— Ты сегодня пил? — выпалила она первое, что пришло в голову. — Или нюхал чего-нибудь? Принимал запрещенные препараты? Сильнодействующие лекарства? Под заклинание не попадал?

Яр усмехнулся:

— Нет, дорогая. Я нахожусь в трезвом, здравом уме. С чего ты решила, что со мной что-то не так?

— С чего?

Как это с чего? С того, что он… что она… что ей… да такого просто не может быть! Это последствия таблеток — либо она до сих пор спит, либо таблетки вызывают галлюцинации. Неужели он и впрямь сделал ей предложение? Вот так просто? Зачем? В то, что он резко пал жертвой ее сомнительных чар — не то, чтобы не верилось категорически, потому что верить хотелось… но не верилось до конца. Да и вообще, совершенно не так она представляла себе их… любовь. Их первое объяснение — трепетное, нежное, пронизанное светлым, как улыбка ребенка, и безбрежным, как само небо, чувством. Он должен был опуститься перед ней на колени, пылко поцеловать руку и прошептать:

— Любимая… ты — единственная для меня. Люблю тебя всем сердцем.

Или еще какую-нибудь приличествующую случаю лабуду. Но уж точно не бухнуть все это подобным образом, даже не соизволив оторвать зад от стула. Вы только послушайте — он пришел к выводу! Очень лестно. Вы только подумайте — заговорить об этом между прочим, раз уж она хорошо себя чувствует! Ни слова о любви, ничего из того, о чем Сима грезила долгими ночами, лежа в постели.

— Ты сказал, что решил на мне жениться. Я ничего не перепутала?

— Я не решил. Я женюсь.

— На ком? — глупо спросила Сима, но ей простительно — любовь всей ее жизни сидела перед ней с отрешенным видом и говорила, что… да это просто возмутительно! Она не этого хотела! Нет, то есть, разумеется, этого, но поданного под другим соусом — беспредельно романтическим, страстным, воздушно-розовым и слюнявым… А как же первый поцелуй? А как же ночи любви на огромной кровати в форме сердца? Где все это потерялось?

— На тебе, Сима, на тебе. Бракосочетание состоится через полгода. Можешь пригласить, кого пожелаешь. Хотя я бы предпочел скромную церемонию.

— Да мне особо некого приглашать, — еще более глупо ответила Сима. И снова спросила, мягко, чтобы не беспокоить явно сошедшего с ума собеседника: — Ты… когда решил?

— Жениться? С неделю назад. А что?

— Да нет, ничего. А с тобой ничего не случилось неделю назад? Ты в аварию не попадал? Головой не стукался? Или может, кто заклинание навесил? Приворот?

— Нет. Ничего такого. Со мной такие вещи сложновато провернуть. Я же не студент-первокурсник. Меня главой розыскного отдела Коллегии назначили полгода назад. А почему ты спрашиваешь?

— Ни почему. Просто интересно. Мы знакомы… лет пятнадцать, так? С какого перепуга ты решил на мне жениться именно сейчас? Кстати, поздравляю с новой должностью.

— Не стоит. Только бумажной работы прибавилось, а часов в сутках-то по-прежнему — двадцать четыре. И их катастрофически не хватает на все. Меня не хватает на все.

— Ты хочешь сказать, что как охотник продолжаешь… функционировать?

— Разумеется. Всегда терпеть не мог канцелярию и все, что с этим связано. Административные должности вообще не по мне, но другой претендент, к сожалению, попался на применении запрещенного заклинания. В итоге главой отдела назначили меня, как я ни упирался.

— Печально. Зато у тебя в подчинении другие охотники, разве нет? Вот и пусть бегают по стране, выслеживают, расследуют или чем вы занимаетесь.

— Они и бегают. Только страна — большая, а прирожденных охотников — тридцать пять штук. И у большинства — семьи. И всем дома надо хотя бы по праздникам бывать. В общем, свои заморочки. Так что протирать штаны в кабинете не получается, слава богам.

— Ясно… — вздохнула Сима. — Но ты мне ответь — с чего жениться надумал?

Он ее вопрос проигнорировал и произнес:

— Ты ничего не имеешь против того, чтобы мы поженились по старинному обычаю?

