Под ее наполненным, беспричинной ненавистью взглядом, Юля чувствовала себя маленькой девочкой. Беспомощным, беззащитным младенцем, которого отдали на растерзание злобной ведьме. Хотелось спрятаться под одеяло, чтобы ничего не видеть и ничего не слышать, но это оказалось выше ее сил.

Она знала: если не пересилит себя и не оторвет взгляд от стены, ее сердце может не выдержать. Но остатки здравого разума надежно глушились первобытным ужасом, истоки которого брали начало в очень далекой древности.

Игорь всхрапнул, поворотился, пробормотал нечто невразумительное. Юля очнулась, зажмурилась, отвернулась от стены.

Это всего лишь тень. От дерева, куста, еще от чего-то. Жаль, что не успела повесить шторы. Тогда бы никаких теней не было. Успокаивала себя, и сама себе не верила. Не потому, что рассуждала неправильно, а потому, что страх все еще не выветрился и был сильнее ее.

Да что же это такое! — возмутился, наконец, разум, мощной волной он вырвался из заточенья, укорил, пристыдил. Двадцать первый век на дворе! Тома и Джерри по телевизору показывают. А тут ведьмы какие-то…

Юля собрала волю в кулак, резко присела на кровати. На стену не смотрела, сразу повернулась к окну. Точно, шевелится нечто черное, отражается от занавески, сквозь сетчатую ткань проецируется дальше.

Конечно же, ничего мистического. Просто дерево разминает ветки вод дыханием ночного ветерка. Вот и все. Ничего страшного, ничего необъяснимого.

Немного отпустило, но не совсем. Но то, что не угомонилось, должно было повременить. В полную силу заявил свои требования мочевой пузырь, и противиться им Юля больше не могла. Поднялась, вступила в тапки.

Дверь отворилась со страшным визгом, однако вспыхнувшая на кухне лампа разогнала тени, сделала предметы обычными и знакомыми. Лишь маленькое окошко в торце узкого длинного помещения, впускало в себя ночь, и смотреть на него было неприятно.

Сквозь маленький коридорчик, Юля, не закрывая двери, выскользнула на веранду. Здесь было светло. Луна беспрепятственно проникала поверх узеньких занавесок, озаряя все своим белым неприродным светом.

Выйти на улицу она не решилась. Нашла тазик, в нем осталась вода, которой мыла стекла, затянула его в самый дальний угол между стеной и холодильником.

Но, все равно, пока совершала свое маленькое дело, Юлю не покидала мысль, что сквозь стеклянные щели, за ней внимательно наблюдают чьи-то злые, недобрые глаза.

Задача оказалась несложной. В первом же супермаркете, на окраине города, Игорь купил все, что ему было нужно. С водителем развозки тоже удалось быстро договориться. Лишняя купюра вмиг избавила его от сомнений, стоит ли тащиться за город в чертову даль. На все про все ушло пару часов, не больше.

Если бы поехал с Юлей, вряд ли за день управились. Женщины любят бродить по магазинам, выбирать, прицениваться. Для них, похоже, больше удовольствия доставляет процесс, нежели самка покупка.

Игорь же просто приходил в нужный отдел, говорил, что ему нужно. Выслушивал характеристики, в которых совсем не разбирался, прерывал на полуслове маркетовского краснобая и конкретно спрашивал, что тот ему посоветует, потом шел к кассе и оплачивал стоимость товара. Хорошо, когда есть деньги и не нужно экономить на каждой копейке. А тесть отвалил от души, с запасом.

Когда уже все из списка было загружено в грузовую «Газель», Игорь попросил водителя подождать, и отправился в хозяйственный отдел. Тоже, долго не прицениваясь, приобрел электродрель, электропилу, пару лопат, топор. Большой ящик с набором инструментов, гвозди, шурупы, все в наборе, а потому, наверное, — дороже. Выкатил тележку. Водитель с напарником шустро забросили покупки в будку.

— Езжай, командир, впереди, а мы за тобой.

Прежде, чем запустить двигатель, Игорь набрал номер матери. Не было никаких гудков, ни длинных, ни коротких. Механический голос равнодушно сообщил, что абонент находится вне зоны приема. Наверное, мать вообще отключила телефон.

Ну и ладно.

