Цветы незабудки имеют нежный голубой цвет, а если вырастить незабудку в теплице при 5–7 °C, то она зацветет красными цветами. Если зимой срезать ветки сирени и поместить их в световую камеру при температуре 30 °C и выше, то кисти ее будут белые. Не то будет при выгонке сирени в других температурных условиях, более низких. В этом случае сирень расцветает лиловыми цветами.

Это каждый может пронаблюдать. В своем школьном уголке живой природы вы можете поставить эти красивые опыты.

Иногда антоциана так много, что он заполняет несколько слоев клеток, расположенных друг над другом; тогда лепестки или плоды окрашены в черный цвет. Одна красивая разновидность анютиных глазок ласкает взгляд черным бархатом своих лепестков; причина черной окраски здесь — тот же антоциан. Многие знают сине-черные сорта винограда. Здесь антоцианом заполнены не только клетки кожицы, но иногда и клетки мякоти ягоды. Распространенный у нас кустарник — бирючина — имеет зрелые ягоды черного цвета; виновник его — опять антоциан.

Вот какое цветовое разнообразие дают несколько основных красок.

В наших широтах весьма обычны цветы белого цвета или цветы с белыми пятнами. Вот букет белых ветрениц.

Знаете, почему они белые? Выяснить это совсем легко: надо опустить под воду лепестки белых цветов. Через пятнадцать минут или даже раньше будет заметно, что лепестки теряют свой белый цвет, становясь прозрачными. Почему? Если еще не ясно, можно сделать такой опыт: положить цветок на стекло или просто на стол, надавить в каком-либо месте на него, например, ногтем. В этом месте лепестки потеряют белый цвет и станут прозрачными. Но не заметно, чтобы из лепестков при этом было выдавлено какое-то белое вещество.

В чем же дело? Теперь, конечно, каждый ответит, в чем тут секрет. Из тканей цветка давлением ногтя или давлением воды вытеснен воздух, и они стали стекловидными. Воздух был заключен в межклеточных пространствах и полностью отражал свет. Вот почему цветы ветреницы кажутся белыми.

В цветах иной расцветки также много воздуха, но в них антоциан и другие красящие вещества маскируют белый цвет, остаются только лишь отдельные белые пятна.

Вообще средства приманки насекомых у цветов очень разнообразны: то золото венчика, как у лютика едкого, то золото чашелистиков, как у купальницы, то яркие отметины на лепестках, как у льнянки обыкновенной. Один исследователь отгибал вниз яркооранжевую губу льнянки обыкновенной (ее цветок желтый) и следил за посещением цветка насекомыми. Бабочка — павлиний хвост — опылитель льнянки обыкновенной не раз подлетала к цветку, но не могла попасть хоботком в отверстие, ведущее внутрь сросшегося венчика. Почему же? Не было, видно, направляющих оранжевых отметин губ цветка.

Сорвите голубую незабудку и заметьте желтый обруч, окружающий вход в короткую трубку венчиков. Обратите внимание на цветок нарцисса: белая коронка его оторочена красным узором. Поищите на других цветах такие узоры, каемки, линии и подумайте, какое значение они имеют в жизни растения.

Удивительно многообразна окраска растений!

Здесь мы видели и сложную химическую лабораторию, и чисто механическое скопление красящих веществ, и физические причины.

Выгоды многообразия живых существ открыл Ч. Дарвин. Он писал: «Чем разнообразнее по строению, складу, нравам становятся потомки какого-либо вида, тем способнее станут они захватывать многие разнообразные места в природном строе, следовательно, тем свободнее к размножению».

Нужны очень глубокие научные исследования, чтобы правильно разобраться во взаимных приспособлениях живых существ. Вот, например, цветы медуницы. Только что раскрывшиеся цветки — нежнорозового цвета, затем они становятся фиолетовыми и, наконец, синими. Всё соцветие кажется очень пестрым, особенно издали.

Некоторые исследователи полагают, что по этому признаку насекомые-опылители различают молодой и старый цветок. Действительно, для насекомых это может иметь значение, потому что молодые цветки — розовые — очень богаты нектаром, а отцветающие — синие — бедны им. Другие исследователи думают, что пестрое соцветие медуницы лучше выделяется на зеленом фоне. Но есть и такие ученые, которые утверждают, что, по их наблюдениям, насекомые одинаково посещают цветы той или иной окраски.

Кто же из ученых прав? Ясно одно: вид процветает, — значит, пестрота соцветия полезна.

А если красок на палитре растений совсем немного, то зато средства увеличения пестрого многообразия тонов весьма различны.

В тиши ясного летнего дня шатром раскинулось синее небо. Легкой дымкой скользнет по небу облачко, скользнет нежнее самого нежного кружева и совсем исчезнет…

Под ногами не луг — ковер таких узоров, что и слов не найти, чтобы сказать о нем. В изумрудной оправе розовеют маргаритки; через красные головки клевера перекинулась повитель… А у дороги — заросли белого донника. Над всем этим — густые волны аромата и звуков. И всё это обращено к солнцу, раскрыто навстречу солнечным лучам.

Но вот, откуда ни возьмись, подул резкий ветер. Как-то сразу собрались тучи, нависли своей тяжестью над лугом. И не узнать цветов на лугу, да и всего луга не узнать. Где веселое жужжание и треск, неумолчно стоявшие в траве? Складываются лепестки цветов. Закрываются головки клевера и корзинки маргариток. Всё никнет, наклоняется к земле. Вот какая перемена!

Эту перемену можно видеть, только менее резко, каждый день к вечеру. Повеет вечерней прохладой, потухнут багряные краски на небе, сбрызнет росою — и закрываются на ночь цветы.

Понаблюдайте сами, например, хотя бы за движением корзинки подсолнуха в течение дня. Оно очень интересно. Однажды ехала я из Харькова в одну из дачных местностей близ этого города. Из окон вагона мне казалось, что поезд летит сквозь золотые волны. Подсолнухи стеной подошли к железнодорожной насыпи и все были обращены к солнцу, на восток. А вечером поезд шел в Харьков между подсолнухами, обратившими теперь свои соцветия на запад, вслед уходящему солнцу.

Одни и те же условия среды по-разному сказываются на разных органах растения, но в целом всё направляется естественным отбором к одному — к выживанию вида. В цветке глухой крапивы «шлем» защищает пыльцу от смачивания дождем и росой. Это полезно для растения. А вот по листу глухой крапивы дождевые капли расходятся как по промокательной бумаге. И это полезно, потому что лист скоро высыхает и может снова испарять влагу. В конечном счете растение выигрывает от несмачиваемости тычинок и смачиваемости листьев.

Там, где летние осадки обильны, растения обладают большею частью смачивающимися листьями.