По происхождению это южные растения. Развитие их на родине протекает в условиях длинного вегетационного периода. Вот почему в наших широтах цветение полыни и происходит осенью.

Иногда осенью во второй раз зацветают растения, уже отцветшие весной. Плодов обычно при этом не завязывается, а если они и завязываются, то созреть никогда не успевают.

Дети любят искать осенью цветок вишни, яблони в плодовых садах. Цветут второй раз земляника, речной гравилат, калужница, душистая фиалка.

И опять привычный вопрос: в чем значение этого явления? К. А. Тимирязев очень хорошо сказал: «…эта мысль о приспособлении преследует биолога или, выражаясь точно, руководит им решительно на каждом шагу».

К. А. Тимирязев говорил, что если бы кто-нибудь взялся вычислить, какое слово стало самым употребительным в биологии за последнюю четверть века (конец XIX века и начало XX века), то несомненно, что таким словом будет: «приспособление». Но в данном случае цветение растения является совершенно бесполезным, даже вредным: напрасная трата соков растения. Ученые указывают, что второе цветение названных растений наблюдается обычно в годы засушливой и жаркой весны. В такие годы при цветении не используются все питательные вещества, обычно затрачиваемые растением. Они-то и расходуются на второе цветение.

К осени на скошенных лугах появляется много цветущих растений. Их можно встретить также на жнивье. В последнее время стали внимательно изучать эти растения. Оказалось, что они имеют весенние и осенние формы, так называемые сезонные формы. Здесь нужно учесть хозяйственную деятельность человека: уборка хлеба и сенокос. Низкорослые растения, вроде полевых анютиных глазок, красного клевера, развиваются в самом нижнем ярусе, под прикрытием хлебов или трав. Те из них, которые окажутся повыше, непременно будут срезаны ножом или косой, самые же низкорослые уцелеют и переживут тяжелое для них время — лето. Осенью такие растения быстро растут, цветут и дают плоды.

Уборка хлебов и сенокос повторяются из года в год, и каждый год могут приносить семена либо экземпляры, цветущие очень рано, либо очень поздно. При повторяющихся условиях жизни организмы приобретают наследственные изменения. Свойства осенних и весенних форм наследственны. Но эти формы мало изучены.

О многих растениях совсем недавно думали, что они начинают цветение весной и цветут непрерывно всё лето и осень. Справки такого рода можно получить в любом ботаническом определителе и атласе, а оказалось, что это весенние и осенние формы.

Что же касается наблюдений над этими формами, то они очень просты, доступны для каждого и интересны. Надо собирать весной и осенью цветущие экземпляры растений одного и того же вида и сравнивать их между собой. Возможно, что вы откроете новые сезонные формы у таких растений, существования которых никто и не подозревает.

Чтобы выяснить наследственные свойства, надо собирать семена этих растений, высеивать и выращивать растения из них.

Часто говорят, что осень — скучная пора, тоскливая пора. Картина листопада полна тихой грусти: падающие листья, голые сучья предвещают близкую зиму… Говорят, что близки смерть и сон природы. Для натуралиста листопад — не предвестник гибели растения, но наоборот, — важное приспособление в жизни растения.

Сколько интересных наблюдений можно провести осенью! Постарайтесь сами заметить, — какое дерево прежде других начнет желтеть? В каком порядке осень тронет своей рукой деревья других пород? Понаблюдайте за листопадом двух или нескольких деревьев одной породы, но растущих в разных условиях: на холме, у речки и в других местах.

Вызовите раннее образование антоциана в листьях порезом коры, как об этом было рассказано раньше.

Конечно, не забудьте составить красивый букет из осенних листьев. Зимой он живо напомнит чудесную картину осени в родном лесу.

Искрится белый, белый снег… Снег повсюду: на земле, на деревьях, на крышах домов. В воздухе вьются пушинки. Пойдемте в лес! Как всё изменилось здесь с лета! Какая стоит тишина!..

Многие люди думают, что жизнь растений зимой прекращается, что зима несет с собой смерть.

Другие говорят, что зима — не смерть, а сон растений.

Что же происходит зимой с растениями?

Однолетние растения к зиме вянут и погибают. Обычно это происходит, как только растения произведут семена.

А все другие растения? Каждую зиму школьники приносят ветви деревьев и кустарников в класс, ставят их в воду и наблюдают за развитием почек и бутонов. Если ветки взяты до холодов, то почки на них не распустятся или хоть и распустятся, но скоро завянут. Ветки, срезанные после морозов, дают листья и цветы. Значит, морозы не только не убили жизнеспособность веток, но даже наоборот, — явились необходимыми для развития почек. Выходит, что зимнее время нельзя рассматривать как смерть природы.

Этой темой занимались многие ученые. Но только академик Лысенко разъяснил, что для развития многих растений необходимы некоторые периоды жизни при пониженных температурах. В это время в растениях происходят такие изменения, без которых невозможно их дальнейшее нормальное развитие. Вспомните опыты Трофима Денисовича с озимой пшеницей.

На основе учения Лысенко о стадийном развитии в жизни злаковых многое стало понятнее и в жизни наших деревьев.

Опыты советских ученых Перетолчина и Поярковой показали, что к концу лета ткани дерева полны крахмалом. Затем содержание крахмала в них падает, зато возрастает процентное содержание масла и сахара. Другие исследователи выяснили, что зимой крахмала в ветвях почти нет. К этому времени он весь превращается в сахар. К январю ветви содержат наибольшее количество сахара. Потом сахара становится меньше, — возрастает содержание крахмала. При распускании листьев снова наблюдается превращение крахмала в сахар, за счет которого и развиваются молодые листья. Кстати, следует заметить, что для растений не особенно сильные мартовские морозы оказываются опаснее декабрьской стужи. Почему? В декабре ткани ветвей содержат больше сахара, чем в марте, а сахар повышает холодостойкость плазмы.

Сделайте такой опыт. Попробуйте разболтать в воде белок куриного яйца и разлейте его на две порции, в одну из них добавьте на кончике ножа сахару и обе заморозьте. Потом дайте белкý оттаять. В порции, где не было сахара, наблюдается осадок. Это белок свернулся при замерзании. В другой — осадка нет: туда был добавлен сахар.

Подобные результаты наблюдаются в опытах по замораживанию растительного сока. Теперь ясно, какую важную роль в жизни растения играют процессы превращения крахмала в сахар во время зимы. Можно сказать, что сахар является химической защитой растения против зимы. Он помогает растению как бы «переждать» неблагоприятное время года, не начинать преждевременно развития.

Говорят, что зимой у растений наступает период покоя. Это название условное, потому что и в это время в растениях происходят жизненные процессы, только они идут очень замедленно.

Период покоя, его продолжительность и глубина в большей мере связаны с зимостойкостью растений. Наиболее холодоустойчивые растения имеют более продолжительный и глубокий период покоя. Тесно связано с этим превращение крахмала в сахар и масло. Растения, у которых к зиме крахмал полностью превращается в сахар и масло, отличаются глубоким и длительным периодом покоя и вместе с тем — холодоустойчивостью. Некоторые исследования показали, что зимостойкость древесных растений в большой мере связана еще с длиной дня.