– Ничего, миссис Хорн, не переживайте так, я уже все забыл, – принялся успокаивать ее Алан.

– Ты такой же великодушный, как твой отец, – она покачала головой. – Желаю тебе, чтобы твоя мечта сбылась.

– Спасибо, – поблагодарил Алан.

По прибытии на Эйри вергийцев, атонцев и землян разместили в гостиницах Уймари. Ника поселили в роскошной гостинице для животных, где он целыми днями мог наслаждаться бутербродами с сыром и разными другими деликатесами. Рилонду сразу перевезли из звездолета в больницу, в палату с самыми широкими окнами. За время полета ему стало значительно лучше, однако Касинда объявил, что принц еще слаб, нуждается в уходе и покое, и запретил пускать к нему посетителей.

Телевидение по нескольку раз в день передавало новости: Король Гаренда и президент Дильмун провели длительные переговоры, на которых достигли согласия по многим глобальным вопросам, касающимся отношений двух государств. Атон, Земля, Верга и Эйри подписали договор о взаимном сотрудничестве и обмене научным опытом в сфере защитных излучений. Ному в качестве наказания определены экономические санкции, установлен запрет на въезд номийцев на другие планеты. Атонский монарх заявил, что не будет требовать у А-Тоха выдачи Жигонды: «Пусть там и остается. Поживет при номийском режиме, и к тому же никогда не увидит родной Атон – что может быть хуже?». Охранник Урганда после ранения парализующими пулями полностью поправился… Завершались новостные выпуски эксклюзивным репортажем Фаттаха о бое на Уту и интервью с героями и очевидцами событий.

Целую неделю Энита и Дайо показывали Алану столицу: парки, музеи, фонтаны, архитектурные шедевры. Прекрасный город, улыбки друзей, ласковые взгляды Эниты – все кружило голову, переполняло счастьем. Неделя пролетела, как один миг.

Наконец разнеслась новость, что принца выписывают, и в тот же вечер друзья уже сидели в его номере, в той же гостинице, где жил Алан, и наперебой рассказывали подробности своих приключений; принц, бледный, похудевший, то и дело восклицал: «Звезды великие!». По окончании рассказа он откинулся на спинку кресла, и, изумленно оглядел землянина и эйринцев так, словно видел впервые.

– Сколько же вам пришлось пережить! И… как же мне повезло с друзьями. Спасибо вам…

– Ну, тебе тоже пришлось пережить немало, – сочувственно откликнулась Энита. – Ты ведь был готов умереть!

– А разве у меня был выбор?

– Вообще-то был…

– Для меня – не было. Я не сомневался ни секунды.

– Хм, – Энита покачала головой, – Похоже, на Атоне действительно как-то правильно воспитывают будущих королей… Да, в этой истории переживаний хватило всем…

– Зато есть что вспомнить, – усмехнулся Дайо.

– Это уж точно, – согласился принц. – Завтра мой отец и Неро устраивают торжественный прием – ужин в вашу честь.

– Мы знаем, – кивнул Дайо. – Кстати, уже поздно, а Касинда велел тебя не утомлять.

Когда эйринцы ушли, Алан и Рилонда вышли на балкон.

– Ты спас мне жизнь, – сказал Рилонда. Взгляд его бархатных черных глаз был полон искренней благодарности.

– Ну, ты тоже сделал для меня немало, – ответил землянин.

– Алан, что бы ни случилось с нами в будущем… Знай, что Атонский принц, а когда-нибудь и король – твой самый верный друг.

– Спасибо, – поблагодарил Алан.

Вечерний Уймари сиял, словно воплощая наяву волшебное царство из сказок, прочитанных в детстве.

– Все-таки это самый красивый город во Вселенной. Даже чувство патриотизма не мешает мне это признать, – задумчиво произнес принц и вдруг поинтересовался: – Так вы с Энитой теперь вместе?

– Да, – немного смутился Алан. – Как ты догадался?

– Ну, это трудно не заметить, – улыбнулся Рилонда. – Я очень рад за тебя.

– Я тоже за тебя рад. Что у вас с отцом все наладилось.

– Да, этот многолетний груз… Он больше не давит. У нас все хорошо. Знаешь, Алан, когда я умирал, я видел девушку. Незнакомую.

– И ты постоянно о ней думаешь, – догадался Алан.

– Да.

– Значит, ты ее встретишь!

