Накопление минеральных солей в листьях мешает нормальному режиму растения. Сбросив листья, растение восстанавливает условия для своей нормальной жизнедеятельности.

Вот почему листопад происходит и у растений влажного тропического климата.

Итак, мы называем вечнозелеными такие растения, у которых смена листьев происходит постепенно и поэтому незаметно для глаз.

Суровые условия нашего северного климата внесли известную правильную периодичность в смену убора деревьев. А в сырых тропиках даже у экземпляров одного вида все эти фазы — опадание листьев, покой в росте и выгонка новых побегов с новыми листьями — проходят в разное время года.

Исследователи описывают, что там можно рядом встретить два дерева одного вида, но одно с новыми побегами, другое — со старыми. Больше того, можно видеть, как на одном и том же дереве одни ветви голые, другие — с почками, третьи — с листьями.

Наши дубы, яблони, груши, перенесенные в условия сырых тропиков, хоть и сбрасывают там свои листья, но в этом сбрасывании теряют прежний порядок.

В новых условиях наследственность их потеряла прежнюю устойчивость. Другие условия жизни — и, значит, по-другому начали протекать жизненные процессы растения.

А нельзя ли заставить летнезеленые растения стать вечнозелеными?

Ближайший помощник И. В. Мичурина П. Н. Яковлев привил черенок лимона к однолетнему гибридному сеянцу груши «бере зимняя Мичурина» и держал растение в горшке в теплице. И что же? Груша должна была бы сбросить свой зеленый наряд к зиме, как это обычно и происходит с летнезелеными растениями в комнатных условиях. Но оказалось совсем другое.

Подвой-груша под влиянием вечнозеленого лимона перестала сбрасывать свою листву на зиму.

Попробуйте в живом уголке повторить этот интересный мичуринский опыт: заставьте грушу стать вечнозеленым растением.

Такого рода наблюдения и опыты ставились не раз. И оказывается, что летнезеленые растения, например персик, при культуре их в условиях тропического климата превращаются почти в вечнозеленые. Причем, если выращивать европейские растения в условиях тропиков прямо из косточек, то это превращение происходит значительно быстрее, чем в случае выращивания прививок.

Персик выращивался из косточки на острове Реюнион (Присоединения). Этот остров лежит к востоку от Мадагаскара. В новых условиях у персика постепенно сокращался период покоя, и через десять-двенадцать лет персик становился почти вечнозеленым. То же наблюдалось здесь у яблони и айвы, вывезенных из Европы и выращиваемых из семян. Эти примеры прекрасно подтверждают мичуринское положение о том, что молодые растения легче приспособляются к новым условиям жизни.

Известны случаи, когда вечнозеленые растения в изменившихся условиях начинают сбрасывать листву. В 1939 году при обследовании лесов Северного Кавказа, Туапсе было замечено, что пробковый дуб (вечнозеленый), посаженный в горах, стал сбрасывать свои листья на зиму, выдерживая мороз 23 °C.

Понятно, что такое превращение древесных пород затрагивает не только листья, но вызывает вообще полную перестройку жизнедеятельности дерева, приспосабливающую его к новым условиям.

Замечено, что один и тот же вид растений на горах и в долинах теряет листву в разные сроки. Листопад у дуба, растущего на горах, начинается раньше, чем в долинах. В чем причина? Почва в незащищенных от ветров гористых местностях быстрее охлаждается, чем в низменностях. Почвенные растворы перестают всасываться корнями, и начинается листопад.

С другой стороны, замечали, что в сырых тенистых оврагах березы и другие лиственные породы стоят совсем зелеными в то время, как с других экземпляров этих же видов на сухих холмах спадают последние листья.

Несомненно, что изменения погоды оказываются на ходе листопада. Сырая, пасмурная осень сопровождается обычно медленным листопадом. Ясные морозные дни, особенно с ветром, уносят сразу чуть ли не все листья дерева. Самый период листопада у разных пород — различной длительности. Если липа теряет свою листву в две недели, то у березы листопад продолжается около двух месяцев. Листопад у березы считается самым длительным. Замечено также, что разные деревья одного и того же вида, растущие рядом друг с другом, примерно в одних и тех же условиях, теряют листву тоже в разные сроки.

Нередко спрашивают: «Разве в наших местах растут вечнозеленые дубы? Мы видели зимой дуб, покрытый зелеными листьями». Действительно, у нас встречаются такие дубы. Листья их зимой мертвые, но крепко держатся на ветвях. Только в начале весны они опадают. Это «поздний дуб», так называют его в отличие от «раннего дуба», нормально сбрасывающего листву.

«Поздний дуб» и весной запаздывает. Его цветение и распускание почек происходит в среднем на 15–20 дней позже по сравнению с ранней формой. Возможно, что и у других древесных пород встречаются ранние и поздние формы. Для Кавказа, например, найдены поздние буки и каштаны.

В одном месте этой книжки говорилось о селезеночнике как раннецветущем растении. Бледнозолотистые пятна селезеночника мы можем встретить и осенью, но в июле и в августе — никогда. Это ранневесеннее растение быстро созревает и приносит плоды. Уже в июне все наземные части селезеночника отмирают, и только под землей сохраняется его корневище с почками. В сентябре селезеночник опять дает листья и бутоны. Как объяснить такое своеобразное развитие селезеночника?

В наших широтах весной и осенью продолжительность дневного освещения примерно одинакова, зато летом она значительно увеличивается.

Селезеночник развивается в условиях короткого дня, скрывается на покой в светлые летние дни и снова продолжает прерванное развитие в условиях короткого осеннего дня. Несколько видов подобных растений встречается в Крыму и на Кавказе. Особенности развития таких растений, в частности осеннее цветение, объясняются их требованиями к световому режиму.

Академик Трофим Денисович Лысенко открыл, что растения каждого вида требуют для своего развития определенных условий на разных этапах своего развития. Так, на первом этапе в числе прочих условий растения требуют пониженных температур. А дальше растение проходит второй этап жизни, когда оно требует определенного светового режима. Можно вырастить очень высокие растения кукурузы, но так и не получить от нее плодов, если не удовлетворить потребность растения в чередовании света и темноты. И у каждого вида культурных и диких растений своя «световая» потребность. У диких растений она мало еще изучена. На основании открытия академиком Лысенко законов стадийного развития у злаков можно проникать в тайны развития диких растений.

Селезеночник — растение короткого дня. Летом день более длинный, неподходящий для растений короткого дня. Они и не цветут летом, а цветут весной и осенью. Вот большая группа кавказских видов, зацветающих осенью во второй раз: белая лапчатка, морозник, бесстебельный первоцвет, безвременник.

Есть группа растений, которые в первый раз зацветают именно осенью: это вереск, полынь, болотный белозор.

Конечно, не все особенности развития растения можно объяснить особенностями их требований к свету. Вот, например, было сказано, что наши полыни цветут осенью. Они широко распространены почти во всей Европейской части СССР, на Кавказе, в Сибири и в Туркестане.