Игорь отогнал грустные мысли. Он весь был в преддверии грядущих перемен. Его руки, как говорится, чесались от нетерпения, заняться работой по благоустройству своего, он мысленно повторил это слово, а потом даже произнес его вслух — СВОЕГО жилища. Как сладко звучит, как приятно становится на душе от осознания его глубокого смысла.

Когда Юля открыла глаза, солнце стояло уже высоко и щедро расплескивало свои лучи, придавая всему радостный вид. Хоть Юля и считала свою вчерашнюю работу напрасной, результат ее оказался ошеломляющим. Теперь, сквозь свежевымытые стекла вливалось намного больше света, а выстиранные занавески, рассеивая его, делали мягким и приятным.

Ночные страхи испарились, как будто их никогда не было. Все было знакомым, родным, негде было таиться злому, непонятному. Ушла ночь, а с ней укатились в неведомую даль и тревоги.

Уезжая, Игорь не стал ее будить, и Юля была мысленно благодарна ему за это. Всю ночь она не могла нормально уснуть, ворочалась, мучилась от кошмаров. Лишь под утро, когда за окнами начало сереть, ее сморил глубокий спокойный сон.

Стеклянная веранда вся была пропитана солнечным светом. Он отражался от выбеленных стен, усиливая его яркость до рези в глазах. Юля сморщилась, чихнула, поставила на плиту чайник.

Тревожная мысль мелькнула в голове. Что-то неприятное, связанное с ночными кошмарами. Мелькнуло, не зацепившись, оставив неприятный осадок, который слегка омрачил утреннюю радость.

Утреннюю?

Юля взглянула на часы. Половина одиннадцатого, вот — соня. Хорошо, что Игорь не видит. Он то, бедненький, мотается по делам, а она, словно барыня, до полудня в постели нежилась. Нехорошо, неправильно как-то. Задумалась, что приготовить на обед. Открыла холодильник и вспомнила…

Краска залила лицо.

Интересно, заметил Игорь или нет? Запаха, вроде бы, нет. Мыльная пена все заглушила.

А, вдруг?

Успокоилась мыслью, что утром Игорю не до того было, чтобы к тазикам с грязной водой принюхиваться, схватила его и бегом на улицу, чтобы поскорее избавиться от улики. Потом тщательно вымыла пластмассовую емкость и лишь, после этого успокоилась.

Привела себя в порядок, почистила картошку, поставила в кастрюлю вариться и снова занялась шторами. Они сейчас для нее значили много. Им предстояло стать преградой (надежной ли?) для того страшного, что вместе с темнотой проникало сквозь незащищенные окна, и избавить ее от ночных страхов.

Мелочевку Игорь занес в дом. Унитаз, раковину, смесители, прочую дребедень. Упакованный бойлер водитель с напарником оставили на веранде, от чего там сразу стало тесно. Ванную оставили во дворе. Слишком громоздкая и тяжелая.

Таня отыскала старые клеенки, накрыла ими поверх упаковочного целлофана, привалила края камнями. Ничего с железякой не станется, если несколько дней на улице переночует. Главное, чтобы ночью никто не стащил.

Но Игорь сразу отогнал эту мысль. Если в доме, пока он стоял пустым, ничего не украли, значит, в селе нет воров или для них имеются более лакомые кусочки.

Может ли новенькая ванная стать таким кусочком?

По идее — да. Вот только утащить ее из-за веса не просто, да и вряд ли среди деревенских жителей отыщется покупатель. Так что можно особенно не переживать.

Переодевшись и наскоро покушав, Игорь загнал автомобиль во двор и принялся за работу. Юля не ожидала от него такой прыти, да он и сам себе удивлялся. Пристроил новые лопаты к деревянным ручкам, закрутил, где надо шурупы и остаток дня, невзирая на боль в спине и натруженные ладони, как и вчера, посвятил земляным работам.

Возле деревянного штакетника, отгораживающего двор со стороны улицы, земля была мягче и поддавалась легче. Ломик без дела торчал, воткнутый рядом с местом раскопа. Сначала Игорь вскапывал грунт штыковой лопатой, потом выгребал остатки земли совковой. Работа спорилась, даже, когда вместо чернозема пошел слой глины. Трудности начались, когда углубился на метр или больше. В тесной яме было не развернуться. Выкидывая наверх землю, он то и дело цеплялся лопатой за стенку, и большая часть глины сыпалась за шиворот, на голову. Пришлось взбираться наверх, отбрасывать выросший рядом с ямой холм подальше. А, когда справился с этой задачей, понял, что сил больше не осталось.