Принц разделся, свернул вещи в узел и вошел в воду — лень было бродить по кустам в поисках прохода. Первый и второй свободный участок берега он пропустил, мало ли кто еще захочет искупаться, а здесь камешек приметный, не промахнется в темноте, если что. Юноша забросил сверток с одеждой на песок возле огромного валуна и нырнул. Ночное зрение мало помогало под водой, и он поплыл наугад, вытянув руки. Если и попадется что-то или кто-то, успеет среагировать. Когда ему надоело изображать дельфина, Эрри вынырнул и огляделся.

Люди разожгли костер на берегу и мирно беседовали. Не забыть бы подкинуть Саху идею на будущее, чтобы заменили им браслеты. Надо, чтобы они защищали только мысли, а общее состояние и чувства оставались на виду, как у всех, и тогда бы не прозевали Марка. Как у него править ауру? На ощупь? Эрри тут же позвал мага. Тот выслушал, выругался и предложил соврать про сбившуюся настройку. Да-да, а Марк полный дурак и ничего не поймет. Но с духами Сантилли придумал круто, если бы они с Тьенси не отрабатывали с Хью нападение и защиту, то полные штаны были бы обеспечены. Умеет пугать темный. Йёвалли развернулся и поплыл к противоположному берегу.

— Слушай, академик, — Хляба пошевелил палкой угли и подбросил несколько веточек в костер, — а ты ведь теперь пожизненный академик пока ласты не откинешь. Выше-то звания нет.

Сушилась растянутая на палках одежда, по-домашнему потрескивал костер, очерчивая неровный круг и выхватывая из темноты то чье-либо колено, то лицо, то руку. Высоко в небе подмигивали знакомые чужие звезды, и луна, тоже чужая, по-родственному протягивала по гладкой воде широкую дорожку.

— Глебка, горбатого могила исправит, но ты даже ей не по зубам, — рассмеялся Алексей.

— Так беззубая же, — бесхитростно удивился тот, — но у нас, слава богу, червям не скармливают. Как представлю — мороз по коже. Вот дайте мне слово, что в землю не закопаете. Что уставились?

— Глеб, все нормально? — встревожился Марк.

— А с чего вдруг должно быть не нормально? — инженер пожал плечами. — Это на случай далекого непредвиденного будущего. Если скормите червям — с того света приду и буду выть под вашими окнами. Проверенная тактика — мигом откопаете и сожжете.

— На ком проверял? — хохотнул Роман.

— Темнота, — Хляба презрительно оглядел его, — во всех сказках пишут.

— Придурки, — усмехнулся Олег, — ржете, как кони. Всех русалок распугали.

— Думаешь? — Алексей приставил ладонь козырьком ко лбу и оглядел озеро. — Вон кто-то плещется. А хорошо идет, напористо.

— Кто-то из молодых, — Марк тоже посмотрел в ту сторону. — Силушку некуда девать, так и прет, да, Глебушка?

— Да-да, — проворчал инженер. — Вот буду разговаривать, как все, и сами же первые сдохните от тоски. Я, может, всю жизнь этот образ создавал, чтобы отличаться от основной массы, а вы решили меня туда утрамбовать, не глядя. Олухи царя небесного.

— А мы, выходит, основная масса? — обиделся Роман. — Спасибо на добром слове.

— Ну, не совсем, — пошел на попятный Глеб, — а так, с краю. У каждого должен быть свой имидж, а у тебя что? Вот чем ты от других отличаешься?

Марк коснулся руки Алексея:

— Прогуляюсь я немного, не теряйте. Надо обдумать кое-что.

Друг кивнул:

— Смотри, чтоб русалки не утащили.

Вечер был теплым, ласковым, и Духов прошелся по берегу. Хорошо здесь, спокойно. Остаться жить, что ли? Домик построить или землянку вырыть. Скит. Монах-затворник. Рак-отшельник. Интересно, долго он выдержит такую жизнь? Марк усмехнулся мыслям и забрался на плоский камень. Но Сантилли, надо же было придумать! Как штаны сухими остались — удивительно.

Когда прошел основной страх, и ашурт коротко все объяснил, Марк снова испугался, что забудет жену и сына, но нет, не забыл. Все осталось — и воспоминания и любовь, все, кроме горечи и тоски. Не было пустоты, под сердцем по-прежнему жило такое дорогое ему тепло.

Но демон прав: любить и держать в плену — не совместимо, это разные вещи. Его любимые не умерли, у них теперь другая дорога, но когда-нибудь они встретятся, и что он скажет им? Как посмотрит в глаза? Бросил все и всех? Спился? Опустился ниже плинтуса, как говорил Сашка. Хуже предательства.

