? Ничего себе! Проходите! Я вас чем-нибудь угощу.

Тимофей с Ленькой сели на диван. Женщина налила им чай и поставила на столик конфеты. Потом виновато повела глазами по окружающему беспорядку:

? Простите. Вернулась домой только вчера вечером. Лечилась в походном госпитале после обморожения. ? Женщина подняла забинтованную руку. ? Мне повезло, как видите. Лишилась всего двух пальцев! Впрочем, не слушайте мою болтовню. Чем я обязана таким важным гостям? ? Алла смотрела на них весело и с любопытством.

? Мы по поводу вашего мужа. Майора Лазарука.

Улыбка сползла с лица женщины:

? Мне не хотелось бы о нем говорить, знаете ли.

? Но мы приехали именно ради этого.

? Где он сейчас? Он жив? ? Женщина старалась напустить туман равнодушия в слова, но сверкнувшие глаза ее выдали.

Тимофей с печалью качнул головой:

? Его с нами больше нет.

Она горестно вздохнула:

? Я это чувствовала. Почувствовала, что не увижу его, уже тогда, когда он бросил меня у бомбоубежища.

? Уверен, он, как солдат, не мог поступить иначе, ? сказал Тимофей. ? Я был с вашим мужем до его последнего часа. И он был настоящим бойцом из Стального батальона.

? Значит, он мне не врал, про свои батальоны? ? В глазах Аллы появились слезы.

? Нет. И ваш муж был настоящим героем. ? Гордюшин протянул Алле жестяную коробку с пуговицами. ? Он очень дорожил этой вещью и, наверняка, хотел бы, чтобы она осталась у вас.

Алла приняла коробку, раскрыла.

? Теперь, я вижу, вся его коллекция собрана до конца. Где он взял последнюю пуговку?

? Она была меня.

? Хорошо. ? Она закрыла коробку, положила ее на колени и вскрикнула, расплакавшись: ? Подумать только! Это все, что у меня от него осталось!

? Нет. Есть еще кое-что. ? Гордюшин достал из нагрудного кармана куртки еще одну коробочку. Поменьше и ярко-красную.

Алла распахнула ее. Внутри на бархатной подушечке блестела Звезда Героя. Руки женщины мелко задрожали, и Гордюшин помог ей поставить награду на столик рядом с конфетами.

? Президент подпишет указ только на днях, ? сказал он, ? но я попросил награду пораньше, чтобы вручить ее вам лично.

? Почему?

Гордюшин не нашел в себе сил признаться, что майор погиб от его рук. Да и был ли в этом резон? Ложь для общего спокойствия и удовольствия. Кажется, так сказал вчера генерал Параскун?

? Я, думаю, Петр бы сам так хотел.

? И хотел бы передать ее именно мне? ? с сомнением спросила Алла. ? Мы ведь с ним плохо ладили. Любовь меж нами давно закончилась.

? Жизнь, порою, сплошь состоит из ошибок. Но плохое быстро забудется, Алла. И в памяти останется только хорошее.

? И я встречусь с ним через тысячу лет? ? Алла горько усмехнулась, обыгрывая слова его песни.

? Обязательно, ? сказал Тимофей. ? Только в следующий раз все у вас выйдет гораздо лучше.

? Думаете?

Гордюшин, не раздумывая, кивнул.

***

На обратном пути он спросил мальчика:

? Почему ты называл его плохим-хорошим человеком?

? Теперь хорошим.

? А ты будешь называть меня папой?

? Буду. Ты ? папа.

? Я любил твою маму, сынок.

? Знаю.

? И когда-нибудь я встречу ее снова. Чтобы уже никуда не отпустить. Никогда-никогда.

К О Н Е Ц