Так успешно начавшаяся Харьковская операция закончилась поражением войск Юго — Западного и Южного фронтов на барвенковском выступе. Это обусловливалось рядом причин. Прежде всего следует сказать, что противник превосходил Южный фронт в силах. Кроме того, недостаточно было продумано планирование наступательной операции, вследствие чего войска Юго — Западного фронта наступали на харьковском направлении изолированно. Их действия слабо обеспечивались другими фронтами. Не всегда четко работала наша разведка, которая могла бы вскрыть перегруппировку сил противника и подход его резервов. Фланги наступательной группировки Юго — Западного фронта не были в достаточной степени обеспечены, а меры по ликвидации прорвавшегося противника принимались с опозданием и неэффективно. Отрицательно сказались на исходе операции также слабая сколоченность многих соединений, нехватка современной боевой техники и отсутствие боевого опыта у части командного состава.

В результате неудачного исхода наступательной операции на харьковском направлении и контрудара противника войска Юго — Западного фронта в составе 21, 28, 38 и 9‑й армий отошли на рубеж 25 км юго–западнее Волчанска, 15 км южнее Балаклеи, западный берег р. Северский Донец до Красного Лимана.

После ликвидации барвенковского выступа немецкое командование в районе Харькова в июне приступило к проведению еще двух частных наступательных операций. 6‑я немецкая армия при поддержке авиации 4‑го воздушного флота 10 июня из районов западнее Волчанска и восточнее Чугуева перешла в наступление против 28‑й армии и правого фланга 38‑й армии. Соединения этих армий не выдержали ударов превосходящих сил врага и стали отходить. Но контрударом фронтовых резервов — двух танковых, одного кавалерийского корпусов и двух стрелковых дивизий — наступление противника 14 июня было остановлено на рубеже Кутино, Ольховатка, р. Бурлаг.

Получив усиление за счет 6‑й армии, 1‑я танковая армия противника 22 июня нанесла удары в трех направлениях по 38‑й и 9‑й армиям. Немецкое командование рассчитывало расчленить войска этих армий и уничтожить их к западу от р. Оскол. С выходом на р. Оскол оно намеревалось захватить плацдарм на ее восточном берегу в районе Купянска.

Исход этой операции был в пользу врага. Войска 38‑й армии и правого фланга 9‑й армии с 23 по 26 июня были отведены на восточный берег Оскола. Однако попытка противника форсировать реку не удалась.

Итак, в районе Харькова в мае — июне 1942 г. войска Юго — Западного и Южного фронтов постигла серьезная неудача. В результате обстановка на южном крыле советско–германского фронта резко изменилась в пользу противника. Выйдя на р. Оскол, немецкие войска заняли выгодное исходное положение для нового наступления.

В ходе боев в районе Харькова гитлеровцы подготовили большую операцию на южном крыле советско–германского фронта. План этой операции предусматривал сначала окружение и уничтожение советских войск на воронежском направлении. С выходом войск в район Воронежа имелось в виду повернуть 4‑ю и 1‑ю танковые армии на юг, в сторону Кантемировки, овладеть излучиной Дона, прорваться к Волге в ее среднем течении, а затем предполагалось наступать на Северный Кавказ.

В целях реализации плана враг сосредоточил 900 тыс. солдат и офицеров, 1260 танков, более 17 тыс. орудий и минометов, 1640 боевых самолетов. Эти войска, входившие в группу армий «Юг», были разделены на две группы: «А» и «Б». В группу армий «А» вошли: 1‑я танковая, 17‑я и 11‑я полевые немецкие и 8‑я итальянская армии. Она имела задачу наступать на Северный Кавказ. Вторая объединяла 4‑ю танковую, 2‑ю и 6‑ю полевые немецкие и 2‑ю венгерскую армии. Она предназначалась для наступления на воронежском направлении.

Против двух групп вражеских армий оборонялись Брянский, Юго — Западный и Южный фронты. Они насчитывали 655 тыс. человек, 740 танков, 14 200 орудий и минометов и 1 тыс. боевых самолетов и значительно уступали противнику. Войска фронтов не успели после боев под Харьковом прочно закрепиться на новых рубежах.

