Какие листья называются смачивающимися и несмачивающимися? Вы, верно, замечали, что на листьях некоторых растений роса и дождевая влага расходятся как по листу промокательной бумаги. На других же растениях капли остаются долго: блещут разноцветными огнями под солнцем, отливают серебром в тени.

Вот только что прошел дождь. Песок быстро впитал влагу. На листьях настурции дрожат крупные капли. Они сверкают на солнце как драгоценные камни, а в тени блестят.

Листья настурции — несмачивающиеся. Опустите их в воду, и они покажутся под водою серебряным зеркалом. Листья настурции покрыты восковым налетом. При опускании их под воду тончайший слой воздуха задерживается между водой и верхней кожицей листа и полностью отражает свет.

Отчего же зависит смачиваемость листьев? Проведите по листу картофеля указательным пальцем. Ощущается легкая шершавость, словно бархатистость. А теперь наставьте на лист лупу. Посмотрите. Верхние клетки кожицы листа вытянуты наподобие сосочков. По ним, как по промокательной бумаге, расходится вода, потому что никакого воскового налета здесь нет. Воздух между водой и кожицей не может задерживаться. Вот почему лист картофеля не блестит серебром под водой.

Подумать только, какие сложные, целесообразные изменения в положении цветов и всего растения постоянно происходят у нас на глазах!

Их происхождение должно быть объяснено таким же образом, каким объясняется происхождение любой полезной черты строения растения. Наклон венчика у ландыша и вереска, всегда обращенного книзу, «шлем» у глухой крапивы над тычинками, «лодочка» у гороха, в которой спрятаны тычинки, движение соцветий подсолнуха и многое другое, — всё это приспособления растений, сложившиеся у них в течение всей истории их вида, в процессе естественною отбора. И хоть на первый взгляд здесь не мало загадочного, наука раскрывает и объясняет нам причину явлений.

И. В. Мичурин и Т. Д. Лысенко учат, что период плодоношения, — образования плодов, семян, — самый важный период в жизни организма. В это время всё в растении направляется на образование плодов. Особенно, если растению не хватает питания.

В это же время в растениях наших мест совершается подготовка к будущему году. Накапливаются питательные вещества, образуются почки.

Может ли человек активно вмешиваться в эти процессы? Безусловно, может, и Мичурин показал, что нужно делать, чтобы управлять растением в этот период. Надо добавлять питание, если его не хватает. Направлять питание к плодам, убирая лишние, не плодоносящие ветви. Задерживать рост и даже искусственно прекращать его прищипкой концов побегов у молодых сеянцев, запаздывающих летом с окончанием роста. Многое другое, открытое им в результате наблюдений за сезонным развитием растений, применял И. В. Мичурин в своих работах.

У большинства наших деревьев и кустарников на молодых побегах в конце мая можно найти сформировавшиеся почки. Это почки будущего года. У орешника в пазухах листочков зимующих почек можно увидеть летом (под микроскопом) еще зачатки почек. В зимующих почках заложены почки? Когда же они начнут свое развитие? Они дважды должны перезимовать? Совершенно верно. Мы увидим эти почки развернувшимися только через два года.

Гуляя в лесу летом, обязательно обратите внимание на зимующие почки. Найдите их. Соберите, сделайте коллекцию — гербарий: распустившиеся веточки и на них почки будущего года.

Закладывание зимующих почек — одна из особенностей растений именно наших широт.

Есть почки, которые закладываются летом, но не начинают своего развития даже и будущей весной. Они сохраняются в течение многих лет на поверхности дерева, подрастая каждый год. Это «спящие» почки. В чем же их значение?

В лесу мы часто встречаем поросль на пнях. Она развивается из «спящих» почек. Если около них накопится большое количество питательных веществ (например, при обломе сучьев, при обрезке кроны или на пнях), «спящие» почки дают побеги.

Если дерево лишить весною листьев, то оно быстро покроется новыми. Например, обрывали листья на кустах сирени в разные сроки, с конца мая до половины августа. Опыты показали, что кусты, нацело оголенные до 1 июля, покрываются более мелкими листьями по сравнению с нормальными. Они развились из почек.

Но вот что интересно: более позднее обрывание листьев не вызвало появления новой листвы. Ведь была близка уже осень, когда всё равно листья должны опасть. Это пример саморегулирования жизненных процессов у растений.

Наступает конец лета. Отцветает большинство наших растений, стебли и листья их желтеют и вянут. К этому времени образуются плоды, а в них — семена.

Приходит осень.

Чудесны краски осеннего леса, сменившие летнюю однотонность зелени. Букет из осенних листьев не уступает по красоте и разнообразию расцветки весенним цветам.

Листья рябины пунцовые, липы и березы — золотые, бирючины — фиолетовые, осины — оранжевые. Всё это богатство приумножено переходами, оттенками… В этой пестрой игре тонов, полутонов, теней и полутеней особая прелесть, без которой нельзя и представить себе нашего осеннего ландшафта…

Листья кустарников и трав усиливают осенние перемены в расцветке ландшафтов.

А чем эта расцветка вызывается? Нужна она растению?

Вы знаете, что в листьях содержится не только группа зеленых, но и желтых пигментов. Летом более яркий пигмент — зеленый — маскирует желтый. Зеленый цвет растений зависит от огромного количества хлорофилловых зерен в их клетках.

При участии хлорофилловых зерен в зеленом растении на свету образуется органическое вещество. Часть зерен при этом разрушается, часть создается вновь под влиянием света. К осени всё больше и больше ослабевает жизнедеятельность листа. Образование хлорофилла замедляется и совсем прекращается. Но своим чередом идет его разрушение под влиянием солнечного света.

Теперь становится понятным, почему появились желтые и зеленые тона наших кленов: исчезает их прежняя маскировка — хлорофилл. Чем же объяснить появление пурпурных, багряных тонов? Багрянец, пурпур, синий, лиловый цвет осенних листьев объясняется образованием в них красящего вещества — антоциана. Возникает опять ряд вопросов: чем объяснить, что антоциана много в листьях осенью? Откуда он берется? Нужен ли он растению?

Образование антоциана зависит от количества сахара в клеточном соке, пониженной температуры и света. Правда, есть случаи, когда антоциан образуется у некоторых растений и в темноте. Полагают, что он образуется при взаимодействии сахара и особых веществ — дубильных. А эти вещества как раз имеются осенью в листьях в достаточном количестве.

Не раз замечали, что иногда на некоторых деревьях и кустах часть ветвей начинает расцвечиваться осенними красками в то время, когда до осени еще далеко. Это часто можно видеть в виноградниках. Покрасневшие ветви обычно оказываются поврежденными. Попробовали нарочно повредить некоторые виноградные лозы поперечными надрезами до двух третей глубины древесины. Все листья выше надреза остались зелеными. Перерезали поперек главную жилку листа дикого винограда и некоторые боковые жилки, сохранив целым черешок листа. Через четырнадцать дней верхняя часть листа выше надреза стала совершенно красной, а нижняя долго оставалась зеленой.

Как известно, сахар в темноте спускается вместе с белками и крахмалом из листа в другие части растения. Было выяснено, что ускорение образования антоциана в листьях зависит от задержки сахара над местом пореза.