— Нет, хочешь, Дадлик. Помнишь, что мамочка тебе говорила? У тебя большой музыкальный талант. Вы с Хьюго вполне можете работать вместе, как мы с Пачкулей. — Она широко улыбнулась Пачкуле и добавила: — Слышала, помощники собираются участвовать в конкурсе?

— Слышала, — сказала Пачкуля.

— Я сказала Дадлику, что им надо выступить с какой-нибудь матросской песней.

— Я скорее фею шерсть на себе выдирать, — презрительно бросил Хьюго.

— Заткни пасть, мелюзга! — процедил Дадли.

— А ну пофтори, мешок с блохами! — выкрикнул Хьюго из сахарницы и принял боевую стойку.

— Мелюзга! Выпендрюга! Меховой шар дебильный! — не заставил себя ждать Дадли.

— Старый шелудифый балабол! Маменькин сынок! Думаешь, ты есть крутой? Я тебя убифать!

— Да неужто? Слушай, сынок, если б не радикулит…

— Посмотри на них, как задираются, — с нежностью сказала Шельма. — Хорошо, что они это не всерьез.

— Думаю, нам пора начинать, — сказала Пачкуля. — Вижу, ты торт принесла. Поставь чайник, а я пока настрою гитару.

Негромко вздохнув, Шельма отправилась ставить чайник, пока Пачкуля делала вид, что подкручивает колки. На заднем плане Хьюго тыкал в Дадли огрызком карандаша, а Дадли пытался стукнуть хомяка лапой.

— Хорошо, что теперь ансамблем руководит Чепухинда, — заметила через плечо Шельма. — По крайней мере дисциплина наладилась. Раньше какой-то бардак был, не считаешь?

— Считаю, — согласилась Пачкуля. — Хвала нечисти, она забрала у Туту ложки.

— Не говори. И запретила Грымзе петь. Теперь, когда Чепухинда у руля, мы с тобой можем сосредоточиться на том, что у нас получается лучше всего, — на сочинительстве. Мы должны написать мировую песню.

Что верно, то верно. Чепухинда в два счета всех организовала. Теперь, когда у каждой ведьмы была своя партия, играли они куда слаженнее. Состав получился такой:

— Правда вот, насчет Тетери на ударных я не уверена, — сказала Пачкуля. — Где это видано, чтобы ударники засыпали между куплетами?

— Зато она очень ритмично храпит, — отметила Шельма. Отыскав на захламленном столе местечко между стопками исписанных листов бумаги, она поставила две щербатые кружки с болотной водой. Затем убрала с трехногого стула похлебку, носки и банку с личинками, пододвинула его к столу, постелила чистый лиловый носовой платок и аккуратно села.

— А торт будем? — с надеждой спросила Пачкуля.

— Сначала работа, потом торт, — твердо сказала Шельма. — Мы должны отнестись к этому серьезно. Ты сама говорила.

— Разумеется, — поспешно согласилась Пачкуля. Еще не хватало, чтобы кто-то подумал, будто она несерьезно относится к сочинительству песен. Хотя кусочек торта не помешал бы.

Хлопнула входная дверь. Хьюго с Дадли решили выяснять отношения на улице.

— Так, — сказала Шельма. Она открыла сумочку и достала губную гармошку, чистый блокнот и остро заточенный карандаш. — За дело. Мы точно уверены, что «Песня про носик» не подойдет?

— Нет. Я тебе уже сто раз говорила. Песня должна быть новая.

— Ладно, — вздохнула Шельма. — Хорошо. Новая песня. Начнем с музыки или со слов?

— Со слов, — сказала Пачкуля. Музыка ей была до лампочки, а вот Слово она тонко чувствовала, даром что любила почесать языком.

— Поддерживаю, — сказала Шельма. Она написала в блокноте «СЛОВА» и подчеркнула. — Как по-твоему, о чем должна быть наша песня?

Пачкуля задумалась. Пока что она писала песни в основном о Хьюго (грубые) или о превосходстве ведьм (хвастливые). Что-то ей подсказывало, что эти сюжеты интересны не всем. Ведьмам-то понятное дело, но широкой публике подавай чего пошире.

