Согласно Джозефу Бенсону, «необходимо заметить, что запрет на поедание крови, данный Ною и его потомкам и повторенный для израильтян... никогда не отменялся, но, напротив, был подтвержден в Новом Завете (Деян., 15); таким образом, это постоянный закон».

В Книге Левит (7: 26) можно найти еще один запрет на поедание крови, гласящий:

«И никакой крови не ешьте во всех жилищах ваших ни из птиц, ни из скота».

Но многие, увы, расценивают эти слова как повеление сперва осушить окровавленное мясо и затем уже есть его где угодно. В Моисеевом Пятикнижии еСть еще один пример того, как Господь разрешает израильтянам есть мясо — но опять же в качестве временной уступки. После бегства из Египта евреи сорок лет блуждали по пустыне. Господь дал им в пищу манну («хлеб жизни»), чудесный растительный продукт, который и впрямь содержал все необходимое для поддержания жизни. Но израильтяне, как говорит Библия, устали от манны, и тогда Господь разрешил сынам Своим есть мясо перепелов. Почему? Хотел ли Господь преподать какой-то скрытый урок?

Ответ содержится в Книге Чисел (11: 18—34). В стихе 20 Господь говорит израильтянам:

«Будете есть мясо целый месяц, пока не пойдет оно из ноздрей ваших и не сделается для вас отвратительным...»

В стихе 33 сказано, что

«мясо еще было в зубах их и не было еще съедено, как гнев Господень возгорелся на народ, и поразил Господь народ весьма великой язвою».

Очевидно, им было дозволено переменить пищу, но их выбор вызвал недовольство Бога. Место, где похоронили этих израильтян, между прочим, традиционно называется «гробы прихоти», поскольку они пожелали того, что не было им необходимо: мяса.

Некоторые исторические документы свидетельствуют о том, что двенадцать апостолов, и даже Матфей, заменивший Иуду, были вегетарианцами и что первые христиане воздерживались от употребления в пищу мяса из соображений чистоты и милосердия. Например, святой Иоанн Златоуст (345—407 гг. н. э.), один из выдающихся апологетов христианства своего времени, писал:

«Мы, главы христианской Церкви, воздерживаемся от мясной пищи, дабы держать в подчинении плоть нашу... мясоедение противно естеству и оскверняет нас».

Климент Александрийский (160—240 гг. н. э.), один из основателей церкви, несомненно, оказал на Златоуста большое влияние, поскольку почти на сто лет раньше написал:

«Те же, кто распаляется, склоняясь к столу с яствами, питая собственные недуги, одержимы самым ненасытным из бесов, кое-кого я не постыжусь назвать «демоном чрева», худшим из демонов. Лучше заботиться о блаженстве, нежели превращать свои тела в кладбища животных. Потому апостол Матфей вкушал лишь семена, орехи, овощи, обходясь без мяса».

«Милосердные проповеди», также написанные во II веке н. э., считаются основанными на проповедях святого Петра и признаются одним из самых ранних христианских текстов, за исключением только Библии. Проповедь XII недвусмысленно говорит:

«Противоестественное поедание плоти животных оскверняет так же, как языческое поклонение демонам, с его жертвами и нечистыми пирами, участвуя в которых человек становится сотрапезником демонов».

Кто мы такие, чтобы спорить со святым Петром?

Многие раннехристианские группы стремились исключить мясо из рациона. Фактически первые церковные писания свидетельствуют, что мясоедение было официально разрешено лишь в IV веке, когда император Константин решил, что его версия христианства отныне станет всеобщей. Римская империя официально приняла прочтение Библии, дозволяющее мясную пищу. И христиане-вегетарианцы были вынуждены держать свои убеждения в секрете во избежание обвинений в ереси. Говорят, что Константин велел вливать расплавленный свинец в горло уличенным вегетарианцам.

