— Ты про то, — король пожал плечами. — Сорвался, извини.
— Вау, всего-то чуть больше трехсот лет прошло, — «поразился» ашурт. — Ты был пьян и зол, как все демоны ада, а я элементарно попался под руку, но я тебя прощаю.
— Трепло, — Таамир безотчетно продолжал вглядываться в чащу, — к тому же нахальное. Как-то стало неестественно тихо, ты заметил?
— Оно таким и было, — возразил Сантилли. — Вечер, букашки-козявки укладываются спать.
— Вот и шел бы ты тоже, — посоветовал ему Ин Чу, — укладываться.
— Не хочу, — ашурт помолчал и неожиданно для себя признался. — Я скучаю по тебе, — и почувствовал, как дракон напрягся, закаменел, стиснув пальцы. — Успокойся, я про другое. С тобой было интересно общаться, когда ты был в адекватном состоянии. Ты очень доступно объяснял многие вещи и никогда меня не гнал, не отмахивался делами. Можно было поговорить по душам.
— Что ж ты планами побегов не делился, раз было интересно? — хмыкнул дракон. — Я бы подсказал.
— Я не настолько дурак, — улыбнулся Сантилли. — Сам же потом и встретил бы на выходе.
Таамир заметил дрогнувшую ветку и насторожился, но это оказалась мелкая птица, и он немного расслабился.
— А с отцом так не получается?
— Так, как с тобой? Нет, — ашурт покачал головой. — Не знаю, почему. Наверно, все-таки, я виноват.
— У тебя еще есть возможность все исправить.
Демон с сомнением прищелкнул языком и поднялся:
— Пройдусь немного, — он вспрыгнул на бревно и легкомысленно повертел кистью руки. — Знаешь, вечерний моцион и так далее.
— Аккуратнее там, — предостерег его Таамир. — Кому я в следующий раз морду бить буду? Подумай об этом, когда тебя будут грызть.
— Другого найдешь. Более покладистого и не такого нахального, — Сантилли прошелся по дереву, балансируя руками, и соскочил на землю.
Дракон смотрел в спину уходящего ашурта и думал о том, что уже второй разговор у них проходит без стычек. Спокойно. Не сдерживает себя, не притворяется, не лжет. Вот вам и еще одна сторона неукротимого демона. Насколько она правдива? Но он — единственный, кого невозможно уличить во лжи, потому что этот чертов ашурт всегда говорит правду. Жаль, не всю.
Но сегодняшнего откровения он никак не ожидал — мальчишке было с ним интересно. Есть чем гордиться.
«Не зря жил», — похвалил себя Таамир и вздрогнул все телом.
Это кричал не Сантилли, это был вообще не крик, а страшный рык бешенного зверя. Вот вам и нет хищников! Как проворонили? Говорили же — не ходить!
Давно он так не бегал: не разбирая дороги, не думая, что может свернуть себе шею или выколоть глаз. Быстрее, только бы успеть!
Таамир выскочил на небольшую голубую полянку в окружении пурпурного кружева кустов и выхватил из тайника между реальностями свой меч. За этот фокус он отвалил Найири кругленькую сумму в виде отборных рубинов. Дружба дружбой, но секретом демон делиться не захотел категорически, пришлось сначала умасливать Андерса, чтобы тот уговорил ашурта. Но дракон был твердо убежден, что его разыграли, как по нотам, и, скорее всего, он не первый, с кем эти аферисты проворачивают подобный номер. И черт с ними, хоть повеселились.
Рычал не зверь и не Сантилли. Это был Арт, яростно атакующий шевелящуюся кучу непонятно чего. В стороны летели грязные обрывки кожи, похожей на мокрую резину, брызги темной крови и мучнисто-серые комья.
Таамир подскочил к ним, но дух оттолкнул его хвостом:
— Руками не лезь! — и снова бросился в свалку.
Понятно, руками лезть не будем, и дракон от души резанул по существу мечом, боясь защепить находящегося под ним ашурта. Эффект превзошел все ожидания: туша хищника целиком рванулась вверх, словно ее дернули за веревочки, Арта снесло в сторону, по ушам больно ударил визг, переходящий в ультразвук. Таамир, закрепляя успех, вдогонку полоснул по противнику мечом. И сразу все кончилось, будто выключилось.
Король быстро крутанулся вокруг себя — никого. Потряс головой, выбивая из нее звенящую тишину. Значит, нет хищников? А это так, невинное дополнение к пасторальному пейзажу?
