— Сан, — демонесса сжала его локоть и показала глазами на Марка, стоящего немного в стороне, — не слишком быстро? Ты со всеми договорился?

Мужу, чтобы увидеть главное, много времени не понадобилось.

— Что ж так все не вовремя? — он прикрылся женой и вытащил телефон. — Конечно, со всеми, — и быстро проговорил в трубку. — Милая, наш уговор в силе?…. Я тебя обожаю. Сейчас будет.

Демон засунул телефон в карман и пошел к Марку.

— Разговор на пять минут, — он непринужденно подхватил его под руку. — Тут возникла интересная ситуация, нужно твое участие.

Самообладание у бывшего человека было великолепное, он не вспылил, не рассердился, а спокойно отвечал на отвлеченные вопросы ашурта, ведущего его к дверному проему прочь от женщин.

— Марк, ты же взрослый человек? — демон остановился в коридоре и оглянулся в поисках лишних глаз, забирая излишки энергии.

— Думаю, уже вышел из детского возраста, — физик посмотрел на него с интересом. — А ты что темнишь, император?

Сантилли выдохнул и зачастил:

— Я не учел, что ты долго был один. Она хорошая девушка, ты ей нравишься. Нет, стой, стой, — он притормозил сердито вырвавшегося Марка, — стой. Не злись. Боги, ну не будь ребенком! — не выдержал демон, стискивая его локоть и дергая на себя. — Я еще и уговаривать тебя должен. Ты же знаешь, как у нас к этому относятся?

— Знаю, — глядя на него исподлобья, буркнул физик. — Легко и изящно. Отвяжись.

— Замечательно, у меня есть шанс выжить после моей подлости, — ашурт спиной вперед втолкнул подданного в портал.

— Какой? — еле удержавший равновесие Духов нахмурился, оглядывая полутемную каюту и знакомую девушку-дэма.

— Ты не возражаешь? — прошептала она, прикасаясь губами к его щеке.

— Марк меня убьет! — простонал Сантилли и прислонился лбом к стене коридора. — Это будет самое короткое правление императора. Пошли остальных проверим, пока они дров не наломали. Чтобы я еще раз отца не послушал! И, боги, обойдись без своих шуточек!

Ласайента не удержалась и рассмеялась, уткнувшись лицом в его плечо.

Утром ашурта разбудил сигнал телефона.

— Сволочь ты, — поприветствовали его голосом Марка.

Сантилли несколько мгновений слушал гудки, пытаясь понять, что это было, потом бросил трубку на пол и зарылся в волосы Элерин, сонно пробормотав:

— Буду жить.

В районе обеда он вместе с Ласайентой заявился в апартаменты к конструкторам и без слов выставил две бутылки «Черной герцогини». Сидящий за столом физик так же молча подтянул одну к себе, повертел и вопросительно поднял на демона потемневшие глаза. В ответ Сантилли соорудил виноватую рожицу и сжал губы, чтобы не разулыбаться во весь рот — вид у бывшего человека был довольный, что бы он там не изображал.

— А нас что ждет? — Алексей положил локти на стол и внушительно побарабанил пальцами.

— Прогулка к магам, — демон, понявший, что выволочки не будет, расслабился и уселся на край стола, покачивая ногой. — Мы нашли тех козлов, которые устроили нам вызов. Только троих, один погиб где-то, рыжей еще нет, но скоро прибежит, если старая метка не выветрилась.

— А так найти не получается? — спросил Роман.

Демон отрицательно покачал головой:

— Девчонка держит мощный щит, почти ни с кем не контачит, предпочитая одиночество. Где она точно, никто из магов не знает.

— А если не прибежит? — оторвался от рассматривания бутылки Марк.

— А куда она денется? — Сантилли пожал плечами. — Главное, правильно выставить условия. Убивать и калечить никого не будем, — неожиданно его взгляд потяжелел, — но сладкую жизнь обеспечим, сукам.

— Без выражений, — поморщился Алексей. — А мы зачем?

— Учеба, — коротко пояснил ашурт и спрыгнул со стола. — Стоите, стараетесь выделить потоки, наблюдаете за их работой и не мешаете. Больше ничего. А мы поболтаем.

