- Дождь собирается, что ли? - спросил Арсений, выйдя из остановившейся самодвижки и глядя на тучи.
- Ага, - кивнул Михаил, - я смотрел прогноз. Здесь дождь начнётся в тринадцать ноль три, полуторачасовой. Так что, можете не торопиться, а я вас за рулём подожду.
Самодвижки действительно снабжали рулём, хотя в этом давно не было необходимости. Такой вот исторический артефакт. У древних водителей случалась паника, если им давали поуправлять или, хуже того, поездить пассажиром на машине без руля. Они даже не понимали, на какое место им садиться. Пока психоаналитики подсчитывали прибыль от новых клиентов с нервными расстройствами, адвокаты выкатили такие штрафы автопроизводителям, что те вернули этот пережиток прошлого на место и решили больше его не трогать.
Кот скорее выпал, чем сошёл на землю и, стараясь не делать резких движений, направился к входу на станцию. Арсений пошёл за ним.
Станция представляла собой четырёхгранную пирамиду, высотой метров сто, с гладкими чёрными стенами. Она торчала среди деревьев, как одинокая гора, внезапно выросшая на равнине. Рядом стояли десяток домов для персонала.
У входа на станцию, их встречал худой, высокий дед в форменной одежде мага-инженера.
- Ого, шестой разряд, - пробормотал Василий, разглядев нашивки на форме.
- Ну здравствуйте, гости дорогие, - поприветствовал дед и представился, - главный инженер Кащеев Александр Сергеевич. Чем могу помочь?
- Вася, - буркнул Василий.
- Меня зовут Арсений. Нам бы посмотреть, что за неисправность нашли на станции, - Арсений передал документ из мэрии.
- Так-так, - протянул инженер, рассматривая бумагу, - Вагенкнехт Арсен Рустэмович и Котов Василий Васильевич. Это Вы, так? - он посмотрел на кота.
- Да, это мы, - подтвердил Вася, падая на прохладный пол.
- Вагенкнехт... Вагенкнехт... - стал припоминать Кащеев, - это ведь какая-то старая королевская фамилия?
- Так звали первого канцлера Западной Европы, - поправил Арсений.
- Что, потомок? - прищурился инженер.
Охотник кивнул, - Да. Но не комплексую.
- Так-так, - повторил Кащеев, - любопытствуете, значит? Ну что же, пойдемте, покажу вам свои владения, мне не сложно. Следуйте за мной, - он развернулся и направился по коридору вглубь станции. - Отчего интересуетесь, просто так или есть причина?
- Хотим уточнить, сможем ли чем-нибудь помочь в починке станции, - дипломатично ответил Арсений, шагая рядом.
- Даже так? - в голосе Кащеева явно ощущалась ирония, - сомневаетесь в нашей компетенции?
Тащившийся сзади Василий загадочно пробормотал: - одна голова хорошо, всегда пригодится воды напиться.
- Полагаете, это поможет? Ну, кто знает. Представители кошачьих пока не участвовали в рассмотрении нашей проблемы, - дед подмигнул Арсению, - свежий взгляд, так сказать.
Кащеев, проведя их по лестницам и коридорам, открыл массивную дверь, и они вошли в просторное помещение с высоким потолком и аппаратурой вдоль стен. Два дежурных инженера сидели за терминалами. Посередине зала, частично утопленный в пол, размещался крупный, прямоугольный объект в металлическом кожухе, размером с дом охотника.
Кащеев подошёл к нему и похлопал рукой по выгравированной на стенке надписи "Т-системы": - Вот эта штука.
- Центральный процессор? - удивился Василий.
- А, так Вы в курсе, что это? Тем лучше, - вроде как обрадовался инженер. - Перегревается, знаете ли, вот цепочки и разрушаются. Изначально бракованный, примесей много оказалось. Он раньше на другой станции стоял, но перестал тянуть, там нагрузка больше. Его сюда и перевезли, поближе к границе, а местный забрали. Лет тридцать назад это было. Он уже тогда работал процентов на восемьдесят от плановой мощности, а теперь и сорока не вытянет. Давно бы уже отключили, но я его берегу, как могу. Вот так.
- Понятно, - с какой-то обречённостью в голосе, отозвался Василий.
Торопиться было некуда, бежать до машины под дождём не хотелось. Василий, в сопровождении одного из инженеров, отправился на поиски холодной воды, пока Кащеев увлечённо рассказывал Арсению о работе станции, замене блоков и прочих, интересных на его взгляд, вещах. Арсений вежливо слушал, иногда задавая наводящие вопросы. Попутно, охотник рассказал о поездке в Дикие земли и о задумке Василия наколдовать запчасти, чем немало повеселил главного инженера. Тот и сам иногда так поступал, если требовалось поменять вышедшую из строя деталь. Гениальное озарение Василия, для Кащеева было рутиной. Но центральную часть станции, по привычке называемой процессором, получить таким образом было невозможно. Она слишком сложная, и ресурсов даже полностью рабочей станции не хватило бы для создания дубликата.
- На заводе процессоры еще могут лежать, на складе, там всё законсервировано, - рассуждал Кащеев, - только добираться далеко и неудобно. По прямой, на юг, от Плюева до Мёртвого озера, километров двести семьдесят будет, да оттуда до завода ещё триста. Озеро разлилось широко, но фонит уже не так сильно, можно переправиться или перелететь. На самом заводе специальные антигравы есть, для перевозки процессоров, можно их приспособить. По крайней мере, они там были, когда я практику проходил. Но гораздо интереснее, разыскать в ремонтном цехе одно устройство, разработанное фирмой Эпл. Оно служит для сканирования и устранения неисправностей процессоров. Очень полезная штука. Надеюсь, ещё работает. Опытная модель активного тестера, единственный экземпляр. Ей можно и нашу станцию восстановить, и весит она не так много. Я описание сейчас найду и Вам дам, на всякий случай.
Василий отсутствовал долго. Главный инженер успел принести пару справочников и даже показать Арсению маршрут на карте.
- Ну что, пригодилась голова, воды напиться? - сверкая белозубой улыбкой, спросил Кащеев Василия, когда тот вернулся.
- Да, спасибо, - ответил кот, присматриваясь, где можно было бы поудобнее развалиться.
- Что-то, Вы, Василий Васильевич, не производите впечатления здорового и довольного жизнью кота.
- Болею я, - промолвил Василий, падая на пол прямо там, где стоял.
- Мне знакома Ваша болезнь, - жизнерадостно воскликнул дед, - подлечить?
- В каком смысле? - нахмурился Арсений, припомнив самый простой метод лечения похмелья и представив поездку домой рядом с опохмелившимся котом.
А Василий с надеждой посмотрел на Кащеева и кивнул. Всё-таки шестой разряд инженера внушал доверие. Такие люди не могли обмануть простодушную натуру. По крайней мере, коту хотелось в это верить.
Главный инженер сделал замысловатое движение пальцами, пару раз негромко ими прищёлкнув.
Василий сел и, прислушиваясь к внутренним ощущениям, произнёс, - М-м-м. Мяу. Есть хочется. И пить.
- Всё правильно, - подтвердил Кащеев, - я вывел токсины и остатки алкоголя. В стандартном антипохмельном заклинании снимается синдром, корректируя следствие, но не устраняя причину. Мне же, мой метод кажется правильнее. Скоро Ваш организм окончательно придёт в себя.
Василий с уважением посмотрел на главного инженера. Простым людям такой способ лечения был попросту недоступен из-за своей нетривиальности и затратности. Найти и убрать все ненужные молекулы, было довольно сложной задачей. Кащеев же явно не привык экономить. Вот она, настоящая власть техногенного мира. Пока правители раздумывали над объёмом ежемесячной квоты на магию, маги-инженеры, пренебрегая всеми запретами техники безопасности, в секунды тратили столько, сколько обычному человеку хватит на год. И на что тратили? Чтобы на несколько часов сократить похмелье незнакомому коту, естественную плату за вчерашний бурный вечер. Хорошо ещё, что техниками становились люди, не отличающиеся жаждой власти.
Внимательно наблюдавший за Василием Кащеев, пояснил: - Тут, главное, выбрать момент, когда нагрузка на станции позволяет провести такой фокус. Дело-то в том, чтобы перегрузки не было, а вовсе не в требуемом объёме энергии. А планетарные генераторы поля на полюсах, такую мелочь не замечают. Так что всё нормально. Ну, идём пообедаем, что ли? Столовая внизу.
