Начать с того, что весь его путь следования был под наблюдением. Входы и выходы переулка имели глаза и уши. Учитывая небедность банды, а также обеспечение через тесную связь с контрабандистами, даже рядовые уголовники имели простенькие амулеты против иллюзий и заклинаний сна. И тут такая тихая и незаметная никому расправа. Это первый знак вопроса. Вторым был сам бандит. Вернее то, что он явно кого-то ожидал или опасался. По крайней мере, эти двое были уверены в этом, так как знали его довольно давно. А вот главарь оказался не в курсе и так же повесил на них собак за недоносительство, что «ва-аще было не по понятиям». И последнее, что совпадало полностью с рассказом Кагеямы — убийство было весьма жестоким и скорым — охрана среагировала на странное шипение из переулка уже через минуту после того, как их подопечный зашел туда. В итоге они обнаружили лишь куски плоти и пузырящуюся кровь, расплескавшуюся по стенам зданий и камням дороги. От нее даже пар поднимался. Шипение было оттуда же — кровь буквально кипела на открытом воздухе. Бугаи так же упомянули, что так быстро и незаметно пробиться через защитные амулеты мог только маг уровня богоизбранного. Вот в это я сомневаюсь — такой уровень исполнения — это не из разряда «сила есть, ума не надо», которые демонстрируют современные гиганты магического фронта. Тут подход умельца гильдии Шинигами, но я убил последнего ее члена лет сто пятьдесят назад. Неужели кто-то смог ускользнуть от меня и продолжить обучать новое поколение?
Я отвлекся от разговора бандитов, потерев переносицу. Ничего нового они больше не говорили, только пошли жаловаться на очередной круг. Ладно, как я сказал своему ученику ранее — пока критичного не случилось и корректировки планов не требуется, но на заметку эту новость взять стоит. Маг с неизвестными способностями и уровнем старых потомственных убийц — это не тот факт, который можно смело игнорировать.
Дальнейшее шатание по торговым рядам принесло только начинающуюся мигрень от излишней концентрации на улавливании разговоров. Это позволяло разобрать даже тихий шепот через улицу от меня, но в такой толчее и обилии криков отфильтровывать очень тяжело. К тому же подобная избирательная сенсорика сильно нагружала мои магоканалы проходящие через мозг. Будь я «разумником» достаточно сильного уровня, я бы справился без излишних проблем, но… чего нет, того нет. Головная боль не прибавляла мне хорошего настроения, и я уже стал чувствовать, что помимо моей воли губы изгибаются из моей стандартной усмешки в оскал. Пора заканчивать и идти искать Эльзу.
Но долгого поиска удалось избежать чрезвычайно во время — приглушенный отдаленный БА-БАХ и столб дыма в порту стали настоящим указателем к моей цели. И верно, валькирия обнаружилась на причале возле судна. Она была одновременно разозленной, смущенной и довольной. И не поймешь, чего в ее эмоциях было больше. Неподалеку в живописном порядке лежали личности помятой и подкопченной наружности, из которых в сознании пребывал только один и тот явно не смог бы связать сейчас и пары слов.
Подойдя к девушке и похлопав ее по плечу я чуть не схлопотал мечом по голове, благо мои рефлексы все же были на порядок лучше, чем у нее, и я ушел от удара, что должен был сделать из одного Феба двух поменьше… или потоньше?! Узнав меня, Эльза повинилась и пояснила ситуацию.
Если отбросить лишнюю экспрессию, то произошло следующее: как я и думал, наглость не всегда была вторым счастьем и даже десятым. Девушка получала раз за разом отказы от капитанов кораблей, что были тут пришвартованы. Уже отчаявшись, она собиралась было узнать о селениях рыбаков неподалеку, чтобы реквизировать хоть какое-нибудь суденышко там, но не понадобилось. На свою беду весьма красивую и яркую девушку, грустно стоящую у причала приметили эти идиоты. Они в Харгеоне, да и вообще в Фиоре недавно и о Хвосте Феи вообще и о Эльзе Титанийской в частности ничего не слышали. И без всякой задней мысли — с одним «передним» устремлением и совсем не головы — решили познакомиться поближе. Вежливые слова были восприняты как углубленный флирт и подталкивание к решительным и активным действиям, что оказалось крайне, даже КРАЙНЕ, ошибочно. Итог: разозленная и возмущенная от пошлых намеков и грубости Эльза размазала нахалов по брусчатке даже без доспеха — одним мечом Огненной Императрицы. Без летальных последствий, но с весьма болезненными ощущениями для наказуемых. Единственный же «пока еще в сознании» оказался капитаном «благородных каперов» или по простому — пиратов-контрабандистов. Он со слезами в глазах просил аловолосую богиню дать им загладить свою вину, согласившись доставить нас куда ей только будет угодно — хоть к Зерефу на задний двор. Получив исполненный благородства и достоинства кивок девушки незадачливый ватажник отключился, уставившись невменяемым взглядом в небо. Вот в этот момент и появился я, застав сию картину.
