***
Тем временем в деревню Алинор без предупреждения, впрочем, как всегда, нагрянул старый друг Кристиана- Стефан.
Стефан словно был высечен из огромного куска скалы: высок, широкоплеч и невероятно крепок, впрочем, как и все Атильцы, он очень сильно гордился тем, что является смесью эльфа и норда, но люди почему-то думали, что он человек, поэтому прозвали его Скалой. На голове его не было ни единого волоска, зато лицо заросло густой рыжей бородой. Взгляд его обычно был спокоен и внимателен. Из-под его густых бровей, глядели равнодушные карие глаза. Стефан носил чёрный плащ с капюшоном, который едва не доходил ему до пят. Под ним скрывалась чёрная рубаха. На поясе у него висел длинный стальной меч. И, самое главное, его разум оставался холодным в самых непредвиденных ситуациях. Также он не лишен чувства юмора, а когда он смеялся, его громкий басовитый хохот был слышен повсюду.
Скала стоял на пороге трактира в тихом центре Алерота. Ему нравилась атмосфера этого места, ведь Алерот с его ветхими домами, трактиром в центре и шахтой, где добывали изумруды, из-за которых эта деревня ещё существовала, выглядел весьма загадочно, но каких-то особых тайн не имел.
Из-за ужасного холода, на небольшой террасе трактира не было ни души. Стефан распахнул двери и вошёл в трактир. Несмотря на поздний час, в нём ощущалось оживление.
За стойкой стояла Агата. Она была женщиной средних лет, плотная, на её лице уже появились первые, чуть заметные морщинки. За столами сидели, перешептываясь, местные мужики. Только одна парочка, ближе к стойке, выделялась, громко говоря и покачиваясь на стульях. Стефан прошёл мимо этой парочки, и как раз в этот момент один из них чересчур сильно откинулся на стуле и с грохотом упал на пол, разбив при этом кружку с элем.
Весь трактир захохотал, даже Стефан невольно улыбнулся, одна Агата возмущенная таким хамским поведением, крикнула:
- Алёшка! - из-за самого задвинутого в угол стола встал человек крепкого сложения, чуть ли не сам Скала.
Продолжительный хохот сменился молчанием.
- Вышвырни его отсюда! - сказала она.
Алешка взял пьяного человека за шкирку.
- Пусти, урод! - сказал мужик пьяным смехотворным голосом, стараясь освободиться.
Его товарищ решил заступиться за него и взял Алёшку за плечо, но тот ударил ему в челюсть с такой силой, что мужик упал, ударившись о стойку.
В воздухе повисло гробовое молчание. Все, раскрыв рты и вылупив глаза, смотрели на Алешку.
- Чего смотрите? - сказал Алёшка, пытаясь придать своему голосу грозное выражение. - Так будет с каждым, кто осмелится себя вести подобным образом, - произнес он и, взяв пьяниц за волосы, вышвырнул их из трактира.
Стефан подошёл к стойке и сел на стул, сняв с головы капюшон.
Агата, увидев его, широко улыбнулась. Глаза её заблестели.
- Стефан! - сказала она, обняв его через стойку. - Все такой же, Скала, нечего не скажешь.
- Здравствуй! - сказал он, улыбнувшись. - Как дела у вас с Крисом?
- Ну, как видишь, - сказала она, вздохнув.
Алешка вернулся обратно в трактир и сел на соседний стул.
- Кхе-кхе, - начал он, - не хотелось бы вас прерывать, но... - Он протянул руку.
Стефан немного привстал и хотел наехать на него, но Агата схватила его за руку, и он сел. Она вложила Алёшке в руку маленький звонкий мешочек.
- Приятно иметь с тобой дело, - сказал он, уходя.
Скала нахмурился и встал со стула, смотря на Алёшу. Тот только насмешливо ухмыльнулся. Публика кинула свои взгляды на них и замерла в ожидании новой драки.
- Да сядь же! - сказала Агата, потянув его за руку. Он послушался, а зрители, огорченно ,вновь занялись своими делами.
- Агата, - сказал он, - сколько мне заплатят, когда я кого-нибудь убью, - вылетело у него, но она ничуть не удивилась, даже улыбнулась, - сколько ты ему дала?
- Да всего-то пятьдесят серебряных, - сказала она и при этом сама поняла, что это не мало.
- Сколько-сколько? - подняв брови, переспросил тот. - Нет, не отвечай, я все слышал, - прибавил он и немного помолчал. - Слушай, а давай я набью ему рожу и заберу деньги, - при этом он ударил кулаком об ладонь.
Она рассмеялась:
- Нет, спасибо, не надо.
- Но... - заикнулся Стефан.
- Ну хватит об этом, - перебила она, - ты лучше скажи зачем пришёл?
- Я? - спросил он, улыбаясь и оглядываясь по сторонам. - Вас повидать, конечно!
- Да неужели?! - оперевшись на стойку, воскликнула она, смотря с подозрением.
- Ну хорошо, - раскаялся Стефан, - слышал я, в последнее время оттуда, ну, с запада, - при этих словах он махнул рукой, указывая направление, - к нам прилетают механические птицы. И поговаривают, что одна упала где-то здесь, - шепотом добавил он.
- Слышала я об этом и, мало того, видела, - еле слышно сказала Агата.
- И где она упала? - спросил Стефан. Глаза его при этом заблестели в предвкушении интересных подробностей.
- Да какой тебе толк от этой безделушки? - удивлённо спросила Агата.
- Ты что, действительно не понимаешь? Это же вещь с другого мира! Да даже за малую её часть в Рифтьюде какие-нибудь коллекционеры отвалят сундук золотых - не меньше!
- Здесь я бы поспорила, но да ладно, - всё тем же шёпотом продолжила она, - я видела, как эта штука падает чуть восточней нашей деревни, в лесу, видимо, рядом с домиком Криса.
Стефан вдруг вспомнил о нем. Тот уже давно должен был заметить его и подойти.
- Агата, а где Крис? Разве так встречают старых друзей?
- Он в своём домике. Ты что, меня не слушаешь?
- В каком своем домике? - спросил он и тут же вспомнил, о чем идёт речь: - А, в том домике!
- Да-да-да! - кивая, подтвердила она. - Только сейчас уже поздно идти к нему. Смотри, какая непогода на улице.
Скала подошел к окошечку и увидел, что сквозь полотно ещё можно разглядеть мерцание звёзд. Дождь закончился, но на улице была такая слякоть, что ни пройти, ни проехать.
- Только тут ещё можно увидеть свет луны. - В ответ Агата мрачно кивнула. - А почему бы Вам не уехать? Зачем жить во тьме? - сказал он, оглядев сонную и полупустую комнату.
- Ладно, хватит, ты сам знаешь почему! Держи ключи. Твоя любимая комната как всегда свободна. - Она махнула рукой на дверь.
Стефан взял ключи, а Агата принялась задувать свечи в лампах, прибираться и вытирать столы. Скала дернулся помочь ей, но она его остановила.
