Теперь ийет жил в столице, раскинув почти по всем доступным мирам неплохую шпионскую сеть, о которой султан даже и не догадывался. Но времена изменились, и Маярту пришлось открыть человеку некоторые тайны, в том числе о демонах и о своем происхождении. Рашид слушал все это с восторгом ребенка и любопытством военного правителя, как страшную, но увлекательную сказку на ночь, совершенно не давая Маярту покоя по вечерам.

Маг, сидя в удобном кресле и отпивая душистый напиток из тонкой чашки, гадал, что же сейчас привело к нему Повелителя. Но он даже подумать не мог, что султан предложит ему такое.

— Как бы задержать герцога хотя бы еще на месяц? — наконец, начал Рашид, — Хочу попросить его потренировать моих воинов.

— Пушек тебе мало? — с иронией спросил удивленный такой просьбой ийет.

— Я думаю, что это только начало. Но от прекрасно обученной охраны только глупец откажется.

Маярт был вынужден с ним согласиться. И как боец и как учитель Его Светлость был великолепен. Но с какой стороны подойти к ашурту, который, практически уже выполнив договор, собирается уезжать? Любит султан задавать сложные задачки. Герцог может сосватать им кого угодно и спокойно отправиться по своим делам, но Рашид хочет именно его. А если он что-то вбил себе в голову, то выбить обратно это уже не получится. Уже пробовал, бесполезно. В такие минуты ийет мысленно сравнивал правителя с упертым ишаком, считая это сопоставление наиболее отвечающим действительности. И что же такое теперь придумать бедному несчастному магу?

Завтра пробная отливка первой пушки. То, что все пройдет удачно, сомнений не вызывало. И что? И все! Сантилли уедет, а Рашид ему плешь проест до мозговых извилин.

— Маярт, где они стали пропадать в последнее время? — султан кивнул в сторону балконной двери демонов, — Я расспрашивал, их никто нигде не видит.

— Что-то там у них затевается. Очень крупное. Но демоны молчат. Герцог отмалчивается или отшучивается, принц делает невинные глаза. А Найири ходит мрачнее тучи, так что к нему лучше не соваться. Посмотрим, — сделал философский вывод маг.

Они немного поговорили о делах, поупражнявшись в языке ийет. А султан делает неплохие успехи, особенно с тех пор, как сблизился с Повелителем ашуртов. Чем-то они понравились друг другу. Своей неугомонностью и любознательностью, наверное, решил Маярт. Да и собеседники они оба интересные. А тем для разговоров сейчас хоть отбавляй.

— Сантилли, — неожиданно оторвал мага от размышлений Рашид, заговорив на ийет, — не заглянешь к нам на чашечку чая? Я все правильно сказал? — тихо обратился султан к Маярту.

Кивнув, тот оглянулся и увидел Его Светлость сидящего боком на перилах. Герцог отсалютовал им большой глиняной кружкой, покрытой синей глазурью.

— Могу с кружечкой, — с усмешкой ответил он.

Султан, соглашаясь, махнул ему рукой, ожидая, что демон, как все люди воспользуется дверью. Но демон, как все демоны, оказался непредсказуем. Он попросту встал на перила, прошел по ним и непринужденно перепрыгнул с них на ограждение террасы, где сидели маг и султан, как перешагнул. Даже напиток не расплескал. Султан на глаз оценил расстояние. Почти полтора метра. Неплохо.

"Хочу таких воинов", — подумал Рашид и решился взять быка за рога.

— Герцог, как бы тебя упросить потренировать мою стражу, — и, видя, как Сантилли открывает рот, чтобы ответить, быстро добавил, — Я заплачу, сколько скажешь.

— Дело не в оплате, — Его Светлость хотел прислониться к перилам и здесь, но передумал и опустился в кресло, — Они люди. Этим все сказано.

— А ты ак-куратно, — вкрадчиво предложил султан, — Я наблюдал за вами, какие-то приемы можно использовать и нам.

— Я могу посоветовать тебе хорошего наставника, даже двух.

"Ну, что я говорил! — мысленно простонал раздосадованный Маярт, — Сейчас начнут бодаться. Боги, дайте мне терпения!"

— Сантилли, я не хочу никого кроме тебя, — серьезно сказал Рашид, опираясь локтями на колени, — Давай подумаем, как бы нам урегулировать этот вопрос ко всеобщему удовольствию.

— С чего вдруг такая любовь? — весело поинтересовался ашурт, откидываясь на спинку кресла.