— Может, она и не должна быть о чем-то, — сказала Пачкуля. — Думаю, это должна быть простая песня. Такая, которую поешь… ну, там, где обычно поют…

— Например, в ванной?

— Не произноси этого слова. — Пачкулю передернуло. — Я имею в виду, что-то примитивное. И чтобы было много повторов.

— То есть бессмысленная песня?

— Ну да. Бессмысленная, но привязчивая.

— Так. — Шельма записала. — «Бессмысленная, но привязчивая». Типа чего?

— Не знаю. — Пачкуля заскрипела мозгами. — Типа… не знаю… ути-пути-бути или вроде того.

— Ути-пути-бути, — кивнула Шельма и принялась строчить в блокноте. — Так. Записала.

— Или бути-пути-ути, — импровизировала Пачкуля. — Как вариант.

— Хорошая идея. Или — я, конечно, не настаиваю — ути-бути-пути. Как тебе?

— Неплохо, — согласилась Пачкуля. — Очень неплохо.

— Или, — возбужденно продолжала Шельма, — или даже фути-нути дути-нути ути-пути фу? Или это уже чересчур?

— Нет, почему, — сказала Пачкуля. — По-моему, вполне. Запиши.

— Или, — предложила Шельма (она не на шутку разошлась), — или… как тебе фути-нути дути-нути ути-пути тра-та-та, рама-дама оп-ля, красота?

— Ммм. Пожалуй, теперь немного перебор. Но, может, куда-нибудь и впихнем. Запиши на всякий случай.

— А здорово у нас получается, — со счастливым видом сказала Шельма. — Сотворчество — это весело, правда, Пачкуля? Не согласна?

— Знать бы еще, что это такое, — сказала Пачкуля. — Ну что, теперь по тортику?

Глава тринадцатая

Конкурсанты

Подготовка к конкурсу песни шла полным ходом, и не только в хибаре номер 1 в районе Мусорной свалки.

Клуб волшебников (да-да, остроконечные башенки и интерьеры в золотых тонах) стоит на вершине холма в окружении Туманных гор. Несмотря на изменчивую погоду, колдовизионный сигнал волшебники принимают вполне качественный. На почетном месте в гостиной клуба стоит колдовизор с самым большим экраном, какой вы только можете себе представить.

Волшебники обожают колдовидение. Буквально не отлипают от него, как мухи от бутерброда с вареньем. Они так и так весь день проводят, развалившись в креслах в ожидании обеда, полдника или ужина, и занятия, более подходящего, чем глядеть в экран, для них просто не придумаешь. Никто больше не гадает кроссворды. Никто не читает. Никто не отпускает мудрых волшебницких замечаний громкими голосами. Беседы ушли в прошлое.

Во всяком случае так было до тех пор, пока Шеридан Немоч не объявил в новостях о грядущем конкурсе песни «Колдовидение». Тут-то все и заговорили.

— …и специально отобранные жюри выберут победителя, — звучным, бархатистым голосом сообщил Шеридан. — Каждая команда должна представить сочиненную специально для конкурса песню. Исполнять ее может как один солист, так и группа. Приглашаем всех желающих, кроме гоблинов. Анкеты участников можно получить в Колдовизионном центре по адресу, который вы видите на экране.

Идея проведения конкурса «Колдовидение» принадлежит ведьме Пачкуле из шабаша ведьм Непутевого леса. Счастливых победителей ждут потрясающие призы…

Шеридан пустился рассказывать про потрясающие призы. Волшебники внимательно слушали.

— …серебряный кубок, мешок золота, контракт со звукозаписывающей компанией и оплаченная путевка на неделю в Грязьеводск. Церемонию награждения проведет, — Шеридан сделал паузу и осклабился в камеру, — не кто иной, как я. Так что заполняйте анкету и отправляйте нам без промедления.

А теперь о спорте. Хоккейный матч между «Сен-Баньши» и командой средней школы для гарпий начался неудачно…

Звук пропал. Шеридан продолжал беззвучно шевелить губами, как выброшенный на берег карп. Дэйв Друид, низенький пухлый волшебник с большой бородой и в очках-полумесяцах, встал перед экраном, явно намереваясь что-то сказать. Раздались протесты.