Вот так мы и обзавелись транспортом до Галуны. Попутно девушка поделилась новостью, что ребята отбыли еще часа три-четыре назад с одним аборигеном, как раз оттуда. Если поторопимся, то сумеем сократить отставание от бравой боевой компашки на пару часов, если учесть, что их новый сопровождающий имел утлый катерок, что изрядно уступал в скорости нашему «приобретению». Стоит надеяться, что ничего непоправимого с ними за это время не произойдет. Так мы и отчалили через полчаса под бравые команды капитана и его помощника в сторону нашей цели. В пути мы не сговариваясь решили подготовиться к неожиданностям, чем и занялись в отведенных нам каютах. Чем занималась Эльза — не представляю, разве что полировала мечи и доспехи. Я же из предоставленных Кагеямой ингредиентов мастерил пару артефактов. Один — простейший амулет для связи. Строится из нейтральной природной лакримы или магически активных камней, добываемых возле природных источников или аномалий. Такие весьма редки, от того и ценятся. В больших количествах не появляются никогда. У них есть крайне важное и уникальное качество — абсорбирование магических эманаций и стабильность внедренных структур. То есть, они могут поглощать магию извне, при этом перерабатывая ее под ту, что будет заложена в ней артефактором. Самоподзарядка, так сказать. И еще один упомянутый ранее плюс — внедренные заклинания не растворялись со временем, а уровень искажений был крайне мал и его можно не учитывать, если считать время не десятилетиями. Искусственные накопители и материалы таким похвастаться не могли. Лучше этих считались только «Сердце Источника» — природное образование в самом центре магической аномалии. Появляется из минералов и под действием природных магических потоков в течении сотни лет меняется на уникальный материал. Из таких и получаются особо мощные артефакты уровня Колыбельной, а то и круче.
Сейчас же мне предстояло сделать кое-что попроще — два пространственных амулета с тождественной связью, а если говорить простым языком — «разговорники». Главная проблемка — размеры амулета, тонкость плетений и заряд. С текущими легальными материалами вплоть до наивысшего общедоступного C уровня это сделать не получится, а если и получится, то стоить того не будет — проще и дешевле обзавестись сферам дальней связи. Зато с тем, что есть у него сейчас — пара похожих на металлический пластинки в форме дисков — будет самое то. В качестве накопителя и питающего элемента будет выступать слегка выпуклая центральная часть сделанная из «драконьего золота». На вид — скорее бронза, вот только при магическом взгляде невзрачный кусок железа выглядел совсем по другому. Обычное золото представляло собой антипроводник. Практически не проводило магию и сопротивлялось ее накоплению в себе. Об антимагическом щите тоже речи не шло — слишком тонкий и легкий металл, который достаточно было пробить или обойти и все — он превращается в красивую, но бесполезную безделушку. Зато если его закалить в крови драконов в ходе нескольких алхимических преобразований с напиткой нейтральной маной, то у вас в руках настоящее сокровище — вечная батарейка, не дающая выплеснуться из себя ни капли лишней магии. Поместить ее внутрь по прежнему тяжелая задачка для упорных и терпеливых (достаточно упомянуть, что на полную запитку такого металла размером с булавочную головку уйдет полный резерв мага В-ранга). Антимагическое свойство же полностью перешло в разряд изоляции любых магических проявлений от внимания извне. Ни малейшего фона или утечки. Если поделкой займется не криворукий жестянщик, конечно же. Чтобы заметить, что внутри скрыта магия, нужно не одну минуту внимательно и умело изучать амулет, но кто же это позволит? Проблема этого металла — отсутствия главного ингредиента для его изготовления, и это не о золоте. Драконов не видели практически с момента окончания Великой Войны, вот и запасы сейчас находятся на строгом государственном учете всех стран, где они есть. Что не мешает торговать ими «из-под полы», воровать, выменивать и прочее. Про то, что за такое его количество могут убить я вообще молчу.
