– И эта сестра вовсе никакая не сестра, – вставила Фрида.

– Ну ладно, – сдался Джонни.

Он ни слова не понял из того, о чем говорили женщины. Если проще взять их с собой, чтобы выяснить, в чем дело, и потом спокойно развлекаться, – что ж, пусть будет так.

– Мы встречаемся в паре кварталов отсюда, собираемся выпить, а потом пойти в ресторан.

– Опять идти, – протянула Фрида и вздохнула.

В баре оказалось темно и полно народу, а музыка – Фрида решила, что это панк-рок, хотя на самом деле включили «Марун файв» – просто оглушала. По телевизору в глубине бара показывали бейсбольный матч: «Филлиз» с кем-то играли. Фрида, всю жизнь гордившаяся своим тонким нюхом, тут же почуяла аромат разливного пива. Это навело ее на мысли о мидиях, дымящихся в густом и остром чесночно-томатном соусе. Фрида пила пиво всего один раз в жизни – как раз под мидии. Интересно, подумала она, подают ли здесь мидии. Следуя за Барбарой, она рисовала в воображении длинный хрустящий ломтик итальянского хлеба – его замечательно макать в острый чесночно-томатный соус.

– Вот столик! – прокричал Джонни Барбаре и Фриде, и они обе уселись. – Принести вам чего-нибудь?

– Здесь делают мидии? – спросила Фрида.

– Надо же, она мидий хочет. – Барбара как-то странно на нее поглядела. – Спасибо, Джонни, но мы надолго не останемся. Нас дома ждет ужин.

– А, конечно. Тогда я себе что-нибудь возьму. – Он улыбнулся и направился к барной стойке.

Барбара повернулась к Фриде:

– Стоит этому мальчишке нам что-нибудь купить, и он возомнит себя частью семьи. Я всю жизнь за эту бутылку пива расплачиваться буду.

– Почему? – спросила Фрида, пытаясь перекричать музыку. – Кажется, когда мы вошли, я видела, как кто-то ел сэндвич.

– Я сказала, поедим дома, – нажимая на каждое слово, повторила Барбара и посмотрела на часы.

Обе сидели, скрестив руки и надеясь, что Джонни скоро вернется.

– Извините, этот стул свободен? – спросила незнакомка в белой майке и потянула стул за собой.

– Нет! – Барбара сердито потянула стул обратно. – Все стулья заняты.

– Не надо кричать, я просто спросила, – отозвалась молодая женщина.

– Что-что? – проорала ей Фрида, из-за грохота музыки пропустившая ответ Барбары.

Девушка смерила Фриду взглядом и, смеясь, пошла прочь.

Как-то раз Фрида смотрела ток-шоу «Доктор Фил», и ведущий заявил: если вы оказались в ситуации, в которой вам не хочется быть, надо просто выкинуть эти обстоятельства из головы и переключиться на что-то другое. Фрида представляла себе кафе-мороженое, в которое они с Элли бегали подростками. Фрида всегда брала там гамбургер и картошку фри и запивала все это шоколадным молочным коктейлем, потому что в те времена холестерин и подсчет калорий, конечно же, никого не волновали. Мальчик, который в конце концов стал Фридиным мужем, Сол, после школы подрабатывал там помощником официанта. Она поняла, что нравится ему, когда в один прекрасный день он тайком сунул ей бутылку вишневой кока-колы. Улыбка заиграла на усталом лице Фриды, когда она вспомнила, как танцевала с Солом свинг в его обеденный перерыв. И тут Фрида почувствовала, как что-то холодное полилось на ее и так уже мокрую голову. Она подпрыгнула и развернулась.

– Извините, – бросил какой-то молодой парень в рваной футболке, протискиваясь мимо нее с двумя кружками пива в руках.

Фрида потрогала затылок. Волосы слиплись и спутались.

– Смотри, куда идешь! – рявкнула на парня Барбара.

– Эй, я уже извинился! – крикнул он в ответ, а его компания покатилась со смеху.

– Миссис Сутамолок, это мой друг Зак, – объявил Джонни, возвращаясь к столику.

– Вы мать Люси? – спросил Зак.

– Да, я ее мать. А это наша подруга Фрида.

Та все пыталась вычесать пальцами пиво из волос.

– Они ждут Люси, – объяснил Джонни, присаживаясь.

