Магиня насупленно молчала, предпочитая прекратить ненужный спор, который сама же и начала непонятно зачем, глупый и зашедший в тупик. Не сговариваясь, они двинулись дальше, в направлении ее дома. Яр шел почти вплотную, и его присутствие ощущалось особенно остро в темноте. Не спрашивая разрешения, он взял ее за руку — естественным, быстрым движением, и Сима не нашла в себе сил возразить или выдернуть ладонь, как поступила бы на ее месте любая здравомыслящая особа.

Шутки он шутит. А ей не смешно почему-то. В чем он ее обвинил? В излишней серьезности? И пусть — все лучше, чем легкомысленное девчачье хихиканье.

И да, несмотря ни на что, она наслаждалась прогулкой. Ночь была не теплой — откуда бы взяться осенью теплу? — но от энергичной ходьбы Сима согрелась. Просить Яра согреть ее магией или делать это сама не стала — не столичная она неженка. Не спустя год после приезда в Грибной.

Утром Сима встала рано — ее будило, понукало и тревожило сделанное давеча открытие. Несмотря на намерение обмозговать информацию ночью, Сима уснула, стоило голове коснуться подушки. И спала крепко, без сновидений. Яр доставил чемоданчик до ее дверей в целости и сохранности, за что она была бы глубоко благодарна, если бы не злилась так сильно за его ребяческие издевки.

Яр ушел, Сима уснула.

А утром, стоя в крохотной ванной и рассматривая себя в зеркало, она решала — как быть. Рассказывать ли Егору про допрос обоих — Михалыча и Владимира Бойко или пожить спокойно еще немного? По всему выходило, что доложить необходимо.

Сима вздохнула — представить себе реакцию Егора она не бралась, хотя чего тут мудрить — наорет или отругает за самодеятельность. И будет, по сути, прав. Она сунула нос куда не положено и где ничего не понимала, и, вероятно, напортачила. Призрак Михалыча теперь не вернуть, он ушел за грань. Тревожить Владимира Бойко нарочно она не горела желанием. Но и отступиться не казалось ей правильным.

Нечего ставить телегу поперед лошади, — внушала себе девушка. — Ты еще даже из дома не вышла, а уже переживаешь. Вот доложишь по форме, получишь нагоняй — тогда и страдай. А сейчас — умываться и завтракать. Бегом марш!

Утро в участке в сравнении с предыдущими прошло безмятежно. Егора на месте не оказалось, где он, тоже никто не знал. Доклад откладывался, что вызвало у Серафимы вздох облегчения. Перед смертью, как известно, не надышишься. Как будто мало ей перспективы ужинать с Егором! Хотя, может, так будет проще — они посидят, выпьют, поедят вкусно, и когда Егор придёт в сытое и благодушное настроение, она все выложит. Может, при свидетелях он громко ругаться не будет.

В приемную никто не заглядывал: все усердно трудились или не менее усердно делали вид, что трудятся. Ждали визита проверяющего. Финального, который расставил бы все точки над «и» и дал бы прекрасный повод сотрудникам участка хлебом и солью проводить столичного гостя в обратный путь.

Славий ожиданий не обманул. Правда, заскочил всего на минутку — жутко деловой, явно спешащий отделаться от обузы не меньше самих проверяемых. Объявил общий сбор и в течение получаса старательно, по бумажке зачитывал результаты.

Проверку прошли все. И на памяти сотрудников в первый раз удалось обойтись почти без нареканий со стороны проверяющего.

Часов в одиннадцать забежал Круглов и сообщил, что столичные эксперты появятся после обеда. Наказал кофе побольше заготовить, да бутербродов понаделать. Сима не стала говорить, что столичные гости вряд ли рассчитывают провести здесь больше часа — опытным экспертам обычно и тридцати минут достаточно для осмотра места преступления. И уж тем более, в отведенное для работы время они именно работают, а не чаи гоняют.

Вместо этого она поинтересовалась, долго ли Круглов будет изучать ее отчет — объяснив свой вопрос тем, что ей страницы вернуть надо в книгу. На это Сергей Витальевич буркнул, что как только, так сразу. Дескать, он все прочитал, но надо уточнить кое-какие детали.

— По-моему, там все кристально ясно, — возразила Сима, но Круглов уже вышел из кабинета.

