Удары участились. Мамба обеспокоено взглянул на шефа. Тот спокойно встретил взгляд повелителя воронов. Он не боялся. Иван тонко чувствовал страх, его малейшие оттенки, но Вадим Сергеевич не боялся. Совершенно. Ведь он не мог не верить в силу Ивана, иначе зачем эта игра? Но почему он не боится? Все, кто догадывался о могуществе воронов — все боялись, даже его узколобые качки-телохранители боятся, но вот он… Просто он не знает, что такое стая.

— Ну, так что? Будем работать вместе? — спросил шеф.

— Иди в жопу! — сказал Иван. Бита врезалась в кадык, говорить стало больно и трудно.

— Понятно. Приведи ее, — скомандовал Вадим Сергеевич. Мамба ушел. Послыша-лись голоса, щелканье замка и стук распахнувшейся двери. Иван повернул голову: В комнату вкатили девушку, привязанную скотчем к компьютерному стулу на ко-лесиках. Аня! Кир не соврал. Рот Ани был заклеян скотчем.

— А где Кир? — спросил Иван.

— Беспокоишься о друге? С ним все в порядке. Он свою работу выполнил, правда, не в полном объеме, но все сделает. Правда, Кирилл?

— Да, Вадим Сергеевич, — Кир вошел в комнату. Он был бледноват и избегал смотреть на Ивана.

— Кирилл, твой друг упорно не хочет сотрудничать. Может, ты уговоришь его, а?

Иван смотрел на Аню. Глаза ее были заплаканы и совершенно безумны. Она очень боялась. Но почему же Кир на свободе?

— Кир, в чем дело? Почему ее связали?

— Из-за тебя, Ваня, только из-за тебя! — нервно сказал Кир. — Я говорил тебе, объяснял, что будет плохо всем нам! Ты же не слушал!

— Аня тут при чем?! — крикнул Иван. Бита сдавила кадык. Он инстинктивно под-нял руки, но сверху предупредили:

— Руки по швам, сука! — и сдавили еще сильней. Пришлось подчиниться. Иван за-кашлял и захрипел.

— Не задуши его, Жорик, хватит, — сказал главарь. Хватка ослабла.

— При чем здесь она? — уже тише повторил Иван, глотая живительный воздух.

— Была ни при чем, — сказал Вадим Сергеевич. — Но теперь, увы, при нас. А от нас так просто не уходят. Только когда мы… отпускаем.

Иван смотрел на Аню и думал, что все происходит как в банальном фильме про плохих дяденек и супергероя. Дяденьки захватили красивую девушку, бьют ее и мучают, герой находит лазейку, освобождается и мочит всех направо и налево. Только это все в фильмах. А в реальности выбора у него нет. Как же трудно со-средоточиться и просчитать варианты… Они взяли Аню, где и как — он не знает, но понятно, что она свидетель и заложник, выпустить ее живой означает подпи-сать приговор. Кир. Он сделал свою работу, говорил главарь. Что это значит? Кир на их стороне? Но раздумывать не дали.

— Времени у нас мало, — сказал Вадим Сергеевич. — Через два часа знакомый тебе Алхаз приедет в одно место недалеко отсюда. Мой человек заставит его вый-ти из машины на открытое место. Дальше — твоя забота. Алхаз должен умереть. Кстати, не забудь, это ведь он чуть не пристрелил тебя в лесу, так что долг пла-тежом красен.

— Наймите снайпера, — сказал Иван. — Что вы ко мне-то привязались?

Вадим Сергеевич поджал губы. Видно было, что он не любит ничего никому объяснять, а привык, чтобы его слушались.

— Снайпер слишком просто для него. Я хочу более… интересной и показательной смерти. И потом, снайпером и минами сейчас никого не напугаешь. Пушки сейчас у всех есть, а вот вороны… Понимаешь?

Иван понимал. Этому подонку надо не просто убить, он хочет запугать кон-курентов. Так в древние времена устаивали показательные казни. А палачом вы-брал его. Хорошая работа для повелителя воронов!

— Так что снайпера не будет. А будет оператор с камерой. Хочется посмотреть на ваши способности воочию. Ну, мы договорились?

— Нет. Я не буду убивать.

Вадим Сергеевич посуровел. Молча указал пальцем на Аню. Второй тело-хранитель подошел к ней и ударил по лицу. Голова Ани откинулась и безвольно упала на плечо.

— Это ведь женщина, понежнее, — сказал хозяин дома. — Не надо сразу выру-бать.

Черная ярость рвалась наружу. Если бы он мог ворваться сюда сотней, ты-сячью клювов, каждый из них пожалеет, что родился на свет!

Черные птицы бились о бронированные стекла загородного дома, стоящего у залива.

— Ну, очухалась? Хорошо, — Вадим Сергеевич подошел и, склонившись над де-вушкой, расстегнул ей блузку. Под ней оказался белый кружевной лифчик.

