Лас и Сах Ир, о чем-то оживленно перешептывавшиеся все это время, тоже замолчали в ожидании очередной веселой истории.

Выяснилось, что когда маленькому герцогу исполнилось четыре года, отец подарил ему первый настоящий нож. При этих словах у Сэмюеля загорелись глаза и он восхищенно и одновременно немного завистливо выдохнул. Эдингер, заметивший, как заинтересованно мальчик слушает историю, показал на него глазами Таамиру. Тот кивнул головой. Понял. Советнику очень захотелось, чтобы они с Повелителем думали об одном и том же. Например, о том, что бывшему пажу очень хочется иметь свой собственный кинжал. Он ведь как-никак мужчина.

Так вот, Санти подарили боевой нож, и он решил сделать приятное любящим родителям, а именно, нарисовать большую картину на стене. Эффект превзошел все ожидания.

Те карандаши и краски, что были у Его Высочества, рисовать по штукатурке не хотели, и намучавшийся с ними четырехлетний принц случайно увидел забытую на туалетном столике косметику матери. В ход пошло все: тени, румяна, пудра, помада. Картинка получилась великолепная. С этим согласились все безоговорочно. Если бы не одно незначительное НО. Все, что использовало юное дарование, давало размытое изображение, а наш художник хотел конкретики и точности. После непродолжительных поисков он нашел подводные карандаши для губ и век. В ходе рисования выяснилось, что у них есть один существенный недостаток — они быстро стачивались. Вот тогда и пригодился подарок отца.

Стараясь действовать осторожно, Санти взялся за дело и почти сразу порезался. Так как принц всегда все делал с размахом, то и порезался он тоже от души. Рана на большом пальце оказалась глубокой и сильно кровоточила. Вернее сказать, кровь лила ручьем, но Его Светлость это не остановило, а только подстегнуло. Он не стал обращать внимание на такие мелочи, как незначительная царапина, а попросту прижал руку к рубахе, сжав ткань в кулаке. Все равно скоро сама остановится.

В процессе сотворения своих шедевров Сантилли всегда в задумчивости чесал нос, голову или бровь, поэтому можно представить ужас родителей, когда вернувшись к себе в спальню, они обнаружили там разноцветного окровавленного сына. В крови было все, но особенно испугало их огромное пятно на боку. Мальчик, увидев отца и мать, радостно закричал, но перепуганные демоны приняли это за предсмертный вопль. За агонию были приняты и его попытки отбиться от лихорадочного осмотра. Понадобилось время, чтобы понять, что же здесь произошло на самом деле.

— Но как смотрела на меня мама, когда поняла, чем я это все нарисовал! Мне никогда в жизни не было так жгуче стыдно, — Сантилли немного грустно усмехнулся и посмотрел на задумавшегося Сэмюеля, — А вот ты был очень воспитанным сыном.

— Нет, конечно, — отозвался мальчик, но подняв глаза на удивленного демона, спохватился, — Я имел в виду, что картины на стене я не рисовал. Я вообще рисую плохо.

— А что ты любишь делать? — подхватил его воспоминания герцог.

— Читать.

— Прекрасные принцы спасают не менее прекрасных принцесс из рук разбойников, драконов и так далее и так далее? — живо заинтересовалась Эджен, немного хитро посмотрев на хмыкнувшего Эдингера.

— Ну, что я маленький что ли? — обиделся Сэмюель, — Мне нравятся приключения, путешествия. Вы читали "Вниз по реке" Габроли?

— Лас, это ты у нас специалист в этой области, — Санти, все еще не выпуская руку пажа, повернул голову к другу.

Принц задумчиво пошевелил губами, перебирая в уме все книги в их замковой библиотеке. Такого автора он не знал.

— Не может быть! — начал горячиться Сэмюель, — Это невероятная книга. Вы не представляете, сколько трудностей пришлось преодолеть героям, пока они добрались до цели своего путешествия! Габроли так живо все описывает, как будто сам прошел весь путь вместе с ними. Неужели не читали? Я специально просмотрел энциклопедии. Он все точно описал.

Драконы с недоумением переглянулись. Вот тебе и паж из захудалого замка, где даже о демонах и магах ничего не слышали. А, может, и слышали, но не считали настолько важным, чтобы обсуждать. Иначе мальчик имел бы о них хоть какое-то представление. Или мать, женщина из чужого мира, всячески ограждала сына от таких разговоров.