После его визита наступило временное затишье — как оказалось, перед локальной бурей, начавшейся аккурат за несколько минут до обеденного перерыва. Сима сглатывала слюну в ожидании блаженного момента, когда сможет вонзить зубы в припасенный бутерброд с чертовски вкусной колбасой, но тут в приемной нарисовалось нечто, предположительно мужского пола в режущей глаза канареечной рубахе и шортах попугайских оттенков. На ногах у него были красные мокасины и белые носки. Это осенью-то.

— Привет, девчонки! — задорно пробасило нечто.

Сима на всякий случай огляделась по сторонам — искала упомянутых «девчонок». Но нет, в приемной торчала она одна.

— Здравствуйте, — ответила не очень уверенно. — А… вы к кому?

— А мы — к вам, — жизнерадостно до дебилизма произнесло нечто и продекламировало: — Если вас убили здесь, мы поможем всем, чем есть. Если кровь лилась рекой, за уборку мы — горой! Будет чисто, будет блеск — с фирмой «СуперпуперПлеск». Позвольте представиться, Иван Плесканов. Предводитель и бессменный руководитель вот этих… девушек.

И плавно повел рукой в сторону двери. Оттуда, словно исполняя партию лебедей во всем известном балете, выплыли одна за одной вышеупомянутые «девушки» — дородные, смурные тетехи в рабочих комбинезонах, вооруженные швабрами, вениками, тряпками и чистящими-моющими средствами. Волосы их были подвязаны косынками в излюбленной манере лихих героев боевиков, не хватало только камуфляжного раскраса. Было их четыре. Они выстроились в ряд, словно солдаты на плацу, и вытянулись в струночку, ожидая приказов. Иван Плесканов с явным удовольствием и гордостью оглядел «девушек-лебедушек» и сказал:

— Ну… показывайте фронт работ.

Оказалось, что фирма «СуперпуперПлеск», занимающаяся уборкой помещений, получила заказ на уборку кабинета Г.В. Кто являлся его инициатором — доподлинно неизвестно, однако Иван Плесканов доказывал, что кто-то с самого «верха». Участка ли или какую другую вершину он имел в виду, осталось невыясненным.

Серафима позвонила Ирине, уточнить, что к чему. Та невнимательно повздыхала в трубку и сказала «Впускай, потом разбираться будем».

— Но эксперты из столицы еще не осматривали…

— Мне все равно! Мне некогда! Не хочешь — не впускай, только потом сама будешь Георгию Владиславовичу объяснять!

Сима позвонила Круглову, но он как назло не брал трубку. Пришлось добежать до кабинета — увы, его на месте так и не оказалось. Сотовый был недоступен. На всякий случай Сима позвонила еще и Лилечке, но та была не в курсе и брать на себя ответственность за разрешение или не разрешение не собиралась. Решив, что уборка физических следов ничего не испортит — столичные эксперты вряд ли заинтересуются разбрызганной кровью и отпечатками пальцев — Сима на свой страх и риск впустила «лебедушек» в кабинет.

Четыре тетечки проявили чудеса скорости. Через полчаса кабинет было не узнать. Они даже окна помыли и пыль вековую из-под шкафов выгребли. Сима еще подумала, во что ей встанет вызвать эту фирму на дом, но отвлеклась на воздание прощальных почестей «лебедушкам» и в итоге поинтересоваться забыла.

Чудеса продолжились сразу после обеда. Сима заседала в приемной, ожидая важных гостей, охраняя место преступления (хотя в кабинете не побывал за это время только ленивый) и одновременно дожевывая бутерброд с колбасой и сыром (и без хлеба), когда входная дверь отворилась, и на пороге возник ее шеф собственной, немного бледной, но в целом вполне себе живой персоной. Взгляд у него был затравленный, но осмысленный. Сима подавилась куском, истерично закашлялась, замахала руками.

— Нечего здесь балаган устраивать, Груздева, — рявкнул шеф в своих лучших традициях. Так, будто ничего не произошло. Будто не его на полоски резали в кабинете несколько дней назад. — Круглова ко мне.

— К-к-кх… — выдавила Сима, тараща глаза.

— Ты, Груздева, еще и заикаться начала? Совсем распустились без меня. Три дня отсутствовал, а в участке хаос. Круглова ко мне, немедленно.