Вот, например, гусиный лук. Он очень быстро желтеет, сохнет, коробочки-плоды поникают вместе с увядающим растением; лежа на земле, они созревают и растрескиваются.

Но эти растения у нас широко распространены. Значит, они приспособлены к условиям жизни.

В чем же тут дело? Как разобраться? С чего начать?

Лучше всего начать с выяснения — когда подснежники начинают свое развитие в природе? Обычно с середины зимы. А нельзя ли вызвать развитие их в комнатных условиях с осени? Попробовали. Только многолетняя пролеска дала маленькие ростки. Известный русский ученый академик Любименко брал растение чистяк. Оно имеет подземные клубеньки, которые начинают прорастать с осени, а затем прекращают свое развитие до весны. В комнате проросшие клубеньки не продолжали развития. Почему?

Их подержали на холоду, проморозили.

Развитие возобновилось. Чего же им недоставало для развития в комнате?

Один ученый накопал осенью клубни обыкновенной хохлатки, посадил их в плошки и держал в комнате. Прорастание началось в январе. Но выросли настоящие карлики — растеньица по 2–3 см высотой. Плодов они не принесли и скоро погибли. Часть банок с клубнями хохлатки была выдержана под снегом и затем внесена в комнату. Из них развивались нормальные растения.

Вывод был ясен. Подснежники для своего нормального развития нуждаются в пониженных температурах.

Не правда ли, они сходны в этом отношении с озимыми растениями, которые не колосятся, если их посеют весной?

Академик Т. Д. Лысенко поставил перед собой вопрос: что такое яровость и озимость? Верно ли, что эти свойства сортов неизменны?

С 1927 года он начал высевать озимую пшеницу не так, как ее высевали испокон веков, — с осени, а совсем в другое время. Это было в Азербайджане. Начиная с 10 февраля, он высевал через каждые два дня семена озимой пшеницы «кооператорка». Заметьте: озимой!

И что же, ранние посевы озимой пшеницы заколосились, а поздние — нет. Почему же так вышло? Ведь семена были однородными — озимого сорта пшеницы.

Эту загадку разрешил, наблюдая за сезонным развитием растений, Трофим Денисович Лысенко. Он проник в законы развития растений.

Ученый открыл, что так называемые озимые растения нуждаются в начале своего развития в пониженных температурах. Если есть воздух, влага, но нет нужных пониженных температур, то растение не способно нормально развиваться. Ранние посевы озимой пшеницы «кооператорка» успели получить пониженные температуры. Они и дали колосья, как будто бы были посеяны с осени. Поздние посевы, напротив, не захватили уже холодных дней — и они не заколосились совсем.

Наши подснежники относятся к группе растений с подснежным развитием. Вот почему напрасными оказались для них свет, тепло и влага комнаты, если не было в начале развития нужного охлаждения.

А может быть, летом подснежникам не хватает света? Пышный летний полог леса прогнал их? Весной же они чувствовали себя хорошо, потому что молодая листва была прозрачна и пропускала много света? Но ведь осенью полог леса снова прозрачен. Условия освещения становятся похожими на весенние.

Это хорошо видно для Ленинграда из таких данных:

И всё-таки наши подснежники заканчивают свое развитие в начале лета.

Изящный и скромный подснежник — это большая загадка: перенести все трудности развития под снегом, открыть шествие цветов весной и потерять свой наряд, как только лето вступает в свои права!

Загадка разгадана учеными.

География растений открывает нам, что и в других широтах встречаются растения с подснежным развитием. Это растения альпийской зоны Алтая, Кавказа, Альп и других мест. Известный исследователь Алтая В. В. Сапожников пишет об одном из видов лютика, что лютик «не стесняется даже сплошным покровом снега; где он не толст, вы видите, как бутоны цветов, покрытые черным пушком, пробивают снежную корку и выставляются над ней, но расцвести вполне не могут; пусть тающий снег отступит хоть на один вершок, золотисто-желтые цветки скоро раскроются».

Знаменитый русский путешественник и ученый Н. М. Пржевальский рассказывает: «…мы провели последнюю треть апреля в альпийской области… Растительная жизнь только что начинала пробуждаться и из цветов попадались лишь чистяк и первоцвет. Встречая их по горным лугам, иногда возле нерастаявших пластов зимнего снега, мы всегда удивлялись, насколько может применяться организация растения к неблагоприятным условиям климата. Я видел не только в альпийской области, но даже в более низких горных долинах цветы первоцвета, горечавки, ириса, касатика и другие, не гибнувшие ни от мороза –6–9 °C, ни от глубокого снега, которым они были засыпаны ночью. Днем, лишь только проглядывало солнце, эти дети весны красовались попрежнему, словно спешили насладиться жизнью и благотворным теплом, которое спустя немного опять должно было замениться морозом или метелью».

У нас на Кавказе можно найти под снегом много растений в цветущем виде. Например, камнеломка и некоторые другие растения цветут на высоте от 1650 до 2890 м. Они выносят свои цветы сквозь снежный покров в 10–20 см мощностью.

Вот почему эти растения успевают здесь дать семена, а в подземных частях — запасти питательные вещества к будущему году.

Но почему же в наших широтах встречаются такие растения? Ведь у нас другие растения используют всё лето и осень, то есть используют более благоприятное время?

Откуда у наших подснежников сходство в развитии с альпийской флорой?

Здесь нужно обратиться к геологии — науке о развитии и всех изменениях земли, начиная с возникновения ее и кончая современным состоянием.

Великий ученый Ч. Дарвин писал: «Можно ли на всем земном шаре найти хотя одно местечко, которое после тщательного исследования не обнаружило бы следов того бесконечного ряда изменений, которым прежде подвергалась и теперь и всегда будет подвергаться наша планета».

Геологи утверждают, что в отдаленные от нас времена на земле было несколько ледниковых периодов. В последнее оледенение большая часть территории нашей страны была покрыта великим ледником, сползавшим со Скандинавских гор. Следы его мы видим и в огромных валунах, оставленных им, и в чашеобразных озерках и озерах, которые он вырыл. На окраинах ледника, где он подтаивал, вполне могли обитать растения, близкие к нашим подснежникам. Здесь выживали лишь такие растения, которые быстро развивались. «Запоздавшее» растение не успевало бы принести семян. «А плодовитость, — писал Дарвин, — важнейшее условие сохранения вида». Может быть, такие растения сложились в горах, а потом попали в равнины. Позднее, когда расселились в этих местах лиственные леса, условия жизни в них оказались для подснежников подходящими.

И, собирая весной подснежники, вспомните, что эти растеньица сохранили в своем развитии следы далекого ледникового времени.

Изучение развития подснежников хорошо показывает, как прав был Дарвин, утверждая, что приспособленность в строении, развитии и всех жизненных особенностях организмов сложилась исторически.