— О, о ней писал в «Фэйсбуке»… думаю, тебе тоже отправляли приглашение. Собираемся у меня и Мэтта, будет клево, если и ты придешь.

Я пожала плечами.

— Звучит весело. Увидимся там. — улыбнувшись ему на прощание, я пошла в сторону лестницы. Я сдала свою статью, и теперь у меня было время сосредоточиться на моей дружбе с Ларой. Пришло время вернуть мою лучшую подругу. Я вышла из кампуса, села на любимое место на лестнице перед зданием.

Я отправила сообщение, и сидела на лестнице, покусывая ногти в ожидании ее ответа. Пару минут спустя пришло оповещение.

Я была разочарована. Почему она не хотела говорить? Меня бесило, что она до сих пор меня избегала, ведь мы давно помирились. Раз я обо всем забыли, так почему она не могла сделать тоже самое? Тогда я перечитала ее сообщение. Она быстро ответила, и добавила в конце поцелуи. Она бы этого не сделала, если бы до сих пор на меня злилась.

Она была в Гилфорде и не ненавидела меня. Я неожиданно поняла, это была прекрасная возможность. Я могла бы поехать к ней, прямо сейчас, и увидеться. Это же всего час езды. Я схватила сумку и поспешила в метро.

Я шла знакомой дорогой к дому родителей Лары. У дома стоял припаркованный серебряный спортивный автомобиль, а это значит, они были дома. Под ногами шумел гравий. Сердце бешено стучало, а ладони вспотели. Я уговаривала себя успокоиться. Я пришла в гости к лучшей подруге, я полжизни провела в этом доме, и ее семья была мне почти родной.

Прикусив губу, я нажал на звонок, закрыла глаза, читая про себя молитву. Господи, души, все кто может, помогите мне, пожалуйста. Пусть она меня не ненавидит. Придайте мне смелости. Александр Македонский, если ты там, помоги мне, как грек греку? Я понимаю это не такое великое событие как твое завоевание мира, но все же…

Дверь открылась и на пороге показалась весьма расстроенная мама Лары. Ее обычно идеально уложенные волосы были совраны в небрежный хвост. На ней была флисовая кофта и леггинсы. Я и не знала, что у нее в гардеробе есть такая одежда. Ее фирменные жемчужные сережки тоже отсутствовали.

— Стефани? У вас все хорошо?

Она взглянула на меня и облегченно вздохнула.

— О, Элли, слава богу, это ты. Я давно ждала, когда же Лара образумиться и позвонит тебе. Проходи. Она в своей комнате.

Я не понимала, что происходит, но все же прошла в дом.

— Она вроде как… мне не звонила. Но можно мне подняться к ней?

— Ох… — ответила Стефани. Она кивнула головой и улыбнулась. — Конечно, прости. Что я держу тебя в коридоре. Ты же помнишь дорогу.

Я быстро улыбнулась и поднялась на второй этаж. Я была сбита с толку. Откуда Стефани узнала о нашей ссоре? Я знала, Лара была близка с мамой, но не настолько же. У нас с Ларой обеих были мамы, от которых иногда хотелось избавиться. Я постучала в ее дверь.

— Да? — крикнула она.

— Это я, — ответила я, и толкнула дверь. Лара сидела на своей кровати, ее длинные светлые волосы были собраны в пучок на макушке. Она была окружена вещами: одеждой, косметикой, книгами, и коричневыми коробками.

Она была в шоке при виде меня.

— Элли, что… что ты тут делаешь?

— Мы… я хотела с тобой поговорить, — тихо ответила я. — Но что происходит? Зачем все эти коробки?

Она посмотрела на меня и расплакалась. За все годы нашей дружбы я никогда не видела ее плачущей. Первые секунды я молча стояла на месте, но потом мои инстинкты взяли надо мной верх, и я бросилась к ней. Мы сидели на кровати, обнявшись. Я обнимала ее, пока она плакала в мой свитер. Вскоре ее плечи перестали содрогаться и она просто шмыгала носом.

— Прости меня, — сказала она, — я … не хотела…

— Лара, перестань, — перебила я. — Все в порядке. У нас все хорошо. Я здесь, и тебе не нужно ни за что извиняться. Плачь сколько хочешь. И объяснишь мне все, когда будешь готова, и я буду рядом и поддержу тебя.

Она улыбнулась, и я обняла ее крепче.

— Ой, — вскрикнула она, — перестань сжимать меня так сильно.

