— Ты… — он тряхнул головой, сравнивая рост, и оглянулся на Таамира.

Дракон сделал вид, что ничего не заметил и, как был в штанах, вскочил на расседланного жеребца, направляя его к воде.

— Делаем ноги, солнышко, — прошептал Сантилли жене, забрасывая ее на спину Грома. — Быстро.

Лошади одна за другой, подминая тучи брызг и волны, влетали в озеро.

— Вы… — Мишель подбросил Джес к небу. — Вы… Ненормальные. Чокнутые интриганы!

Ближе к вечеру, когда все собрались у костра, стало известно, что сбежала Амира. Райнерд, совершенно по этому поводу не переживавший, чистил копыто своему жеребцу.

— Дальше этой планеты никуда не денется, — невозмутимо заявил он и пояснил. — Я ей способности заблокировал. Если не получится сразу найти, на обратном пути заберем. Или пусть Хаарланд сам ищет свое сокровище.

— Прекрасно, — хлопнул по коленям ашурт и сердито поднялся, чтобы идти на крейсер, — а шею мне мылить будут.

Герхард догнал его и остановил:

— Хаарланду надоели ее выходки. Он мне прямым текстом сказал, что если ее пристрелят или она потеряется, он не расстроится.

— Все равно пошли «птиц» или катера на ее поиски, — упрямо попросил император, — я еще никого в походах не терял. Не хочется портить репутацию.

Дракон поморщился, но послушался, а ашурт всерьез задумался о том, не был ли этот побег подстроен специально.

«Да мне-то какое дело? — разозлился он, перехватив насмешливый взгляд Таамира. — Пусть сами разбираются между собой».

Прочесывание ничего не дало: божественной кровью в округе не пахло, как и самой девушкой. Зато разведчики обнаружили купеческую ладью в пяти часах пешего пути от лагеря, однако принцессы там не заметили. Сантилли, не слушая возражений драконов, приказал на всякий случай проследить за путешественниками.

Блестящая мысль о побеге пришла к Амире на привале после трех часов непринужденной пробежки по горам. С трудом стащив с ноющих плеч ставший неподъемным рюкзак, она стыдливо пробормотала о естественных потребностях организма и нырнула в кустики. Райнерд понимающе покивал головой, послав вслед девушке вместе с напутствием соблюдать осторожность заклинание блокирования способностей, и завалился под скалой отдыхать. Через полчаса, прикинув, что этого времени с лихвой хватит, чтобы и нужду справить и удрать, он, для очистки совести позвав подопечную, закинул оба рюкзака на спину и, насвистывая мелодию, легкой трусцой направился к лагерю.

Отойдя на достаточное расстояние, девушка попробовала открыть портал. Трех неудачных попыток хватило, чтобы понять их тщетность.

И ничего! Она докажет им всем, что не трусиха, что может и без них, с одним ножом, добыть зверя. Они еще удивятся и пожалеют, что смеялись над ней. А эта, корчит из себя недотрогу, а сама-то со всеми подряд, когда изображала из себя прилежную ученицу.

— У меня есть уши, — зло говорила Амира, продираясь сквозь кусты, — я слышала, как тебя расхваливали. Ты думаешь — я не знаю, а я все знаю. Все твои подвиги.

Да какая она подруга?! Так, поболтать. А друг — он должен быть верным, чистым сердцем, все понимать и прощать, всегда приходить на помощь. А эта? Разве может она быть верной, если спала со всеми подряд. Что она, что Ла-али — одного поля ягоды. Ничего, она все сделает сама, она им покажет! Они ее оценят, когда она вернется в лагерь с добычей. Медведя ей, конечно, не осилить, будем смотреть правде в глаза, а вот….

— Девка! — удивился бородатый мужик, в объятия которого Амира точнехонько вывалилась из кустов, и подозрительно спросил. — Пошто одна шастаешь по лесу?

Принцесса брезгливо оттолкнула его и быстро огляделась: сзади густые заросли, впереди — неширокая река, у берега большая лодка с убранными парусами и веслами, у костров лежат и сидят мужчины с мечами у пояса, в плотных куртках и широких в складку штанах, заправленных в сапоги, некоторые в кольчугах.

«Купцы», — решила девушка и приободрилась.

— Я заблудилась, отстала от отряда, — соврала она, и невольно поежилась под их откровенными взглядами. — Тут, недалеко.

