Я рванул вперед и чуть не поплатился жизнью. Остроконечный камушек величиной с крестьянскую повозку рухнул прямо передо мной, разбив мрамор и войдя в пол на четверть. Отпрянув, я взял себя в руки и обогнул его, отпихнув какого-то ненормального аборигена, вздумавшего стоять у меня на пути.

И тут мне на шею кинулся Лихтор.

— Господин Марк, я знал, что вы придете! — радостно закричал он.

Адель тем временем достала кинжал и пыталась разомкнуть цепи на запястье мальчишки.

— Не время для сантиментов! — выпалил я, поднимая его за шиворот на ноги, но тут что-то прыгнуло мне на спину. Не удержав равновесия, я упал на пол, хорошо приложившись о какой-то камень.

— Проклятые грешники!!! — вопило нечто, пытаясь вырвать у меня из головы волосы. — Вы должны умереть! Вы разрушили наш мир!!!

Схватив существо за руку, я скинул его с себя. Как я и предполагал, это была та самая страшная девочка. И хотя глаза у нее так и не появились, и выразить свои чувства так же красноречиво как нормальные люди она не могла, но, я был уверен, что она в шоке, как и все ее сородичи.

— Марк! — крикнула Адель, и впервые я услышал в ее голосе панику. — Сейчас все рухнет! Надо как-то выйти на поверхность!!!

Вокруг все рушилось, трещало, грохотало и взрывалось.

Вцепившись в горло чернокожей девчонке, я рванул ее к себе.

— Мелкая мразь! Я оставлю тебе жизнь, если скажешь, где здесь ближайший выход на поверхность! — потом немного ослабил хватку, чтобы услышать ответ.

— Ничего тебе не скажу! Ты умрешь вместе с нами, грешник! Будь ты проклят!

Со всей дури я ударил ее. Девочка потеряла сознание или умерла. У меня не было времени и желания разбираться. Схватив Лихтора за шиворот, я побежал вперед, а за нами обваливались стены подземного города. Дорогу я не разбирал, а просто несся туда, где еще оставалось относительно безопасно. Смерть преследовала нас и настигала. Я не знал где выход. Меч говорил, что в этой части города его нет…

Это было какое-то безумие. В нескольких коридорах начался пожар, пришлось свернуть в другие, потолки в которых буквально сыпались нам на головы, и лишь милостью богов, нам удалось проскочить. Я давно запутался в местных лабиринтах, не следил за маршрутом. Сердце бешено колотилось, я с безумным остервенением бежал неизвестно куда… Только бы не разделить судьбу местных уже погибших или бьющихся в истерике. И тут мы все втроем выбежали в очередной, наверно, сотый коридор и, увидев это, затормозили, забыв на мгновение о том, что разрушительная лавина взрывов тенью преследует нас.

— Марк, — прохрипела Адель. — Это кахари… пустынный кахари!!!

Я тупо таращился на это существо. На мягком, просеянном песке лежала длинная и толстая туша коричневого цвета. Очень похожая на водных левиафанов, только кожа гораздо плотнее… Не знаю, может они дальние родственники… Мне на это наплевать! Туша открыла один огромный черный глаз, и тут Адель рванула по тонкому мостику к морде животного. Глаз подозрительно следил за нами.

Волшебница подошла к самому краю, она казалась такой маленькой по сравнению с этим громоздким созданием. Она погладила его по коже и упала на колени, у меня глаза расширились от удивления.

— Пожалуйста! Спаси нас, властелин пустошей! Не дай погибнуть!

Глаз посмотрел на нее задумчиво, потом взглянул на обалдевших меня и Лихтора, а затем громко выдохнул. Звук такой, словно пар из доменной печи выпускают. А дальше случилось вообще невероятное… Кахари открыл рот, обнажив три ряда маленьких острых зубчиков и коридор горла… А Адель смело ступила ему на язык и вошла внутрь, оглянувшись на нас.

— Быстрее! Если не хотите умереть.

Послышали совсем близкие взрывы. Ничего не соображая, я схватил Лихтора пробежал по мостику и спрыгнул на мягкий желеобразный язык. Бррр! И тут совсем близко послышался грохот. Пещера рушилась. Но мы этого уже не увидели. Пасть исполина захлопнулась, наступила тьма, а кахари пришел в движение. Я потерял равновесие и упал. Зажегся магический огонь в руках Адели. Она стояла около горла левиафана, держась за перепонку.