— Не помешаю? — рядом бесшумно присел демон, заставив вздрогнуть.

— Твою ж…. Что ж ты ходишь, как призрак? — человек вытер пот со лба. — Топать когда научишься?

— Я топал, — обиделся Сантилли, — как слон. Это ты глухой. Что один сидишь?

— Достали уже со своей подстраховкой, — поморщился Марк.

— Так страшно же тебя оставлять без присмотра, — ашурт заглянул в его лицо. — Вдруг раз — и суицид?

— Не говори глупостей, — человек недовольно поморщился.

— А я хотел умереть, — демон отвернулся и стал смотреть на воду. — Когда убили Скилли, я себе зарок дал: убить их как можно больше и страшнее. Как они ее. Чтобы на века запомнили, и умереть. Смысла не было жить, — он помолчал. — У ийет ко мне список длиною в вечность, не рассчитаюсь.

Марк, не ожидавший этого откровения, боялся пошевельнуться. Как утешить? Что сказать? Что была война? Слабое оправдание.

— Они иногда возвращаются, — неожиданно произнес Сантилли, — но другими. Чужими. Скилли вернулась обычным человеком. Почти ничего не помнит. А я вижу в ее глазах только кровь и разбитую головку моего сына.

— Как возвращаются? — похолодел Марк, невольно стискивая пальцы.

— Рождаются, живут, — ашурт незряче глядел перед собой. — Реинкарнация. Нельзя тебе это говорить, но если вдруг вы встретитесь, а ты окажешься не готов, как я…. Она вышла замуж, счастлива. И хвала богам, я бы не выдержал, каждый день и ночь видеть, как… — он с трудом проглотил ком в горле и провел по лицу ладонями, стирая воспоминания. — На черта я тебе все это говорю? Прости, дурака. Что-то не туда меня понесло.

— Тоже надо высказаться, — медленно выговорил Марк. — Я бы с ума сошел на твоем месте.

— Я и сошел, — Сантилли тяжело усмехнулся. — Скажем спасибо Таамиру за то, что я здесь тебе рассказываю страшные сказки на ночь и пугаю до сердечных приступов.

— Тоже провел трудотерапию? — спросил первое, что пришло в голову, человек.

— Угу, ночную, — ашурт потянулся и лег, сложив руки под головой. — Только дракону не ляпни, хотя об этом и так все знают. Почти двести лет надрывался.

— Это как? Подожди, ты о чем?

— Забудь, — сонно пробормотал демон, — но было весело. Временами.

Марк ошарашенно смотрел на спящего ашурта. Не слабые откровения. И что с ними делать?

— Сан, — физик осторожно потряс его за плечо. — Шел бы ты в палатку.

Из темноты неслышно вынырнула Ласайента, легко вспрыгнула на камень:

— Ты иди, я посижу с ним, — тихо попросила она. — Ритуал много сил забирает. Жалко, что я опоздала. Сильно страшно было?

— Да как сказать, — пробормотал Марк, сползая вниз. — Вы ненормальные, вот что я вам скажу.

— Зато веселые, — Ласайента махнула ему рукой, подождала пока человек уйдет, и наклонилась к мужу. — Ты, интриган, получилось?

Сантилли показал ей браслет физика:

— Как в цирке — тихо и без шума. Сейчас Сах подправит ему ауру, а мы займется браслетом. Где оставим? У камня?

— Ты думаешь, он не будет их ждать?

— Задумается. Он же хочет их такими, какими они были, а не слабыми воспоминаниями.

— Ты как? Нормально? Я так боялся… а, черт… боялась за тебя.

— Ты смешно сердишься, — ашурт провел по щеке пальцами. — Но ты прав-права, — муж скорчил забавную рожицу, притянул жену к себе и поцеловал, — хочу релакс, долгий, жаркий и….

— Сан, браслет, — непреклонно остановила его демонесса, — релакс никуда не убежит.

Эрри задремал на песке, когда его разбудили осторожные шаги. Йёвалли приоткрыл один глаз, мгновение пытался понять, что происходит, и чуть не присвистнул, распахнув уже оба. А фигурка у нас — вау! Демон схватился за накопитель, холодный, пошарил глазами по сторонам, ища пути отступления, и понял, что никуда уходить не хочет. Что он, последний дурак? К нему идет прекрасная обнаженная девушка. Сама. А он сбежит? Да ни в жизнь! Но если учесть, насколько та кобра, то лучше притворится камнем. С глазами. Проклятье! Он опустил веки, чтобы его не выдали мерцающие зрачки, и стал наблюдать за ней сквозь ресницы, стараясь дышать через раз. Если в одежде она очень красивая, то без одежды — сумасшедшая мечта поэта.