— Да ты садись с нами, красавица, — ласково позвал ее молодой мужчина со светлой бородкой и в кольчуге поверх расшитой плотной рубахи. — Отдохни. Расскажи о себе, а мы поможем, чем можем.

Его товарищи заухмылялись, и девушка испугалась.

— Извините, но мне надо торопиться. Меня могут потерять, — она начала отступать к кустам и попала в медвежьи объятия незаметно покравшегося сзади мужчины. — Пусти! Убери руки, тва….

Рука, стиснувшая рот и нос, была грязной и потной, с большими твердыми мозолями, царапающими кожу, но не это было страшно, а то, что стало невозможно дышать. Остальное Амира еще не понимала или не хотела понимать.

— А ну, нишкни, — прикрикнул на нее мужик и встряхнул. — Разом придушу.

— Мошка, свяжи ее и отнеси в лодию, — распорядился светловолосый, поднимаясь. — Гордей, возьми четверых и прочешите окрестности. Остальным — готовиться к отплытию.

Амиру, не смотря на отчаянное сопротивление, сноровисто взнуздали, как лошадь, стянули запястья веревкой, затолкнули под полотняный навес в середине лодки и привязали к скобе, вбитой в борт, для верности набросив сверху полость. Девушка сразу стряхнула ее и попыталась ослабить узел зубами, но мешала тряпка, туго перетягивающая рот. Уголки губ уже болели, а ткань начала пропитываться слюной.

— Зря стараешься, красавица, ой, как зря, — вожак задернул за собой полог и начал, не спеша, стаскивать с себя кольчугу, оценивающе осматривая оцепеневшую девушку. — Не надо было ходить по лесу одной, рыжеволосая.

Утром все отправились по своим делам. Конструкторы — на рыбалку, драконы — на медведя, профессура напросилась с демонами на «поискать путь», остальные разбрелись по интересам, то есть по городам и весям в поисках приключений.

Отпущенная Герхардом на свободу молодежь нагрянула к планетологам, но не за знаниями, как те подумали по наивности.

— Вот, смотрите, — Тьенси уверенно нашел нужное место и увеличил. — Никем не юзанные горы. Им даже до первого лыжника еще тысячу лет простоять надо. Сосны, обрывы — есть, где разгуляться.

— Козлы твои горы юзают, — Эрри разглядел животных на склоне, — а где козлы, там и охотники.

— Можно подумать, они там стадами бегают, — хмыкнул брат. — Я охотников имею в виду. И, кстати, чья это была мысль?

Все бредовые идеи рождаются в головах ветреных демонов — так по простоте душевной полагает основная масса жителей Жемчужного мира. На самом деле бредовые идеи рождаются у всех, но только дом Воздуха находит в себе достаточно храбрости, чтобы высказать их вслух и осуществить, и слово «храбрость» в данном случае мгновенно становится синонимом безбашенности.

За мотоциклами предстояло идти домой. Пешком. Через несколько миров и одну параллельную вселенную. Но физическая подготовка, что у юношей, что у девушек была на высоте, и через час демоны уже обчищали собственный гараж.

— Бери мой старый, — Эрри кивнул Арвину на темно-синий байк с атакующей коброй на боку, — а я у папы возьму. Не должен прибить.

Мотоциклы были разрисованы устрашающими картинками: духи, змеи, тигры, пантеры со свирепыми мордами устремлялись вперед, вырываясь из языков пламени и скаля клыки. Ла-али и Турайа, стараясь не открывать рты слишком широко, восторженно знакомились с техникой, когда неожиданно со стороны ворот легла широкая тень.

— Грабители! — восхищенно воскликнул Ноэль, с удовольствием пробегая по «амазонкам» глазами. — Залетные! Из дальних миров!

— Заткнись, — посоветовал ему Тьенси. — Лучше помоги.

— Соучастие, — сокрушенно прищелкнул языком кузен и снял с полки батарею. — Как отмазываться будете?

— Ты нас не видел, не знаешь, потому что тебя оглушили и связали, — рассеянно отозвался Эрри, проверяя двигатель. — Полный порядок, к угону готов, — он отряхнул ладони и поднялся с корточек.

Юноши со смехом обменялись рукопожатиями.

— Знакомьтесь, Турайа, Ла-али, — представил подруг Тьенси и сразу грозно посоветовал. — Глазки загребущие опусти, могу и голову оторвать. Случайно.