— Мастер, что все это значит?! Почему вы собрали нас здесь? Это ведь касается Феба и того поединка? — Грей быстро ухватил суть происшедшего. Он вообще был довольно сообразительным малым — жизнь научила разбираться в различных ситуациях.

— Успокойтесь все. — Макаров сидел за столом перед ними со стопками писем, листовок с заданиями и каких-то еще докладов. Из-под макулатуры торчала только его глупая шапка. Но вот волевым движением меж куч бумаги протиснулись его руки и смахнули все содержимое столешницы в урну сбоку от стола, открыв самого старика. — Сядьте, лучше, разговор предстоит долгий. — дождавшись, пока все четверо посетителей (Мира не захотела отставать от друзей, особенно раз дело касалось ее возможного будущего парня, который уже успел оставить свой отпечаток в ее восторженном девичьем сердце) рассядутся, Мастер встал из-за стола и стал проходить вдоль ряда с заложенными за спиной руками. — Итак, вы правильно все поняли — разговор пойдет про Феба. Нацу это слышать не стоит — он слишком горяч и импульсивен — может неправильно понять и еще сильнее усугубить ситуацию.

— Мастер, не пугайте! В чем дело?!

— Эх-хе-хех. Подожди. Я думаю, что вы все заметили, как стало отличаться его поведение до той злосчастной миссии и после? — дождавшись кивков от парня и девушек, он продолжил. — К тому же скажу от себя — его силы значительно выросли. Я помню мощь его магического ядра по приходе к нам и ту, что он излучал на поединке. Я заметил и еще одну очень плохую деталь — его источник пульсировал. Незаметно, но я уже не неопытный мальчик и подмечаю различные мелкие детали. Все это в купе напоминает мне только одно — он одержим. СИДЕТЬ! — гаркнул на подскочившую молодежь старик. Он прекрасно понимал их беспокойство за судьбу одного из гильдии, но сейчас не время для пустых метаний. Дело более чем серьезное. — Есть и отличия, да все еще не зашло за черту, так что я могу ошибаться. Я хочу ошибаться. А для того, чтобы развеять мои подозрения я еще раз попрошу вас троих, кто был в том проклятом городе, описать все, что вы видели. В том числе постарайтесь вспомнить поведение Феба и магический ритуал на площади во время праздника.

Эльза с Греем и Люси постарались вспомнить и пересказать все более подробно, в деталях. Для Миры большая часть их повествования оказалась в новинку, и она слушала их, широко распахнув свои прекрасные глаза и излучая удивление. На особо устрашающих моментах она прикрывала свой широко распахивающийся в ужасе ротик ладонью и с жалостью смотрела на тех, кто пережил все на личном опыте. Все же оказаться во власти чужих чар под сенью безнадежности и малейшего ожидания избавления — не самая лучшая участь для молодого мага. Вот рассказчики выдохлись, не вспомнив больше ни одной мелкой детали, что не упоминали бы ранее.

— Что же, понятно. Я все же оказался прав — тот ритуал на площади и рунический рисунок из костров и пламени — все звенья одной цепи. Боюсь, что та сила, что скрывалась под землей — она была просто невероятной. Гигантской. Сравнимой с Колыбельной. Иначе бы она не смогла питать такое мощное проклятье столь длительный срок. У Феба, сколь бы силен он ни был, просто не хватило бы сил разрушить его или уничтожить. Чтобы освободить вас он пошел на дикую авантюру…

— Нет, Мастер, пожалуйста, скажите что он не делал этого! — глаза Миры, первой понявшей, куда клонит Макаров, в ужасе наполнились слезами.

— Сожалею, Мира. Но все, что он мог сделать — ударить по источнику проклятья магией Поглощения. — тяжелые слова камнем упали на тишину кабинета, позволив всем осознать суть сказанного. — Можно даже порадоваться за мальчишку — большинство при подобных обстоятельствах уже распрощались бы с жизнью, а он ничего — держится. Даже силы свои увеличил.

