— Отвечай, что ему нужно, ведьма?! — доносился вопль свихнувшегося паренька.

Я сжал рукоятку сабли и рубанул голема. Земля оказалась мягкой, и мне удалось освободить ногу, но восставшие фантомы бросились на меня сверху. Такое ощущение, что на тебя упала скала. Сабля отлетела в сторону, я хватал ртом воздух, пытая выбраться. Не получалось, фантом крепко обнимал меня, удерживал на месте, не позволяя пошевелиться. Я бросил взгляд в сторону волшебницы. Ее почти не видно над землей, они с мальчишкой погружались в пепел. Лицо Адель, обычно бледное, теперь вообще позеленело. Я понимал, что еще немного, и она задохнется.

— Лихтор! Остановись! — выкрикнул я. — Ты убьешь ее!

Он, или кем он стал в тот момент, меня не слышал, продолжал яростно трясти разведчицу за горло. На это просто невозможно смотреть. Безумная сцена. Голем продолжал удерживать меня. Напрягшись, я со всей силы попытался скинуть его. Не получилось. Еще раз. И еще. Десятки раз. Из груди вырвался стон, перешедший на крик. И вот, когда я уже не помнил себя от невероятного усилия, через дым, съедающий глаза, я разглядел, как тяжелая туша отошла в сторону. По инерции я почти взлетел над землей, одним прыжком преодолел расстояние в десять шагов и, оторвав Лихтора от Адели, отвесил ему такой удар в лицо, что пацан отлетел на несколько метров. Правду говорят, в экстренной ситуации человек способен на многое… Схватив свою саблю, я стал рубить големов, засасывающих мою волшебницу. Она закашлялась и схватилась за покрасневшее горло. Я же так завелся, что почти не думал — лишь действовал, агрессивно, молниеносно и беспощадно. Не помню когда успел нацепить кастет, купленный у умельца в Адраке. Я вертелся, как вихрь, исполняя какой-то воинственный танец. Никогда не замечал за собой талантов воина, но сегодня, как позже призналась Адель, я творил, что-то невообразимое. Воплощение неистовости, гнева и разрушения. Казалось, дым вокруг присоединился к моей убийственной пляске, вихрясь вокруг моей сабли. Големы рушились, один за одним, возвращаясь в стихию земли. В стороны летели мелкие камушки, песок и глина, перемешавшаяся с кровью и пеплом. Все было так стремительно, что я видел лишь мелькание противников перед глазами. Удар. Еще один. Каменный истукан сыпется на землю… И… тишина… Нарушаемая стуком крови в висках, отрывистым дыханием. Все еще заведенный, похожий на сжатую пружину, я нашел взглядом Лихтора, дрожащего чуть в стороне и, не размышляя, направился к нему. Его глаза уже не напоминали глаза зомби. Они с диким страхом и ужасом смотрели на меня, словно я был не я, а монстр невероятной силы и размеров.

— Нет, пожалуйста! Простите меня! Это не я! Я не виноват! — щебетал он.

Я не слышал ни слова, лишь гнев отбивал свой бешеный ритм крови у меня в висках.

— Это не я! Пожалуйстаааааа! Я, — парень рыдал и задыхался. — Я знаю, как отсюда выбраться! Я видел сверху! Я все видел сверху! Пожалуйста! Я знаю, где лошади! Пощадитеееее!

Нет, не слышал его, только наблюдал, как на перекошенном от ужаса лице беззвучно двигались губы.

Я замахнулся. Один удар и сволочь, затаившаяся в теле этой лживой овцы больше не будет досаждать!

— Марк! Марк… Стой! — сквозь смертельные ритмы послышался хриплый высокий голос. — Он… сейчас не опасен!

Лихтор тряс растрепанной головой.

— Я… я… выведу вас, я знаю куда идти!

Сабля со свистом рассекая дым опускалась на шею паренька. И тут, когда она его почти настигла, моя рука остановилась. Сама. Все-таки я не смог убить ребенка… Хотя почти сделал это.

Рука опустилась. Мы все замерли, оглядываясь по сторонам. Это была бойня. Кочки земли остались в тех местах, где я уничтожал фантомов.

— Это их надолго не остановит… — хрипло произнесла Адель. — Нужно спешить. Они могут возродиться в любой момент.

Я схватил Лихтора за шиворот и бросил вперед.

— Веди! И только попробуй еще раз напасть на нас. Точно убью.

Парень быстро закивал и побежал. Мы не отставали.

— Ты знаешь, что все это значило? — спросил я волшебницу в тот момент, когда мы неслись по месту, которое раньше было улицей, а теперь превратилась в череду пепелищ, из-под которых высовывались мертвяки.

— Он проклят. Кто-то или что-то вселяется в него.

— Что это может быть?

— Что угодно.

Известно что. Скорее всего, это демон, или еще кому-то понадобился Кзар?