— Красиво? — спросил Вадим Сергеевич, поворачиваясь к Ивану. — Эротично, да? Особенно если знаешь, что можешь делать, что хочешь!

Он что-то вытащил из кармана, сверкнуло выкидное лезвие, и лифчик рас-пался на две половинки, почти не прикрывая грудь. Вадим Сергеевич провел по ней ладонью:

— Неплохо, совсем неплохо.

Аня сжалась, но не могла сдвинуться — руки и ноги накрепко привязаны к ручкам стула. Иван был бессилен. Никогда он не испытывал такой боли и такой беспомощности. И выбора действительно не оставалось.

— Жорик, хочешь трахнуть ее?

— Еще бы! — раздался голос у Ивана над головой.

— Она тоже тебя хочет, — сказал шеф. — Правда, красавица?

Аня беззвучно таращилась мокрыми, черными от потеков туши, безумными глазами, мотала головой, а сволочи ржали, как лошади. Вадим Сергеевич сунул руку ей между ног, и Иван не выдержал:

— Не трогайте ее! Я все сделаю. Все сделаю!

В конце концов, он убьет бандита и убийцу. «Алхаз — мразь, — убеждал се-бя Иван. — Он велел убить Кира и меня. Если бы я был обычным человеком, то давно сгнил бы в том леске». Но оправдания отдавали гнилью. Совесть не обма-нешь. А она у него осталась. Он не хотел смертей. Никаких. Потому что знал им цену.

— Замечательно, — шеф лучезарно улыбнулся. В этот момент он напомнил Ивану парня из рекламы пива.

— Мне нужно окно, — сказал Иван.

— Хорошо, — согласился Вадим Сергеевич. — Отведите его в холл.

Жорик и Мамба подняли Ивана и вывели из комнаты. Все тело болело, и Иван отказался от мысли сопротивляться и бежать. Бесполезно. Надо что-то при-думать…

За дверями оказался красивый короткий коридорчик с розовыми стенами и стоящими в нишах антикварными вазами. Несколько встроенных в потолок све-тильников давали приятный рассеянный свет. Ивана провели в самый конец. За дверью располагался обширный холл. На роскошном паркетном полу лежала ог-ромная медвежья шкура. На ней — стеклянный журнальный столик, рядом боль-шой камин и несколько кожаных диванов по периметру комнаты. В нише огромный телевизор — Иван никогда не видел таких — и две тонкие, в человеческий рост, колонки.

Иван почувствовал, как на запястьях защелкнулись наручники, потом его подвели к окну. Рама тройная, импортная, не пропускавшая ни звука снаружи. Иван посмотрел за окно и вздрогнул: дерево напротив потеряло листву. Вместо нее на ветвях копошилась черная перистая масса. Почуяв взгляд хозяина, шеве-лящееся дерево застыло иррациональной, жуткой скульптурой.

— Это недалеко отсюда, в пяти километрах, — над ухом раздался голос Вадима Сергеевича. — Вон там, — его рука указала направление.

Стая поднялась единым черным облаком, за непроницаемым для звука стеклом их полет казался Ивану фантасмагорией, сюжетом гениального безумца Дали…

— Садись, — кто-то подвинул к Ивану стул и заставил сесть. Заботятся о его удоб-стве. Но скидки им не будет.

Он вел стаю. Внизу мелькали дороги и дачные домики. Люди с высоты каза-лись маленькими и ничтожными, многие оборачивались и удивленно показывали на птиц пальцами. Иван был среди воронов, был вожаком и каждой птицей, чувст-вовал силу и сжигающий внутренности голод.

— За поворотом шоссе есть развилка со светофором. Они остановятся и будут ме-нять колесо…

Иван слушал голос, звучавший в голове, как колокол, а вороны летели впе-ред.

Вот развилка. Птицы черными хлопьями оседали на деревьях, растворялись в листве. Ждать они умели.

Мчавшийся по шоссе серебристый «Мерседес» повернул и тут же раздался хлопок. Переднее колесо лопнуло и съежилось. Машина остановилась. Открылась дверца и вышел водитель. Посмотрев на колесо, он наклонился к окну и что-то сказал. Задняя дверь распахнулась, и вышел Ларик. Иван узнал его. На нем был тот же длинный белый плащ. Ларик нагнулся над колесом, разогнулся, закурил и остался стоять. Водитель полез в багажник и вытащил запаску. Алхаз не показы-вался. Стая замерла по обе стороны дороги, и Иван почуял человека, затаившегося в кустах. Оператор, о котором говорили. Он чувствовал страх сидевшего в засаде, страх перед тем, что он должен снять. Вороны зашевелились. Запах страха был для них запахом еды — дурманящим и зовущим. Иван с трудом удерживал их на месте.