- Вот что я тебе скажу, сынок: какой прекрасной она бы не была, все это скорее происки врага. Её могли нарочно подослать к тебе, а потом убить, чтобы ты упал духом или захотел отомстить им и точно пришел в Рифтьюд. А может, она вообще иллюзия, как ты мог убедиться, Кристиан, иллюзия - это вполне возможно, - в любом другом случае, Кристиан бы ударил Зандалора за такие слова, но ни какого гнева он не почувствовал. - А теперь расскажи старику, как ты попал в Дерецхольм.

Кристиан рассказал ему.

- А твоему Стефану можно доверять?

- Да, конечно, я знаю его с детства.

- С детства надо было следить за тобой самому, ах Ланилор...

Волшебник не закончил фразу. Он склонил голову и начал быстро говорить:

- Теперь слушай меня внимательно, тебе придётся покинуть свой дом, и как говорилось в том письме, идти в Рифтьюд, но не прямо туда, а в деревню Чембс, там мы и встретимся. Но прежде чем идти туда, тебе придётся найти Ланилора - волшебника. Вообще я сказал ему, чтобы он присматривал за тобой, но видимо он забыл, чертов чудак. Искать его придётся в Окмаре, как найдешь его, скажи, что Зандалор вернулся. Надеюсь он не забыл и поймёт, после этого можешь отправляться в путешествие. Кстати, предупреждаю тебя: дорога длинная, да ещё и опасная.

<<Где-то я это уже слышал>> - подумал Крис

- Поэтому прихвати с собой деньжат и еды, - закончил старик

- Зандалор, а вы не можете придти в Дерецхольм?

- Нет.

- А с матерью все будет в порядке?

- Я сделаю так, что она будет в полной безопасности, ведь тебе дали пять месяцев?

- Да. - кивнул Кристиан. - А магии вы меня научите?

- Прямо сейчас?

- Ну, да.

- Сынок, магия - это не так просто, как ты думаешь. - пояснил Волшебник. - Как приедешь в Рифтьюд, мы начнём обучение.

- Так, значит у меня магические способности? - полувопросительно восхитился Кристиан. - И что вы имели в виду под честным словом?

- Ах, да. - вспомнил волшебник. - Я расскажу тебе все остальное, как только прибудешь в Чембс. - Есть ещё вопросы?

- Э-э-э... - медлил Кристиан.

- Ну вот и славно, тебе предстоит стать важной частью этого мира и, глядишь, когда-нибудь о тебе будут петь баллады и слыть легенды. - Зандалор улыбнулся и белый свет ударил в глаза Кристиану, он очутился в домике ведьмы.

Словно огромный снежный ком, Кристиана накрыла боль... физическая и ещё сильнее - душевная. Он отчаянно взвыл, держась за бок, и слёзы сами поплыли по щекам, а сердце билось так сильно, что стало больно в груди.

- Что случилось? - спросил вбежавший Стефан.

В ответ Кристиан дёрнулся и схватился за бок:

- Ребро!

- Ведьма, где ты?! Беги сюда, ты слышишь меня!

В комнату, шипя от злости и бубня проклятья под нос, вошла старуха. Она вновь заставила Кристиана выпить зелёную жижу, на этот раз бурного запаха. После чего, она перевязала ему торс гнилой тряпкой и ещё раз дала выпить горячую кашицу, из-за которой он обжёг язык, но ему стало значительно легче, настолько значительно, что он и сам не поверил.

- Можешь выгулять его: ему нужен свежий воздух, - сказала ведьма, уходя.

- Пойдём?

- Идём, - ответил Кристиан.

- Да ты заговорил! - удивился Стефан и помог ему встать. Они прошли через тёмную комнату и вышли на крыльцо.

На небе бледно светил серебристый серп и пара еле видных звёзд, а далеко на востоке теряла свой тёмно-красный цвет утренняя заря - это было ранее утро, вернее сумерки. Наконец, Кристиан смог разглядеть маленький Дерцхольм, насчитывающий не более тридцати каменных домов. Почти все жилища кучей расположились вокруг площади с колодцем у подножья горы, некоторые - прямо на её пологом склоне. И только парочка самых ветхих домов стояли по ту сторону дороги, ближе к реке. Дерецхольм ещё не проснулся, не проснулись и звери.

Всюду была тишина, только тонкая листва берёз шелестела от лёгкого ветра. В этой сонной тишине Стефан закинул руку больного себе на плечо и повёл его в сторону реки.

- Расскажи мне о той девушке.

- Я не могу, - сказал парень и споткнулся о торчавший из-под земли дубовый корень.

Стефан не дал ему упасть и возмутился:

- Почему?

- Сейчас мне сложно об этом говорить, - пролепетал больной со вздохом.

- Что тебе мешало рассказать об этой девушке нам раньше?

- Она говорила, чтобы я ничего не рассказывал, пока не родится ребёнок.

Они дошли до небольшой цветущей полянки, со всех сторон окружённой величественными дубами и пропитанной душистым запахом весенней зелени и ароматных цветов. Через поляну пробегал звонкий ручеёк, впадавший в горную реку. На его маленьком берегу стоял огромный камень: туда и сели друзья.

Тишина отступила, до их ушей доносилось журчание и хлопанье воды горной реки. Скала озадаченно сидел, облокотившись на камень, а Кристиан лёг на траву и разглядывал, как восходит солнце.

- Если ты хочешь, я могу рассказать тебе, как мы встретились, - начал он и немного привстал, смотря на Стефана.

- Рассказывай, - ответил тот.

Парень закрыл глаза и вдохновенно начал рассказ, погрузившись в приятные мысли, но на лице его всё-таки моментами проскальзывала тоска.

- Это было год, а может, и больше назад. В трактире в этот вечер было много народу и работы для меня куча. Обычно я не запоминал лица и прочее, просто ориентировался по столикам. Я подошёл к столику в углу, за ним сидела тёмная фигура в капюшоне, я спросил, чего она желает. Фигура откинула капюшон. Это была она, Изабелла, прекрасней всех эльфов на свете, такая...

- Ты в жизни эльфа не видел, - перебил его Стефан, и Кристиан тут же вернулся в реальность.

- Ты не мог бы заткнутся?

- Хорошо, - пожал плечами тот.

Кристиан собрался с мыслями и продолжил:

- Она была прекрасна: волосы её светились, как солнце, глаза-голубее ясного неба, - тут Кристиан смолк, Стефан не обратил на это внимание, и, немного помолчав, Кристиан заговорил снова: - она посмотрела на меня и замерла, замер и я, утонув в её глазах, я думал, время остановилось, но нет, она очухалась, покраснела и попросила меня принести еды и воды. Руки дрожали, странное чувство охватило меня, было как-то приятно, мне не хотелось уходить от неё. Я обслужил парочку человек и наконец подошёл к ней, мне стало неловко и тесно, но посмотреть ещё раз на неё очень хотелось, я окинул её взглядом и было хотел уйти, как тут она схватила меня за руку, - Стефан не очень слушал Кристиана, думая, что от рассказа ничего толкового не будет, но тут он стал слушать внимательней, - она усадила меня на стул.