Арт молнией пронесся по периметру полянки и скрылся в кустах, а Таамир наклонился над демоном. Живой, хвала богам! Этот гад — живой и даже шевелится. Король с трудом перевернул Сантилли на спину и присвистнул — рубаха на груди ашурта была полностью покрыта кровью и частыми маленькими дырочками. Кто-то здесь подрабатывает неплохим перфоратором с шилом вместо зубиков.
— Ты идти можешь? — Ин Чу воткнул меч в землю и похлопал демона по щекам. — Ты вообще меня слышишь, первопроходец о…? (ашурт тихо застонал), — дракон взвалил его на плечи и взял оружие на изготовку, — м…, п… с…. Какого черта тебя понесло туда? Какого черта тебе не сиделось рядом со мной? Так душевно болтали. Уф. Что ж ты тяжелый такой?
— Не матерись, — слабо попросил Сантилли и выматерился. — Вот сука, со спины напал.
Напал со спины, а искусана грудь и шея. Не понятно как-то.
— Виси и не дохни, — посоветовал Таамир и перехватил его удобнее. — Пользуйся моментом, когда тебя еще на руках носить будут, козла е…?
— Не скули, — демон начал сползать вниз. — Сам пойду, — он мешком свалился на землю. — Чтобы ты всем хвастался…. С…, рубаху испортил. На руках по-другому носят, с любовью и слова говорят другие.
Ин Чу, опустившись на колено, вытер пот со своего лба и предложил:
— Так давай исправим положение.
Мгновение они смотрели друг на друга и рассмеялись.
— Vete tomar por culo! — Сантилли отстранил дракона и попытался встать, но завалился на бок.
— Это на каком языке? — вежливо поинтересовался Таамир, придержал его за шиворот и потребовал. — Переведи.
— Ис…, - ашурта занесло и он схватился за локоть Ин Чу, — испанский. Могу научить. Я мно-о-ого знаю. Quй cojones? Это — «какого черта?».
— А первое? — король помог демону встать.
— А это я тебя послал, но недалеко и, в принципе, цензурно. Стою вроде, а? — ашурт выпрямился и устало посмотрел на Таамира. — Не слабо повеселились. Пошли сдаваться. Пусть лучше уж там убьют, чем здесь.
Вернувшийся Арт поддержал Сантилли с другой стороны.
— Никого не нашел, — доложил он. — Эта тварь как в воздухе растворилась. И железа она боится до смерти.
Появление императора прошло спокойно и тихо, под покровом густых сумерек. Заметил их только караульный, который и сообщил все Герхарду. Тот аккуратно усилил защиту вокруг лагеря, решив пока не тревожить остальных.
— Почему сразу оттуда порталом не ушли на корабль? — сердито спрашивал Сах, когда они с Таамиром тащили Сантилли в медотсек.
— Если эта тварь умеет незаметно перемещаться, то нет гарантий, что она не попадет туда вместе с нами, — дракон постучал себя по лбу. — Соображай, маг.
— На что это похоже? — допытывался ийет у Арта, когда после бурной радостной встречи у него кончились приветствия для искателей экстремальных развлечений, и раненого демона переправили к целителям.
— Не сказать, чтобы это был дух, — защитник наморщил лоб, — но и не материален, как вы. Это нечто среднее. Раны затягиваются почти мгновенно, костей нет, больше похож на…, - по его лицу пробежала рябь, он с силой развел в стороны сжатые кулаки и разжал их, — как…. У Сантилли был такой мягкий шарик на растягивающейся ниточке. Вверх-вниз. Только шире и больше. Или вот, как это, — дух кивнул на палатку.
— Угу, шарик резиновый, — Сах потеребил губу. — Может, это и к лучшему, что вы так плодотворно прогулялись.
— Я не знаю, что это — «резиновый», — Арт виновато пожал плечами и перетек в форму дракона.
— Отстаешь от жизни. В знании — сила, — пробормотал ийет и крикнул. — Таамир, я думаю лагерь надо сворачивать, слишком опасно.
— Мяч! — вспомнил дух. — Как мяч, только разрезанный. Я видел.
Разведчики на боевых машинах, укутанных в полную защиту, уже прочесывали лес, но безрезультатно — хищник словно растворился в воздухе. Ученые тем временем трясли Арта и Таамира, но они мало что могли сказать. Дракон почти ничего не успел понять, а у духа в наличие были только эмоции и размытые понятия, говорил он с биологами явно на разных языках.