– И ваша племянница еще должна прийти. Славная девушка, – сказал Зак, делая глоток.

– Ой, она вовсе не… – начала Фрида. – Ох, не важно.

Она вздохнула и вернулась к своим волосам.

– Могу я взять вам что-нибудь выпить? – наклонился Зак к Фриде.

– Да, я бы не отказалась от… – начала было Фрида.

И тут Барбара закричала:

– Вот они!

Фрида смотрела, как Элли и Люси, смеясь, пробираются сквозь толпу. Точно Красное море перед Моисеем, мужчины расступались перед двумя красивыми молодыми женщинами, а те вовсе этого не замечали.

– Люси Сутамолок! – закричала Барбара, вставая.

Но из-за шума толпы Люси ее не слышала.

– Люси! Эй! – присоединилась Фрида, но девушки все равно не слышали.

Какой-то мужчина остановил подругу Люси и принялся о чем-то спрашивать. Подруга отрицательно помотала головой, а Люси схватила ее за руку и повела за собой дальше.

– Эй, Люс! – позвал Джонни, но в эту самую секунду Люси наклонилась поздороваться с кучкой людей за одним из передних столиков.

Она представила компании свою спутницу. Та поочередно кивнула каждому.

– Пойду приведу их, – предложил Зак.

Едва только закончилась песня, раздававшаяся из динамиков, Барбара, схватившись за представившуюся возможность, пронзительно закричала:

– Люси Сутамолок! Подойди сюда немедленно!

Весь бар вдруг затих. Люси и Элли взглянули в дальний угол, где стояли Барбара, Фрида, Джонни и Зак.

Барбара принялась продираться им навстречу.

– Беги! – воскликнула Люси, толкая Элли к двери.

Настал миг, о котором я мечтала столько лет: я вошла в тот бар с Люси в своем маленьком черном платье. Бар оживленно гудел; вокруг было полно молодежи – я не увидела никого старше тридцати; некоторые, судя по всему, даже не успели переодеться после работы. Большинство мужчин сняли галстуки и расстегнули верхние пуговицы рубашек. Некоторые женщины щеголяли в прямых коротких платьях без рукавов. Их волосы были распущены. Те, кто помоложе, носили джинсы и футболки.

Люси, кажется, знала в этом баре всех до одного. Несмотря на вернувшийся ко мне слух, я не могла разобрать ни слова из того, что она говорила знакомым, так что просто кивала, а улыбка моя была точно приклеенная. Уверена, что в бар набилось гораздо больше народу, чем допускают правила пожарной безопасности. И все эти молодые люди расступались перед нами, точно Красное море перед Моисеем, давая дорогу. Я просто поверить не могла!

– Привет, красотка! – обратился ко мне какой-то парень, когда я проходила мимо.

Я улыбнулась и кивнула ему.

– Музыка ужасно громкая! – закричала я Люси, а она в ответ рассмеялась.

– Люси! – позвала ее какая-то компания за столиком, и она наклонилась, чтобы поцеловать в щеку одного из молодых людей.

– Это моя сестра! – сказала она, указывая на меня.

По крайней мере, мне показалось, что она сказала именно это. Я только кивнула и снова заулыбалась. Вы и представить себе не можете, какая там была громкая музыка. Но меня это, в общем, мало заботило.

Вот эти несколько мгновений, что я шла по бару, – больше мне ничего и не нужно было. Я чувствовала себя такой молодой, такой полной энергии. Я чувствовала себя еще красивей, чем была весь этот день.

И тут раздался голос, который мне меньше всего хотелось сейчас услышать.

– Люси Сутамолок! Подойди сюда немедленно! – прогремел он, и эхо прокатилось по всему помещению.

Мы с Люси одновременно оглянулись на звук. И весь бар обернулся на звук.

В глубине стояли Барбара и Фрида, и вид у них был такой, точно их несколько миль протащило за автобусом. Мокрые и растрепанные. Фрида, по всей видимости, была близка к обмороку.

– Беги! – воскликнула Люси и толкнула меня в сторону двери.

Понимаете, я же знаю, что такое Барбара в гневе. Поверьте, едва ли вам захочется впасть в немилость к моему ребенку. Видала я, как ее охватывает такое бешенство, на какое сколь-нибудь рациональный человек просто не способен. Гнев Барбары кого угодно может напугать до смерти.