Одетые по-походному демоны вышли из портала рядом с башней магов. Исключение составляла Эджен, щеголявшая в привычном (для нее) наряде: облегающая кожа и сапожки на шпильках. Сантилли, оглянувшись проверить инициированных, выругался и мысленно настучал сестре по шее. В тыл жене сразу пристроился Вардис. Конечно, лучше поздно, чем никогда, но новенькие уже успели оценить фигуру демонессы.

Попытавшуюся задержать их стражу, разогнали, дверь попросту вынесли ударом ноги. Сах, на всякий случай сопровождавший друзей, только укоризненно покачал головой: «Варвары», — и небрежным движением руки навесил ее обратно.

Залегшего в подвале магистра Сантилли нашел быстро и как щенка выволок наверх, но во дворец магов вел его, культурно придерживая за руку, от чего тот шел на цыпочках с неестественно выпрямленной спиной, вызывая недоуменные взгляды встречных. Герхард, несколько раз за ночь отлавливающий прыткого человека у городских ворот и стен, к этому времени разыскал спрятавшихся на окраине мужчину и женщину, участвовавших в вызове, и обещал скоро приехать. Оставалось узнать, где скрывается неуловимая рыжая, и можно сталкивать их лбами до зеленых искорок. Забавно будет посмотреть, как маги будут топить друг друга, выгораживая себя родного, только чтобы избежать смерти. А то, что так и будет, ашурт не сомневался. Крысы в бочке и то ведут себя интеллигентнее.

Бесконечные коридоры, переходы, вежливо кланяющиеся слуги в попугайских ливреях — все знакомо до зубовного скрежета.

«Ничего не изменилось в этом застывшем болоте, — тяжело вздохнул Сантилли. — Небо, а ведь мы бы тоже так же жили, если бы не Лас».

Сах вежливо постучал в двери зала, где уже два дня заседал совет магов и, не дожидаясь помощи слуг и разрешения, гостеприимно распахнул обе створки.

— А мы к вам по делу! — радостно воскликнул Сантилли, едва сдержавшись, чтобы не отправить свою жертву в полет к огромному столу через все помещение.

Вопреки ожиданиям демонов обстановка в зале царила сугубо деловая: карты, проекты, ворохи исписанных свитков, — маги с архитекторами как раз решали проблему с канализацией, сразу приняв новый Договор к исполнению.

«Жить всем хочется», — философски прокомментировала Ласайента, проходя вслед за мужем. Сыновья аккуратно закрыли дверь и остались возле нее, с обидой понимая, что родители вряд ли оставят им от магов хоть что-нибудь.

Время для Марка неожиданно остановилось: сквознячок лениво шевелил листы бумаги, тяжелые портьеры и одежды замерших людей. Демоны, двигаясь плавно и текуче, как замедленном кино, не спеша расходились по залу, охватывая магов широким полукругом, как загоняющие добычу хищники, и одновременно наливались яркими красками и непривычным объемом. Физик на ходу помассировал глаза, не понимая, что с ними происходит, и едва не натолкнулся на Эджен.

«Марк, смотри на меня, — голос демонессы, звучащий в голове, был мягким и встревоженным. — Марк, только на меня».

Он поморгал, но ничего не изменилось: мир сиял невероятными сказочными переливами с такими оттенками и нюансами, о которых человек даже не подозревает.

«Ничего не говори, — Эджен улыбнулась. — У тебя глаза пришли в норму раньше времени. Привыкай. Дыши спокойно и просто смотри».

Она заслоняла его от людей, не давая тем разглядеть метаморфозу, происшедшую с одним из гостей.

«Тиль, а если сейчас еще и крылья развернутся?».

Ашурт ослабил захват верховного магистра и сжал зубы, мысленно костеря себя на все лады, но кто же знал, что у Марка все пойдет ударными темпами? Придется все сворачивать, а он только-только вошел во вкус, но физик главнее.

— Мы с вами давние друзья, — он усмехнулся, спокойно оглядывая недоумевающих людей. — Когда-то этот золотой человек пригласил нас с другом спасти вашу королеву, правда, забыв упомянуть, что цена ее жизни — моя смерть, — и с сочувствием наклонился к бледному и потному магу. — Наверно, это склероз в связи с затянувшимся существованием.

Человек попытался что-то сказать, но Сантилли не стал тратить время на выслушивание заведомой лжи, в красках поведав о событиях восьмидесятилетней давности, и вытолкнул вперед магистра: