- Какими пайками? - отрешённо спросил, думающий уже о чём-то своём Василий.

- Снова-здорово. Сам только что говорил, о мэре с мужиком.

- Ах, да. Сижу я на дереве, а они подо мной остановились и разговаривают. Узловая станция у них подыхает. Скоро совсем концы отдаст, и Периметр придётся переносить.

Кот с надеждой посмотрел в блюдце, не осталось ли там чего, а потом ожидающе на Арсения. Но тот не заметил его взгляда или предпочёл не показать вида.

- Куда переносить? - озадаченно поинтересовался Арсений.

- К северу, километров на сто. Так что, мы тут сейчас в потенциальной зоне отчуждения сидим, - Василий нервно хихикнул.

- И когда это случится?

- Ну, точных сроков он не называл. Точнее, они уже слишком далеко ушли и я не расслышал, - кот заискивающе смотрел на охотника, аккуратно пододвигая к нему блюдце лапой.

- А что, починить станцию они разве не могут? Я отсюда никуда не поеду, - твёрдо сказал Арсений.

- Дебилы, мяу. Технологии утеряны, думать и работать никто не хочет, - Василию надоело человеческое непонимание, и он решился спросить прямо, - а у тебя ещё молочко осталось? Очень уж блюдце маленькое.

Василий не всегда был котом. Хотя, это не совсем верно. Сам Василий, сидя ночью где-нибудь на крыше и глядя на луну, часто вспоминал роковой поворот в своей судьбе. На самом деле, кот по имени Василий всё-таки был. Самый обычный, современный, столичный кот. Крупный серо-полосатый потомок сибирской породы и мейн кунов, с примесью дворянской крови. В детстве ему сделали операцию на артикуляционном аппарате, чтобы он мог говорить на понятном людям языке. Среди столичных кошатников, говорящие коты были в моде. Операция, это громко сказано, маг-ветеринар даже не прикоснулся к коту руками.

Надо заметить, что магия, колдовать - слова, настолько вошедшие в обиход, что их стали применять к сложным научно-техническим процессам, основанным на управлении квантовыми полями. Команды отдавались с помощью датчиков, вживленных в пальцы и роговицу глаз. Непосвящённым всё это отдалённо напоминало волшебство, тем более, что внешне выглядело похоже. Вот все и привыкли называть новые явления старыми именами, радуясь в душе, что детские мечты о волшебстве превратились в быль. Ещё А.Кларк утверждал, что любая достаточно развитая технология неотличима от магии.

Другим животным тоже давали возможность поговорить. Такое умение отлично развивало умственные способности питомца. Так, самым умным из зверей, считался столичный слон по имени Онотоль. Говорил он медленно и веско, как бы со всех сторон рассматривая каждое слово, прежде чем позволить ему произнестись. Из-за чего, спорить с ним было очень трудно. Собеседник изнывал от желания закончить фразу за слона и обычно сдавался ещё на втором предложении. Зато какие замечательные аналитические статьи тот писал!

Кроме речи, Василию подарили цветное зрение, да и здоровье значительно подправили. В результате, жить Василий должен был гораздо дольше, чем было изначально предписано природой. Он и жил в своё удовольствие, обращаясь к своей хозяйке на нормальном человеческом языке. Почти нормальном. Надо ещё поискать человека, говорящего: "хозякауу, жраууть хочуу", "Хозяйкау, глауудить", "хозяйкауу, опяуть лоток загадил". Возможно, некоторые жёны могут представить на месте этого кота своих мужей, но мужья же не просят: "Хозяйкауу, выпусти, кошку хочууу". По крайней мере, открыто не просят.

Так или иначе, жил себе прекрасно Василий кот, пока его хозяйка не познакомилась с Василием человеком, дипломированным магом-программистом. Этот Василий был гениален. Его мастерски составленные заклинания получались в разы эффективнее обычных. Он хорошо понимал, как работает Система выполнения желаний, что нужно сделать для получения оптимального результата. Работая на правительство, он знал все тонкости Системы изнутри.

Всё бы ничего, но ещё его чрезвычайно увлекали опыты над мозгом. Обладая острым умом, определённой долей авантюризма и доступом к ресурсам, он слепо бросался экспериментировать. Пассионарий, практически вымерший вид, что с него взять?

Одним из успешных результатов его работы, стало прямое подключение к большой энциклопедии. После чего, он месяц провалялся в постели, приходя в себя и обретя обширные познания во всех областях. Обширные, но отрывочные и обладающие капризным характером, если надо что-то срочно припомнить.

Потом был спор о том, что с котом можно поменяться сознанием. Он и тут достиг успеха, но как многие гениальные люди, забыл о мелочах. Переселившись в тело Василия кота, он потерял доступ к Системе. Потерял и как кот, и как человек. Все люди имеют свой собственный психофизический портрет. А в результате этого эксперимента, Система перестала его узнавать, и доступ к ней был закрыт.

Пришлось обратиться за помощью к коллегам. А там и начальство узнало.

Случай был исключительный и не предусмотренный. Пока проклятые чиновники передавали дело по инстанциям (а дольше всех тянул с решением тот самый лысый), раздумывая, что делать с Василиями, маг совершенно забыл, как он вообще сумел достичь такого результата. Объём кошачьего мозга не позволил полноценно пользоваться человеческой памятью. А айкью Василия человека упало раза в два, но зато он стал очень любвеобильным мужчиной. Хозяйка кота сначала стала его обожать, а потом выгнала, так как его активность проявлялась абсолютно ко всем женщинам.

Наконец, бюрократический аппарат дал добро, и группа исследователей вернула всё на место. С некоторыми издержками.

Человек получил свои знания и навыки, но стал обладателем несоразмерного либидо, здоровой доли пофигизма и навязчивой идеи орать по ночам песни на крыше.

А кот обрёл почти человеческий разум и фрагменты чужой памяти. Правда, кошачьи инстинкты иногда брали верх, но человеческие эмоции не позволяли им полноценно проявить себя. Погонится Василий за мышкой, а затем брезгливо вытирает лапы. Захочет потереться о чьи-то ноги, а потом недоумевает, как ему вообще такая мысль пришла в голову. С другой стороны, периодически он мог сказать что-то такое, что ставило в тупик окружающих, но объяснить свою мысль мог не всегда, так как и сам её не понимал.

Из столицы кот Василий удрал. Нехорошо это и неуютно, если над тобой опыты ставят. Подался на юг, да так и добрался до самой границы цивилизованного мира. Уже здесь, в небольшом пограничном городке Плюеве, попытался добиться собственного подключения к магическому полю, но пока безуспешно, регулярно застревая на пункте анкеты "номер паспорта". Оформить паспорт ему никак не удавалось. Тем не менее, каждый вторник и четверг, в девять утра, он сидел перед входом в паспортный стол, рассчитывая взять паспортистку измором. Большой победой стала выдача справки о временной регистрации Котова Василия Васильевича по месту жительства: почтовый ящик во дворе дома номер три по Валерьяновской улице (кот не смог устоять перед названием улицы и поселиться где-то ещё). Обидно только, что на фотографии он вышел неудачно, полоски на лбу сливаются, глаза косят. (Сам фотограф очень гордился своей работой. Не каждый может так качественно сделать традиционно неузнаваемую фотографию на документы. Неправильная установка освещения, выбор момента, когда клиент на что-то отвлёкся, - всё это целое искусство, передаваемое из поколения в поколение.)

Обычно справка хранилась дома. Чтобы носить её, коту пришлось выклянчить старую поясную сумку-кошелёк, вместе с поясом. Она закрывалась очень плотно, защищая документ от влаги и пыли. Если Василий шёл спорить с администрацией, это сразу было видно по шумно волочащейся за ним сумочке.

Василий стал завсегдатаем в мэрии, паспортном столе и городской поликлинике. В поликлинике кот жаловался на нервы и плохой сон, требуя раствор валерьянки. Заодно, в очереди к врачу, Василий частенько просил людей об одолжении взять для него лишний рецептик. Но доктора довольно быстро изучили его повадки, поэтому валерьянку перестали выписывать всем. Они помнили ночные дебоши кота, и гражданина Собакина, которого пришлось снимать с городского фонтана. Василий инстинктивно его недолюбливал, уж непонятно почему. Но надежды кот не терял, приходя в поликлинику по понедельникам и средам, попутно обзаведясь пухлой медицинской картой, где были описания его жалоб с уникальными диагнозами от хвостового невроза до межвидовой шизофрении.