— Идемте, — кивнула головой колдунья.

— Шшшшштто эттто? — заикаясь спросил Лихтор.

— Это кахари, древние мифические существа, на которых путешествовал по пустошам народ повелителей миражей, — донесся ответ Адели. — В них никто не верит сегодня. Урок тем, кто забывает, что мифы рождаются не от праздного фантазерства. Идемте, здесь нас укачает, как в самый сильный шторм на Инче.

Мы без лишних слов прошествовали в глотку кахари.

— А он нас не переварит? — боязливо спросил Лихтор.

— Не должен, — откликнулся я.

Коридор, служивший кахари пищеводом, привел нас в странное «помещение». «Стены» (думать о том, что это желудок или какие-то другие внутренности животного не хотелось) светились фосфорическим зеленоватым светом. Такое ощущение, что они словно прозрачные, а по ту сторону то появлялись, то исчезали различные силуэты.

Лихтора усадили на мягкий «пол», и уже через пару минут переутомленный парень уснул. Надо признать, держался он сегодня хорошо.

— Смотри, — позвала командир корпуса магической разведки.

Нахмурившись, я взглянул на зеленоватую «стену». Там плясали такие же непонятные тени как и на противоположенной стороне.

— Что это?

— Это то, что нас окружает. То, что видит сейчас кахари…

— Кто же придумал такое существо? — пораженно спросил я, силясь рассмотреть хоть что-то нас окружающее.

Адель загадочно улыбнулась.

— Могущественные маги древности, а может и сам Фрактис, кто теперь знает? Это не важно… Важно то, что с помощью кахари, мы сможем добраться до Стимирлиника за пару дней. Кстати, тут и попить можно…

В нише, в стороне от «входа» поблескивала прозрачная вода. Подойдя к «умывальнику», я сполоснул лицо и волосы. Разорвал рубаху, и, намочив ее, стал протирать глубокий порез на груди. Защипало.

— Нужно посадить в наше новое средство передвижение Кзара и остальных.

Девушка кивнула, вздохнув. Мы оба понимали, что наша миссия превыше всего…

В тот момент, когда наш пустынный кахари вынырнул из толщи песка, он чуть не получил боевым заклятьем в лоб, или что там у него… Хорошо, что детские сказки читали Фригу, он остановил Кзара. Само появление такого животного было явлением феноменальным, но когда из его чрева вышел я, все чуть с ума не посходили. Они же были уверены, что нам не удалось покинуть подземный город повелителей миражей. Не могу сказать, что все обрадовались нашему восстанию из мертвых. Кзар был традиционно безразличным, он просто коротко поприветствовал меня, и лишь когда узнал, что с помощью кахари можно добраться до Стимирлиника за пару дней позволил себе сдержанно улыбнуться. Юлиана оказалась занята Хармом, тому становилось все хуже, боли в ребре не проходили. По-дружески потрепал меня Фриг, который, как и обещал, сумел вывести Ворона и Клементину из плена. Я был просто счастлив видеть морду своего жеребца. И это чувство было взаимным. А вот лошадь Юлианы вывести не удалось, она осталась погребенный под толщей песка.

И лошади, и вся остальная команда легко поместилась в чреве кахари, который отстраненно наблюдал за возней вокруг себя, грелся на солнышке и периодически вздыхал. Спустя несколько часов, он неспешно зашевелился и, последний раз грустно выдохнув, нырнул в песок. Мы взяли направление на Стимирлиник, форпост на границе с владениями Царя Тьмы, самый северный город Урфинского государства.

В другом измерении.

Две самые преданные тени заняли места подле ног Лорда, третья крутилась рядом расправляя складки плаща. Эвандэр выглядел безукоризненно. Он любил демонстрировать жертве свое величие и поэтому старался выразить его в каждой мелочи, даже в самой привычной для него человеческой форме. Костюм всегда таинственно черный, блестящий меч равного которому вряд ли сыщется в обитаемых мирах. Этот артефакт Эвандэр отобрал на заре своей службы у очень сильного еретика и всегда оставался доволен этим оружием, которое верно служило ему в сотнях дуэлях.