Серебристой Луны, любимицы поэтов, больше не существовало. Вместо нее в темно-фиолетовом вечернем небе висел черный как сажа шар.

? Что там случилось?

? Тоже, что должно было случится с нами! С Землей!

Пал Палыч рассказал ему последние официальные новости про катастрофические вспышки на солнце. Они палили в сторону Земли восемнадцать дней, облизывая пламенем в миллион градусов.

? Мы все должны были спечься заживо, друг. Как пирожки.

Гордюшин был потрясен. Он посмотрел на Леньку глазами полными удивления. На не совсем нормального мальчика, который не допустил трагической ошибки. Которую они с майором и Птичкой едва не допустили.

Мальчик, сидевший поодаль, не слышал их разговора, играл в тетрис одного из спасителей.

А потом они приземлились и долго ехали на военном грузовике через Москве, которая напоминала вчерашнюю арену боевых действий. Большинство москвичей еще ходило в грязной от огня и дыма одежде, люди стояли в очередях к автоцистернам с питьевой водой, толпились у магазинов со странными надписями "Госмаг".

***

Несколько часов без перерыва Гордюшина допрашивала целая бригада военных, выяснявших обстоятельства происшествия с ядерным чемоданчиком президента.

Они хотели знать все. И он рассказал, что знал.

Его заставили поставить подпись под десятком надиктованных им показаний и под занавес подали бумагу о неразглашении военной тайны.

Он не знал стоит ли ему подписывать, но после короткого раздумья он подписал и ее.

Человек, принявший от него эту бумагу был очень доволен.

? Я слышал, вы хорошо поете? ? спросил он. ? Сегодня мы запустили в работу две государственные FM-радиостанции, а через три дня открываем первый телеканал. Вы понимаете, какое это для страны бесценное событие?

? Конечно. Это очень важно.

? Вещание откроется с телемарафона и, сами понимаете, что заполнить несколько часов эфира трудно в отсутствие многих артистов.

? Вы хотите пригласить меня?

? Да. Я не слышал ваш голос, простите, много дел, но мои помощники, которые контролируют эфир, уверяют, что вы со своей актуальной песней очень даже ничего!

Он дал согласие, и полковник выписал ему пропуск для репетиций в телецентре.

***

На второй день в Останкино он случайно столкнулся с Цвелодубом, и старые приятели крепко обнялись.

? Ты не представляешь, что мне пришлось пережить! ? закричал Цвелодуб. ? Больше месяца жизни в метро! Это, брат, подвиг и настоящее приключение! Грязь! Теснота! Блохи!

? Да, вне сомнения, ужасно, ? смеясь, подтвердил Гордюшин. Свою историю он вспоминать не хотел. Наоборот, старался теперь забыть ее как нелепый кошмар. Но не мог. Потому что неотъемлемой частью пережитого была Лиза.

? Ну, как оно поживается, старик? ? спросил Цвелодуб. ? Я, брат, уже нашел себе теплое местечко прямо в телецентре. Устроился ? класс! Платить будут продуктовыми карточками, но другой валюты, как сам понимаешь, теперь нет!

Он провел Гордюшина в свой офис и сел по старой привычке на рабочий стол. С той разницей, что новый стол балагура Степана был больше предыдущего раз в пять.

? Видел, кстати, твою бывшую, ? сказал Цвелодуб.

? Риту? Как она?

? Прекрасно. Нашла себе какого-то платного доктора.

? У нее всегда было отменное чувство самосохранения, ? сказал Гордюшин и понял, что уже не в первый раз думает о Рите без боли в сердце.

? А теперь посмотри, с кем я работаю! ? Цвелодуб бросил перед Тимофеем список звезд, приглашенных на телемарафон. ? Это тебе не какие-нибудь паршивые "Бэндс оф Рязань" у Бруднера!

? Я слышал, что они все погибли.

? Как и "Славные девчата" второго состава. А Иварс, который заработал три "Золотых граммофона"? Знаешь про него? Замерз в собственном бассейне! А еще Мэри-Джон. Стас Найда...

? Таблоидам хватит запасов лет на десять, ? Гордюшин грустно вздохнул.

? Как у тебя с работой, брат. Занят?

? Не так чтобы очень.

? Могу выхлопотать для тебя должность менеджера при одном дебютанте. Он очень даже не плох. Вот пару часов назад звукорежиссеры прислали его первую песню.

Цвелодуб запустил звук из компьютера в стереосистему:

? Слушай и наслаждайся.

Черные розы упали с небес,

Нас позвали с тобой в непроглядные дали.

Мир прекрасный исчез. И остался лишь крест.

Моя роза любви стала розой печали.

Вместо знойного лета нас венчала зима.

И на свадьбе в лесу "горько" нам не кричали.

И гостей увела непроглядная тьма

Твоя роза любви стала розой печали.

Встречу я тебя снова - через тысячу лет.

Я узнаю бутон, тот, что руки сжимали.

Жди меня. Я вернусь. Через тысячу лет.

Не забыв про любовь. Нашу розу печали.

? Ну, как тебе, брат? Офигенный голос, ? сказал Цвелодуб.

? Неплохо, ? ответил Тимофей. ? И какую работу нужно будет при нем выполнять?

? Ну, ты же знаешь этих звезд не хуже меня, старик! Вызывать ему такси, покупать продукты. Выносить горшок и менять подштанники!

? Думаю, он сам будет все это делать, ? сказал Тимофей, едва сдерживая смех.

? А чего ты любишься?

И Гордюшин рассказал ему о встрече с Клубничной Лизой. Как начал сочинять для нее "Черные розы" и позже от безделья запустил песню в радиоэфир.

? Какой у тебя талант и какая печальная история! Для таблоида самое что надо, ? сказал Цвелодуб. Он снова шутил, но Гордюшин чувствовал, что его друг потрясен до глубины души.

? Так ты найдешь, мне человека, который будет выносить мне горшок?

? Зачем искать? ? погрустневший было Цвелодуб расцвел. ? Я это буду делать сам. Не могу же я тебя бросить в опасном океане шоу-бизнеса!

Глава 27

ПОСЛЕДНЯЯ СДЕЛКА

Телемарафон закончился выступлением президента и пением государственного гимна. Гордюшин уже собирался ехать домой, когда администратор сообщила, что через четверть часа на выходе его будет ждать важный гость.