Вот только проблема от этого не исчезла. Тут есть два варианта — просто гигантский источник энергии, что расшатал его ядро. Из-за этого парень волнуется, совершает странные поступки, да и вообще ему просто требуется время на принятие своих новых сил.

И второй вариант — если источником сил было что-то разумное. И в этом источнике содержалась чья-то злая душа или злая воля, что сохранилась в нем с момента преобразования. В этом случае она проникла бы в самую душу Феба вместе с поглощенной магией. Вот тут все становится совсем плохо. Проникнувший в его разум демон, мог начать изменять суть нашего друга, отравлять его своими миазмами ненависти и коварства. В конце же перед нами предстанет демон в образе члена нашей семьи, что без совести, сомнений и малейших колебаний пойдет на убийство и предательство. От того чистого юноши не останется ничего, кроме оболочки.

— Неужели ничего нельзя сделать, Мастер?! Должен же быть способ!

— Да, действительно, нужно срочно скрутить его и отнести к Полюшке! — Грей присоединился к словам Эльзы. Мира все еще не могла вымолвить ни слова под напором нахлынувших эмоций и зловещих образов возможного будущего, а Люси просто не могла до конца осознать суть происходящего, тем не менее прислушиваясь внимательно к разговору.

— Нет. Будь у него проблемы с телом, да тот же перегруженный источник — и проблем бы не было. К сожалению, врачевать раны души она не способна. Да и никто сейчас не способен. Даже Ужасный Чернокнижник прошлого — Зереф, не замахивался на столь тонкие материи. Все, что мы можем сделать — ждать и надеяться, что наш друг победит эту схватку в своем разуме. То, что он еще не до конца обозлился и метания идут в нем до сих пор, уже говорит о том, что ничего не потеряно. — Мастер постарался приободрить своих подчиненных, стараясь наделить их той долей надежды, которую не смог найти для себя. — Мы должны окружить его вниманием и заботой, при этом стараясь не навязываться и не вызывать подозрений и лишних забот. Просто берите его с собой на миссии, прогулки. Показывайте, насколько он важен всем нам, и что мы считаем его членом семьи, а не просто знакомым. И ни в коем случае не провоцируйте его темную часть, иначе мы можем потерять его навсегда.

— Конечно, Мастер! Можете на нас положиться! — Эльза вскочила и вскинула вверх руку в стальной перчатке. Ее лицо выражало решимость идти до конца и даже дальше. В глазах другой девушки — сереброволосой — возникла ревность, быстро задавленная тревогой за… кого? Кто он для нее? Всего одна прогулка и один… поцелуй…На этих воспоминаниях ее щеки покрылись предательским румянцем. Но это позволило ей так же стряхнуть с себя апатию и ужас от ситуации и решительно присоединиться к заклятой подруге. Люси и Грей переглянулись и так же выразили желание помочь их другу в беде, ведь он пожертвовал собой ради них тогда. Как же они могут отвернуться в столь важную минуту от него?! С такими же решительными лицами они и вышли из кабинета, спускаясь в главный холл гильдии, где по обыкновению шла пьянка.

Макаров смотрел вслед детишкам. Он считал себя не в праве лишать их последней надежды, но не верил в нее. Справиться со столь сильным созданием, что могло питать проклятие целого города… В истории еще не было таких случаев, но что он мог сделать?! Он всего лишь жалкий старик, что привык решать все вопросы силой и магией. У него есть деньги и чары, но что в них толку, когда пострадал один из его детей. Именно детей — он всех в гильдии считал своими детьми. Потому он и не мог найти в себе решимости напасть на пусть даже зараженного, но пока еще своего ребенка. Того, кто встал под его крыло и спас своих товарищей. Он просто не сможет смотреть в глаза другим после подобного поступка. Но и не обращать внимания он не может. Остается ждать неизбежного и готовиться. К тому же Эльза — девочка ответственная и сможет проконтролировать улыбчивого мага. А потом… что же — когда Феб перестанет быть Фебом, он сделает то, что должно, чтобы защитить свою семью.