Ооох, час от часу не легче. По старинному обычаю — это значит, что невеста должна быть девственницей. То есть обладать тем сокровищем, которое Сима уже утратила. По собственной дурости. Не сказать, чтобы она сильно жалела о сделанном — спустя столько времени это было бы глупо, но все-таки. Но как он смеет предлагать ей такое, прекрасно зная об этом маленьком нюансе?

— Старинный обычай, так старинный обычай, — покладисто сказала Сима, взглядом ища сотовый — позвонить брату и узнать, не случилось ли чего с Яром. Может, Славий разъяснит, с чего это его другу взбрело в голову делать ей предложение?

Телефон искался плохо — что взглядом, что с помощью активных действий. Но Сима не сдавалась — потрясла одеяло, перевернула подушки, заглянула во все ящички и под кровать.

— Что ты ищешь?

— Мммм… ничего, а что? Ты, кстати, Славия давно видел?

— Вчера.

— Ага. Вы у нас дома встречались или где-нибудь еще? — Сима вообразила себя детективом и решила путем невинных на первый взгляд вопросов выяснить, где в последнее время находился Яр — не в больнице ли, и если в ней, родимой, то не с психиатрическим ли она была уклоном?

— У вас.

— Больше никого не было?

— Почему никого? Марлена была, естественно.

— Ах, ну да. Куда ж без нее. — В голосе Симы прозвучало раздражение.

Марленой звали жену её брата. Красоткой её можно было назвать с большой натяжкой — мелкие черты лица, остренький подбородок и подозрительный взгляд. Но это полбеды, беда — характер. Она была крайне высокомерной, истеричной и капризной особа. Ей всегда всего было мало; она постоянно жаловалась — на все подряд. То туфли — новые, дорогущие — жмут, то, наоборот, спадают; то дождь на улице, а она прическу сделала, то солнце, а у нее как назло крем от загара закончился; то продавцы хамят, то подлизываются чересчур; то работы много, то заняться нечем…

В общем, человек обыкновенный. Сима долго дулась на брата за то, что выбрал в жены простую. Не магиню. Да и дуру впридачу. Нет, она не считала людей ниже себя по положению, но… жениться? На той, что лишена и капли магии, зато под завязку набита нереализованными амбициями? А об их будущих детях он подумал? Каково будет им, полукровкам, обреченным на безрадостное существование? В детях от смешанных браков слишком мало магии, чтобы стать полноценными магами, но она, магия, есть! И это поистине мучительно — прикоснуться к прекрасному, завораживающему миру чудес и не иметь возможности сделать больше, стать кем-то большим, чем просто прямоходящее с ничтожными магическими способностями. Урод, недомаг, перечеловек. Когда ты категорически не можешь творить чудеса — тебя это и не мучает, потому что ты знаешь, что это в принципе невозможно. Но когда есть искорка, крохотная, но теплящаяся внутри, и ты видишь, на что способны окружающие, становится очень горько, что тебе — не дорасти. Никогда.

Видимо, Славий был слишком ослеплен любовью, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Хотя зная, какой он зануда и педант, Сима не переставала удивляться, как это возможно, что обычное здравомыслие и рассудительность ему изменили. Обычно перед принятием важного решения он взвешивал все за и против тщательно, даже на листочке записывал, чтобы не сбиться. Часами рассуждал, что и как получится в случае принятия того или иного решения. Оценивал последствия, советовался со знающими магами. А тут — словно подменили брата.

Встретил Марлену на семинаре, который вел в университете, влюбился и женился спустя месяц после знакомства.

Сима не удержалась — проверила новобрачную на использование приворота и других заклинаний. Пусть Марлена и человек, однако услуг магов в этих сферах никто не отменял. За небольшую цену и мужа можно найти, и спонсора, и любовника, да кого угодно. Но новоиспеченная жена оказалась чиста, как свежевыпавший снег.

Первое время Сима коршуном следила за обоими, однако спустя два года успокоилась и перестала подозревать Марлену во всех смертных грехах. Почти. Поскольку своего дома магиня пока не имела — так как еще не обзавелась кавалером и не вышла замуж — то жила со Славием и Марленой. И соответственно была в курсе их отношений — волей-неволей, хотя второго было все же больше.