– Хотелось бы, – вздохнул принц. – Только где…

– Так, я же просил не утомлять принца, – раздался голос из комнаты: в номере появился Касинда; он обращался к Алану. – Молодой человек, Вам пора к себе. Спать, спать, завтра ответственное мероприятие…

– Ах да, чуть не забыл, – встрепенулся принц. – Алан, отец просил тебя прийти на прием на полчаса пораньше.

– Зачем?

– Не знаю. Но сказал, нужно обязательно. Придешь?

– Конечно.

На следующий день, вечером, Алан в сопровождении Гильермо Санчеса и других землян-дипломатов прибыл в ярко украшенный Торжественный Зал здания ВНС Эйри. Стол, стоявший буквой «Т», как полагалось по межпланетному протоколу, был уже празднично накрыт, и Алан подумал, что ему предстоит сесть за него в качестве гостя впервые. Вторая половина зала оставалась свободной; здесь, очевидно, предполагались танцы.

– Добро пожаловать! – Неро встретил их радушной улыбкой. – Господин Санчес, Алан, прошу, пройдемте в комнату для беседы.

Он провел их через боковой коридор в небольшую комнату, где на мягких диванах в ожидании сидели король Гаренда и принц. При виде вошедших они встали и поприветствовали землян.

– Пожалуйста, садитесь, – пригласил Неро. – Маньяри.

На небольшом столике стояли фужеры с маньяри и фрукты, но Алану было не до угощений: он гадал, о чем же с ним будут разговаривать правители планет.

– Дорогой Алан, – казалось, Неро волновался сам. – Мы собрались здесь, чтобы выразить тебе свою глубочайшую признательность за твой смелый поступок, который трудно переоценить… За который ты, безусловно, достоин награды. И поскольку Рилонда рассказал нам о тебе, долго раздумывать не пришлось. Мы, эйринцы, приняли решение сделать твоей маме операцию у нас, бесплатно.

– Спа… спасибо вам, – от потрясения Алан начал заикаться. – Это самая лучшая награда, о которой можно мечтать…

– Это еще не все, – улыбнулся Неро. – Господин король?

– Да, – взял слово Гаренда. – Алан, ты спас моего единственного сына. Без Рилонды я не смог бы жить… И поэтому я хочу оплатить твою учебу в Космической Академии. Ты можешь выбрать – в земной, атонской или эйринской.

– Выбрать?.. – в растерянности прошептал Алан; он не сразу осознал эту вторую, не менее потрясающую, новость.

– Да, да, можешь выбрать Академию, какую хочешь. Ну же, Алан, выбирай! – воскликнул принц.

– Тогда… Эйринскую, если Вы не против…

– Конечно, не против, – кивнул король.

– Добро пожаловать на наш пилотский факультет, – обрадовался Неро.

– Благодарю Вас… Ваша звездность… Вы так добры…

– Ты этого достоин.

– Кроме того, – снова улыбнулся Неро. – Мы провели небольшое расследование и нашли нескольких эйринцев, которые летели на лайнере «Коперник» пять лет назад и спаслись. И выяснили, что одним из пассажиров был психически больной человек (кстати, номиец), который вез с собой бомбу и взорвал ее… Взорвал не сразу, сначала выдвигал какие-то требования… Твой отец вовремя распознал опасность и приказал эвакуировать людей на шлюпках, а сам разговаривал с террористом, чтобы протянуть время, до последней минуты был с ним. Он спас несколько сотен жизней ценой своей.

– Я не знаю, почему наше, земное, расследование проводилось тогда спустя рукава, – вступил в разговор Гильермо Санчес. – Почему опрашивали только землян и как вообще их опрашивали… По прибытии на Землю я возьму это дело под личный контроль, прикажу возобновить и закончить в кратчайшие сроки. Разумеется, пенсия твоей матери будет назначена незамедлительно, а также выплачена за пять последних лет.

Алан уже только ошеломленно моргал глазами.

– Алан, это все, можешь приходить в себя, – рассмеялся Рилонда. – Глотни немного маньяри, – он подал землянину фужер.

Алан дрожащей рукой взял его и сделал глоток.

– Вы все… Вы так добры ко мне… Я не знаю, как… Как вас благодарить…

– Ты достаточно поблагодарил, – Неро поднялся. – Ну, а теперь – пойдемте праздновать? Гости уже собираются.