо. Посмотрите, каким будет ваше королевство лет через десять.

- Даже так? Да где бумаги, которые надо подписать? Сколько можно дразниться?

- Элия, почему ты не ходишь в платьях? На встрече с королем ты выглядела просто потрясающе! - Рен выглядит одновременно и смущенным, и заинтригованным.

- Вот поэтому и не хожу. Я следопыт, значит должна быть максимально неприметной. По-настоящему красивую женщину запомнит большинство мужчин.

- На неприметную ты и так не похожа. Скажи, а иногда ты можешь сделать исключение и одевать платье?

- Ну разве что для тебя.

Чудо озарилось такой мечтательной улыбкой, что пришлось признать - для него буду одевать, что хочет и когда хочет. Только пока вслух говорить не буду, чтобы не зазнался. Да, придется заезжать к Зунье с целью значительного расширения гардероба. Особенно нижнего белья. Мое все очень удобное и практичное, а надо такое, при виде которого у мужчины будет только одна мысль - как бы побыстрее это снять? Или не снимать, но как минимум подержаться или забраться под... Ну вот от себя не ожидала - хочу такое белье... с последствиями! Из-под ресниц взглянула на одуванчика и наткнулась на лукавый взгляд. Что-то я не поняла, кто это кого сейчас заводил? Этот поросеночек, увидев растерянное выражение на моей физиономии, откровенно рассмеялся. Вот, Нечистая! Если он сейчас такое творит, что будет лет через пять? Бедные девушки континента. Да от одной этой улыбки с сияющими глазами хочется сделать все, чтобы ему было хорошо. Хоть с башни броситься, мозги отключаются полностью. Просто оружие массового поражения. Нет, я, конечно, влюблена, но не ослепла же, и видела реакцию на него других женщин. Одна так засмотрелась, что в фонарный столб врезалась, да и другие не лучше. Не хочется опять оказаться "в гареме одной из"... Как минимум, я была первой, это уже радует. Наверно надо дальше выбирать себе мужчин попроще, чтобы быть единственной. Но только на других не тянет.