- Ага, надо было из Болемсии сразу всю армию сюда поворачивать, - издевается пакость такая, посмотрела бы на него, если бы ему грозила свадьба. Вот только объяснять не хочу, иначе действительно войну объявит. Я ведь своим все это рассказала с шуточками, а вот самой совершенно не смешно.
Но видимо все-таки Аден впечатлился, так как десяток наемников отправились с нами.
На этот раз въезд в королевство Леа прошел тихо и незаметно к моей искренней радости. После прошлого визита даже просто пересечение границы уже вызывало у меня тихую панику. Но застава позади, вокруг все спокойно, и понемногу нервное напряжение начало отпускать. Аден, чувствуя мое состояние, честно пытался меня отвлечь, так что неприятные мысли вернулись, лишь когда впереди показался замок. Итак, Аден приехал сюда с официальным визитом, предложить вассалитет, а я так сбоку за компанию. Но король был другого мнения.
- О, вы привезли невесту принца, очень признателен! Вы будете присутствовать на свадьбе?
На такой вопрос я ожидала какого угодно ответа от шуточек до вызова на поединок, но не угадала.
- Вы хотите войны с Империей?
Нда, шутить по поводу моей свободы Аден явно не намерен. Даже сразу легче стало, как хорошо, что я приехала с ним.
- Вы сейчас о чем? Она освободила Леопольда из плена, а значит...
- НЕТ! Если вы еще раз заикнетесь о свадьбе, я лично задушу вашего сына, и вопрос снимется автоматически. Это понятно?!! - Всевышний, какие приятные слова, как хорошо и тепло на сердце. Только не улыбаться, а то явно не правильно поймут.
- Чем вам так не угодил мой сын, вы ведь даже не знакомы?
- При чем здесь ваш сын? Кстати, прибыл я по его поводу. Итак, Империя предлагает вашему королевству статус вассала, взамен вы будете пользоваться всеми преимуществами, наши экономисты подберут вам ряд выгодных сделок, мы также профинансируем дальнейшее развитие этих земель. И, самое главное, ваш сын получит образование, которое позволит ему сменить вас на посту наместника. В случае же, если он окажется совершенно не способен к обучению, мы обязуемся подобрать ему достойную невесту из следопытов.
- Все это, конечно, интересно. Но вот сменится руководство Империи, и что тогда?
- Мы достаточно молоды, чтобы гарантировать стабильность как минимум вашим детям. Впрочем, уже сейчас работаем над решением этого вопроса.
- А кто именно стоит во главе Империи? Раз уж я должен подписать бумаги, хочу понимать, кому именно присягаю на верность.
Аден украдкой переглянулся со мной, и, получив мой одобрительный кивок, ответил:
- Разумеется, при подписании столь важного документа присутствует высшее руководство. Позвольте представить: Императрица Элеонора Первая. Кстати, вы с ней не рассчитались.
- Ага, Императрица станет спасать принца, конечно...
- Каждый развлекается так, как ему нравится. Императрица любит заниматься делами следопытов, ничего странного в этом не вижу.
- Нда... Вначале следопытка, потом принцесса Болемсии, теперь Императрица. Кем вы окажетесь при нашей следующей встрече? Всевышним?
- Я, конечно, постараюсь вас не разочаровать, но со Всевышним тягаться пока в мои планы не входит, - и улыбнуться эдак загадочно.
Шутку оценили все, кроме Адена. Его взгляд в мою сторону иначе чем ошарашенным не назовешь. Да уж, верит он в меня. Интересно, а Всевышний - это статус, должность, призвание или что-то еще? Ладно, это вопрос риторический, по крайней мере, пока, сейчас у меня и без его обязанностей работы хватает.
Честно говоря, суть дальнейших переговоров от меня ускользнула, так как пошло обсуждение кучи разных нюансов. Я потихоньку пробралась к Леа.
- Привет, как дела?
- Так вы правда Императрица?
- Мне не нравится это название, но да, это так. И обращайся ко мне на ты, когда мы не на официальных мероприятиях. Я верю, что ты выучишься и будешь достойным наместником после отца. Честно говоря, при других обстоятельствах выгнала бы его уже сейчас, но тебе надо время на обучение, так что пока его потерпим.
- Вы будете терпеть моего отца ради меня?!!
- Да, а чему ты удивляешься?
- Но это же... Да я... Нет, не понимаю!
- Леа, я надеюсь, что ты выучишься и позаботишься о народе этого королевства. Я верю в тебя. Постарайся оправдать это доверие.
- Спасибо!
- В качестве благодарности я приму процветание этого края и счастье его жителей. Можешь пока идти собирать вещи, ты едешь с нами в школу управления.
Два раза повторять не пришлось, Леа убежал собираться. Меж тем уже состоялось официальное подписание документов. По этому поводу король хотел замять вопрос в моем вознаграждении за спасение принца. Но в сокровищницу я все же забралась. Конечно, теперь по статусу не положено бессовестно набивать карманы по максимуму, но намеченный "метеоритный рубин" я все же заполучила, за и еще парочку интересных для меня вещичек прихватила. Так что моим ученым в ближайшее время будет чем заняться.
Наши пути пока разошлись: Аден поехал хозяйничать в новых владениях, по пути доставив Леа на учебу, мне же сейчас нужно добраться до научного центра, а потом проехаться по Империи. Сейчас практически весь Континент уже находится под моим управлением, пора присмотреться к соседнему. В научном центре меня встретили радостные ученые, жаждущие поделиться новым открытием. Оказывается, они разобрались, как открывать проходы в другие миры.
- Вот только не вздумайте туда лезть! Во-первых, пока о нас не знают, мы в безопасности. Нам еще надо разобраться с другими континентами, а то полезем неизвестно куда и получим удар в спину. Во-вторых, идите к механикам и закажите исследовательский аппарат, определяющий все от состава воздуха... или не воздуха, а что там будет, до наличия жизненных форм. Ведь неизвестно, куда именно ведут ваши проходы, а рисковать живыми людьми я не хочу.
Впрочем, все это уже совершенно другая история.