— Малыш, так кто же все-таки твои родители? — осторожно спросил Эдингер, — Судя по твоему разговору, не простые слуги.

— Мы сначала жили в большом замке. Вместе с папой и мамой. Только у папы была другая жена. Она не любила мою маму, но папа запретил ей нас прогонять. Меня иногда приводили в его кабинет, и он смотрел мне в глаза или просил сделать что-нибудь странное. Предметы сдвинуть или выбрать что-нибудь.

Час от часу не легче. Мальчик бастард. И как теперь узнать, откуда он на самом деле? И зачем отец проверял сына на наличие магических способностей, если он не ийет?

— Потом папина жена сказала, что папа умер, и выгнала нас. Мы ходили по деревням, искали жилье и работу. Мама шила одежду для людей, прислуживала в трактирах. Я ей помогал. А затем нас взял один барон, но мама уже сильно болела и скоро умерла. А барон оставил меня пажом. Ему понравилось, что я умею читать и вежливо разговаривать. Это он так сказал.

История получилась короткая и сбивчивая, но от этого не менее печальная. Вся жизнь ребенка уместилась в нескольких фразах.

"А потом пришел дракон и втоптал все это в грязь", — зло закончил ее Таамир и поднял глаза на ашурта. "Прости".

Санти усилием воли подавил желание со всего маху врезать дракону по немного помятой, но все равно красивой физиономии. Запоздалое раскаяние. А теперь они все ходят по краешку ножа. Надо было дать Ласти тогда его добить. Зря он остановил друга.

— Как звали твою маму? — спросил герцог у Сэмюеля.

— Жанна. Жанна Ксавье. Она была очень красивая, — грустно улыбнулся тот.

— А папу? — продолжал допытываться ашурт.

Все внимательно слушали, надеясь узнать, кем же на самом деле является вернувшийся мальчик.

— Не знаю. Мне приказали называть его милорд. Все так его называли. Даже его жена.

Приехали. Не все сидящие за столом смогли подавить вздох разочарования.

— А замок ты помнишь? — вступил в разговор Андерс.

— Очень большой. Светлый, — растерянно ответил мальчик.

— У кого были светлые замки? — перебирая в голове кандидатуры, задал вопрос герцог.

— Ни у кого, — пожав плечами, ответил за всех Тоньес.

Ничего не понятно, подумал Сантилли. Ладно, зайдем с другой стороны.

— А ты похож на папу или маму? — спросил он. Может, здесь что-нибудь прояснится.

— На маму, только волосы папины.

— Демоны, шевелим мозгами. У кого из наших были черные волосы и светлый замок? — повернулся ко всем Шон.

— А почему мы решили, что отец Сэмюеля должен быть демоном или драконом? Ведь мальчик человек, — удивилась Эджен.

Умница, сестра. Как это они упустили очевидное? Подумали, раз отец имел титул, значит, был кем-то из них. Но тогда совсем все запутывается.

— Но среди людей нет лордов, — резонно возразил ей Шон.

— Был один, — задумчиво проговорил Найири, — Только жил он давно. Черноволосый. В светлом замке. Пришелец из другого мира. Маг — чернокнижник.

Мальчик ахнул. Его отец — колдун! Как же так?

— Как давно он жил? — решил уточнить Санти, не знавший ничего похожего.

А вот Маярт, судя по вытянувшемуся лицу, вспомнил.

— Больше тысячи лет назад, — сказал он и ошарашенно уставился на мальчика.

Даже прабабушки и прадедушки мага тогда еще в проекте не было. Ничего себе! И зачем вернувшийся ждал столько веков?

— И кто же нас так осчастливил? — не сдержавшись, хмуро спросил Шон, в упор разглядывая сжавшегося подростка.

Руки Сэмюеля снова начали холодеть.

— Малыш, посмотри на меня, — попросил Санти, бросив сердитый взгляд на сидящего напротив йёвалли: "Язык придержи!"

— У меня отец тоже в своем роде колдун — чернокнижник, — сказал он.

И это было правдой. Ашурты не только славились дружбой с огнем, они знали многие темные обряды, заговоры и заклинания. Взять те же живые браслеты, которые носили они с Ласом.