Грязные уставшие, пропитанные запахом смерти, мы неслись прочь от этого места со всех ног. Необходимо добраться до лошадей первыми. Кзар с разбойниками где-то рядом. К тому же за спиной слышался топот. Нас настигали! Адель развернулась и сделала несколько выстрелов огнем. Послышался низкий гул. Звук усиливался. Я не имел представления, что это может быть, но предчувствие возникло нехорошее, поэтому прибавил скорости, тащил на буксире волшебницу и кричал на Лихтора, чтобы пошевеливался.

Мы уже вырвались из нависшего над проклятой деревней дыма и карабкались на холм, заросший хвойником. Только тут, задыхаясь, я позволил себе притормозить и оглянуться.

Офигееееть! Сверху падал огромный булыжник, охваченный пламенем. Это его приближение сопровождалось таким неприятным звуком. Падал этот «камушек» прямиком туда, где менее пяти минут назад находились мы.

Адель тоже обернулась. Ее глаза расширились. А дальше я орал, чтобы все падали на землю. Секунды растягивались, время замедлилось. Мы трое повалились. И я успел только накрыть их головы руками. БАБАААААХ! В тот момент едва не оглох. И еще через секунду: Пхххх… Нас засыпало землей, песком и всем, что взлетело в воздух. Эхо полетело в разные стороны, ах… ах… ах… постепенно затухая. Не удивлюсь, если его отголоски слышали в самой Шхарме.

Лежали мы так не меньше нескольких минут, до тех пор пока не наступила абсолютная тишина. И где-то очень близко раздалось знакомое ржание… Ворон.

Кряхтя, я выбрался из-под засыпавшей нас земли и осмотрелся. Адель и Лихтор последовали моему примеру.

— Ну и кто говорил, что дважды в одно место такая скала не упадет? Чем же так насолил демону Кзар?

Никто не ответил мне на такой риторический вопрос. Я и не ждал, просто пошел на зов своего жеребца, протискиваясь сквозь колючий игольник. Ворон как ни в чем не бывало щипал травку. Рядом полулежал полусидел Фриг, не замечая никого вокруг.

— Хорошо, что успел, — выдохнул я, потрепав жеребца за гриву.

Он помотал головой и повернул морду в сторону. Там между стволами деревьев стояла Клементина.

Рано я радовался. Послышался треск сучьев. Навстречу из чащи вылезло тарантулоподобное чудище Кзара. Сам колдун, извозившийся в саже, принявший, как и мы, душ из песка и грязи, восседал сверху. Выражение лица не предвещало ничего хорошего. Челюсти сжаты, брови нахмурены. За ним появилась лошадь в седле которой уместились Харм и Юлиана. У телохранителя девушки оказалась рассечена бровь, по щеке стекла кровь, а рукав Юлианы вероятнее всего разорвали восставшие трупы. Уже чисто инстинктивно, я выставил вперед свою саблю. За спиной возникла Адель, где-то рядом болтался Лихтор.

— Назад, Марк, — приказал колдун.

Я не двинулся с места. Кзар неспешно слез на землю.

— Мне нравится твое упрямство. Я сам такой. Поэтому предлагаю в самый последний раз. Отойди.

И я знал, что это действительно последний раз. Мы с Аделью переглянулись. Нужно срочно что-то предпринять, иначе ни о каком секретном задании, миссии, не может быть и речи.

И тут я упал на одно колено рядом с Фригом и, схватив его за волосы, прикоснулся лезвием сабли к его шеи.

— Юлиана, я убью его! Обещаю!

Разбойница вздрогнула и, спрыгнув с лошади, подбежала к Кзару.

— Спасите Фрига!

— Я его прикончу! Мгновенно! — кричал я, на самом деле опасаясь, что меня в любую секунду скрутит невидимый слуга Кзара.

Адель замерла рядом, подобная статуе. Краем глаза я видел, как Лихтор незаметно ползет к Клементине.

Повисла пауза. Колдун обдумывал следующий шаг. Не знаю, где его ручной призрак, но он пока не вмешивался… Но в следующую секунду все изменилось. Фриг, казавшийся мне полумертвым, вдруг резко ожил и ударил меня локтем в висок. Мир разлетелся в осколки, и впился болезненными иголками в голову. Против меня направлена магия Кзара. Я взлетел, перевернулся в воздухе и вновь хорошо так приложился о камень. И слава небу, я все же остался в сознании, хотя картинка перед глазами и расплылась. Чей-то силуэт навис надо мной. Возможно, Кзар желает прикончить меня лично. Мой кокон затрещал, нет сил его поддерживать. Еще секунда и моя истинная сущность открылась бы магу… Но тут на сцену вышли новые герои. Те самые фантомы стихии земля, которых я уничтожил в поселке. Возродились и догнали нас. Я слышал звук трескающейся земли. Зрение восстановилось, и я увидел не меньше пятидесяти фантомов, выбирающихся на поверхность из-под земли.