Я засмеялась, и она начала смеяться между всхлипами.

— Господи, Элли. Моя жизнь превратилась в кошмар.

— Лар, в чем дело?

Она вздохнула, начала приглаживать свои волосы. Она всегда так делала, когда нервничала.

— Месяц назад мой папа бросил мою маму. Я узнала об этом спустя пару дней после нашей… после нашего вечера в Махики. Он спал с какой-то малолеткой. Это так предсказуемо. Я не знаю, за что его больше ненавижу, за измену или за такой банальный поступок. В любом случае, мама сходит с ума. Мы не можем продолжать в этом доме, поэтому переезжаем, но пока не знаем куда. Не знаем, сможем ли внять новую квартиру или… в общем я в полной растерянности. Все так сложно.

— О господи, Лара, мне так жаль. Не могу в это поверить. Я в… шоке, и разочарована в твоем отце. Как он мог так поступить с тобой и твоей мамой? — спросила я.

— Знаю, я сама до сих пор не понимаю, — просто ответила она.

Я обняла ее.

— Дорогая, все будет хорошо. Я в этом уверена. У тебя есть твоя мама, и она просто замечательная.

— Знаю. Но хоть она и хорошо зарабатывает, мы не можем оставаться в этом доме. Особенно сейчас, когда большая часть сбережений уйдет на развод. Я думаю, она не хочет здесь оставаться из-за воспоминаний…

— Я понимаю. И какой у вас план?

— Эх… мы пока рассматриваем варианты. Мы можем снять квартиру в Лондоне, или пожить у тети Шарлотты. Но я не уверена что смогу жить с моей скоро разведенной матерью и ее одинокой сестрой в Хертфордшире.

— Боже мой, — выкрикнула я, — почему бы твоей маме не переехать к твоей тете, они же как лучшие подруги, и ей понадобиться поддержка. А тебе не переехать ко мне?

— Элли… я не могу, — шепотом ответила она. — Мне нужен дом. Я не могу поселиться в доме твоих родителей, или у тебя в Кадмене, или… я так не могу.

— Ладно, — ответила я, стараясь скрыть свое разочарование. — Ты права, это глупая идея. Но ты же знаешь, я всегда тебе рада. До конца учебы ты останешься в Оксфорде, но лето можешь пожить у меня. Мы можем провести последнее лето в Лондоне, перед тем как разъедимся. И к концу лета, может, у вас с мамой появится свой новый дом.

— Я… мне кажется, это может сработать. Я не горю желанием провести лето в Хертфордшире. Но Элли, я же была поганой подругой.

— Лара, — сказала я, поднимая руку вверх, останавливая ее речь. — Ты через многое прошла, а меня не было рядом. Это я поганая подруга, а не ты. Твоя жизнь разваливалась на части, а я была такой эгоисткой…

Она ударила меня по руке, сверкая улыбкой от уха до уха.

— Боже, перестань говорить какая у меня дерьмовая жизнь.

— Прости. Серьезно, Лара. Почему ты мне ни о чем не рассказала, после того, как мы помирились?

— Я тебе завидовала, — прошептала она. — Ты всегда с достоинством выходила из всех жизненных передряг, и заметь, у тебя было много странных ситуаций. Но ты всегда оставалась сильной. Я же чувствую себя слабой и жалкой, именно поэтому мне и не хотелось говорить.

— Вот ты, идиотка, — закричала я. — Какое там достоинство. Я же настоящая размазня.

— Это не так. Вспомни развод твоих родителей, ты всегда была такой спокойной. Никогда не плакала, и не делала из этого трагедия, как я сейчас.

— Лара, тогда была совсем другая ситуация. Я провела детство с родителями, которые постоянно ссорились. Для меня было облегчением, когда отец наконец ушел. Но твоя семья не такая. Твои родители всегда казались такими счастливыми, и уход твоего отца полностью изменил вашу жизнь. Это нормально, что тебе грустно. Я бы очень испугалась, если бы это было не так.

— Серьезно?

— Конечно, дурочка, — сказала я, сжимая ее руку. Я почувствовала, как по щекам побежали слезы. Я не могла поверить, Лара прошла через все это в одиночестве, только потому что я была слишком упрямой и не хотела извиняться. Я понимала, прошел целый месяц, но я все равно должна была извиниться. — Лара, ты прости меня. Я даже не могла представить, как сильно ты во мне нуждалась. Я думала, все это время ты на меня злилась, поэтому боялась тебе звонить. Мне следовало быть смелее.