— Как ты тогда сказал? — обратился султан к Маярту, — Личное обаяние?

Ийет предпочел отмолчаться. Мой дом с краю, я ничего не знаю. Здоровее буду.

— Сам подумай, Ласайенте надо окрепнуть, подучиться кое-чему, — продолжал уговаривать демона Рашид, не обративший на молчание мага никакого внимания.

— Правильное начало — половина дела? — лукаво спросил герцог, улыбаясь.

Рашид удовлетворенно кивнул. Врут сказки! Есть у демонов слабые места! Надо просто точно надавить, выбрав верный момент. Ашурт согласится. Ради мальчика он должен уступить.

Между тем герцог рассеянно покатал кружку между ладоней, задумчиво наблюдая, как плещется кофе.

— Маярт, а как бы мне подъехать к тебе на хромой козе? — спросил он и, оторвав глаза от напитка, посмотрел на мага.

Султан ничего не понял. Это у демонов такой оборот речи? Или они ездят на козах? Чушь какая-то. Рашид попробовал представить Его Светлость верхом на столь необычном средстве передвижения. Коза получилась облезлая с обломанным рогом. Она тряской трусцой бежала по дороге среди зеленеющих деревьев, подбрасывая колени и прихрамывая, а высокий герцог должен был высоко поджимать длинные ноги, чтобы не бороздить ими по дороге.

— Смотря, какая коза и как подъедешь, — осторожно ответил ийет.

Животное стало незамедлительно вырастать с каждым шагом, белая шерсть потемнела до черного цвета и отросла почти до самой земли, рога увеличились в размерах, закрутившись в спираль, а глаза загорелись адским пламенем. Картинка из смешной превратилась в жуткую. Теперь демон скакал по потрескавшейся иссушенной земле на огромной жуткой твари, на каждом выдохе выпускающей из ноздрей клубы дыма пополам с огнем.

Рашид тряхнул головой и покосился на Сантилли. Все-таки оборот речи. Хотя, с этих демонов станется и на козах разъезжать.

— Нам может понадобиться ваша с Сахом помощь.

Герцог помолчал, уткнувшись глазами в кружку, потом, все так же, не отрывая от нее глаз, произнес:

— Мы хотим полностью уничтожить низших на рубеже, — и поднял на мага очень серьезный взгляд.

Рашид удивился, у демонов война?

— То есть, уничтожить? — тоже изумился маг, но, как оказалось, по другой причине, — Не вижу смысла. По порталу тут же придут новые.

— Маярт, — герцог сделал небольшую паузу, — мы закрыли портал.

— Э-э-э, — ийет растерялся и глупо уточнил, — Совсем?

Сантилли кивнул и усмехнулся:

— И чтобы мы тогда так спокойно разгуливали по мирам?

— Да кто вас, демонов, знает! — Маярт совершенно растерялся.

Как так, закрыли? Да этот чертов переход им за столько тысяч лет уже в печенках сидит, а тут появляются какие-то мальчишки и говорят, что проблема исчерпана. Маг потребовал незамедлительно рассказать всю историю от начала и донца. Сантилли буквально в двух словах обрисовал их приключение, но ийет все равно был поражен. Невероятно! Но драконы?! Отказаться от выполнения договора?

— Шали сказал, что Таамир даже слушать его не стал. Ответил, что у нас и так неплохо получается, и мы совершенно не нуждаемся в их помощи. Что в переводе означает "Пошел вон".

— И что вы намерены делать? — маг сосредоточенно побарабанил пальцами по столешнице.

— Мы приготовили парочку сюрпризов, но я бы еще подстраховался.

— Понятно. А какого рода помощь от нас требуется?

— Не поверишь, — ашурт неожиданно беззаботно улыбнулся и развел руками, — понятия не имею.

Маярт уставился на него. Хлопнул глазами.

— Сумасшедшие импровизаторы, — только и смог пробормотать он.

— Ну, зачем сразу так пессимистично, — весело фыркнул герцог, — кое-какой план у нас есть.

Насколько знал иейт Его Светлость, тот все скрупулезно просчитывал от начала и до конца. Прибавьте к этому богатое воображение, поистине безграничную фантазию, невероятную интуицию и великолепное знание психологии противника. Сантилли не провалил еще ни одной военной операции, проводя их с минимальными для себя потерями. Но такой авантюры с порталом маг от него не ожидал. Умеет герцог удивить. Мда.