Средневековые христиане получили от Фомы Аквинского (1225—1275) заверения в том, что убийство животных разрешено Божественным провидением. Возможно, на мнение Аквината повлияли его личные вкусы, поскольку, хотя он и был гением и во многом аскетом, его биографы все же описывают его как большого лакомку. Конечно, Аквинат знаменит еще своим учением о различных типах душ. Животные, утверждал он, души не имеют. Примечательно, что женщин Аквинат тоже считал лишенными души. Правда, учитывая, что Церковь в конце концов сжалилась и признала, что у женщин душа все-таки есть, Аквинат неохотно уступил, признав, что женщины стоят на одну ступень выше животных, у которых души уж точно нет. Многие христианские деятели приняли такую классификацию.

Однако при непосредственном изучении Библии становится ясно, что у животных есть душа:

«А всем зверям земным, и всем птицам небесным, и всякому пресмыкающемуся по земле

,

в котором душа живая, дал Я всю зелень травную в пищу»

(Быт., 1: 30).

Согласно Рейбену Алкелею, одному из величайших ученых XX века в области иврито-английской лингвистики и автору «Полного иврито-английского словаря», точные ивритские слова в этом стихе —

nefesh

(«душа») и

chayah

(«живая»). Несмотря на то что в популярных переводах Библии это словосочетание обычно передается просто как «жизнь», тем самым подразумевается, что у животных, несомненно, есть душа — по крайней мере, согласно Библии. Более того, те же самые ивритские слова употребляются для обозначения как души человеческого существа, так и даже души насекомых.

Таким образом, в Библии нет никаких аргументов в поддержку того мнения, что у животных нет души или даже если и есть, то эта душа — совсем не та, что у человеческих существ.

Позднейшие разновидности христианства также поддерживали вегетарианство. Эллен Г. Уайт, одна из основательниц церкви адвентистов, была убежденной вегетарианкой, так же как Дж. Уэсли, основоположник методизма. Сильвестр Грэхем, пресвитерианский священник, знаменитый своими «хлебцами Грэхема», пропагандировал отказ от мяса, а Уильям Меткалф, пастор Библейской христианской церкви Англии, написал книгу под названием «Воздержание от мяса животных» (1829). Эта работа считается первой книгой о вегетарианстве, изданной в США.

Траппистский, бенедектинский и картезианский ордена Римской католической церкви и другие христианские организации, как, например, Универсальное христианское гностическое движение и Братство розенкрейцеров, отстаивают вегетарианство, даже если их приверженцы не проявляют особого постоянства в этом отношении. Сегодня существуют две крупные христианские группы, которые упорно стремятся доказать важность отказа от мясной пищи для современных христиан: Католическое общество изучения и защиты животных и Общество христианской помощи животным и людям.

Несмотря на то что Второй ватиканский вселенский собор католической церкви, проведенный в 1965 году, ослабил монастырский устав касательно мясной пищи, особенно для монахов траппистского ордена, большинство траппистов все еще придерживается изначального вегетарианского устава. И хотя многие утверждают, что святой Франциск не был последовательным вегетарианцем, большинство монахов-францисканцев не едят мяса, вероятно, потому, что святой Франциск — покровитель животных, и потому, что он открыто высказывал свою любовь ко всякой Божьей твари.

Бенедиктинский монах, брат Дэвид Стейндл-Раст, считает, что, хотя библейская традиция позволяет различные толкования касательно отношения человека к животным, жития святых доказывают необходимость всеобъемлющего сострадания. Брат Дэвид говорит: «К несчастью, христиане внесли свою лепту в эксплуатацию окружающей среды и жестокое обращение с животными. Иногда они даже пытаются оправдать свои преступления, используя отрывки из Библии, вырванные из общего контекста, но истинные принципы религии нужно изучать на примере святых».

Иногда мы забываем, что любовь, к которой призывал Христос, должна быть всеобъемлющей, как отражение любви Господа ко всем Его творениям. Молитва Господу начинается (в оригинале) арамейскими словами

awoon dwashmaya.

Обычно это переводится

как «Отче наш, сущий на Небесах

»; но более точным переводом было бы

«Отче наш общий, сущий на Небесах».

Арамейский оригинал утверждает, что Бог — отец всех живых существ во вселенной, независимо от их биологического вида. Тем самым подразумевается, что христианская любовь объемлет все, и сколько любви ты отдашь окружающему миру, столько же даст тебе Господь. Для вегетарианцев также особо значимо то, что молитва продолжается словами

«хлеб наш насущный даждь нам днесь».