28 июня группа армий «А» нанесла удар из района восточнее Курска и прорвала оборону Брянского фронта, который имел достаточно сил, чтобы разгромить ударную группировку врага. Но этого не произошло. Командование фронта не сумело организовать массированного контрудара. К исходу 2 июля противник углубился на 80 км.

Группа армий «Б» 30 июня нанесла второй удар из района Волчанска по правому крылу Юго — Западного фронта и также прорвала его оборону. На стыке Брянского и Юго — Западного фронтов образовалась брешь. Врагу открылся путь к Воронежу.

Выйдя к Дону в районе Воронежа, 6‑я немецкая армия, прорвала оборону Юго — Западного фронта в районе Острогожска и стала развивать наступление в южном направлении. Над тылами Юго — Западного и Южного фронтов нависла угроза. Учитывая это, Ставка отвела войска Юго — Западного и правого крыла Южного фронтов на рубеж Новая Калитва, Попасная. Но удержаться на этом рубеже не удалось. Гитлеровцы снова прорвали оборону Юго — Западного фронта и к середине июля вышли в большую излучину Дона.

Одновременно гитлеровцы повели наступление против правого крыла Южного фронта, где на правом берегу Северского Донца оборонялась 12‑я армия. 15 июля противник нанес удар вдоль Северского Донца. Прорвав оборону, он вышел на рубеж Желтое, Ново — Дачное, Черкасское, Осиповка. Одновременно враг нанес удар в направлении Михайловка, шахта Белянка. Не щадя жизни, воины 12‑й армии отстаивали каждую пядь донецкой земли.

По призыву Коммунистической партии на защиту Донбасса встали тысячи шахтеров, металлургов, машиностроителей. Вместе с регулярными частями Красной Армии боролась с врагом Донбасская дивизия горняков–ополченцев под командованием К. И. Провалова. С Константином Ивановичем Проваловым мне вскоре пришлось не один раз встречаться непосредственно в боевой обстановке. Его талант военачальника особенно проявился в боях за Кавказ. Подчиненная ему 383‑я стрелковая дивизия стойко обороняла Туапсе, громила врага на Кубани.

К. И. Провалов родился в Сибири, юношей трудился на шахте. Потом армия, военное училище, участие в боях с японскими самураями. Константин Иванович пользовался и пользуется большим авторитетом у своих подчиненных. Он прошел славный путь от солдата до генерал–полковника.

Активной обороной наши части изматывали силы врага в Донбассе. Немало подвигов было совершено в тех боях советскими воинами.

Стойко оборонялась в эти дни 349‑я стрелковая дивизия, которой командовал полковник А. И. Щагин. Враг значительно превосходил наши силы, он часто переходил в атаки. Но их мужественно отбивали наши бойцы. Трое суток удерживала, оборонительный рубеж дивизия и оставила его только по приказу командующего армией. В этих боях особенно отличился 2‑й батальон 1171‑го стрелкового полка. Командир батальона коммунист М. Я. Ляшко умело организовал оборону. Увлекаемые личным примером своего командира, бойцы отбивали атаки гитлеровцев до последнего патрона. А когда кончились боеприпасы, смельчаки пошли врукопашную. Только за один день бойцы этого батальона уничтожили до 250 немецких солдат и офицеров.

Но как бы отважно, самоотверженно ни сражались бойцы и командиры, наши части продолжали отступать. Мы отходили к Дону. 12‑я армия, которой я командовал, отступала чуть восточнее Ростова. Где–то совсем недалеко находилось мое родное село Голодаевка. Нелегко было на душе. Многие из нас покидали дорогие сердцу родные места, близких людей. Кругом расстилалась степь, усеянная балками и косогорами, вдали раскинулись перелески, фруктовые сады. Все до боли знакомое, теребящее душу. И казалось, даже воздух, наполненный запахами чебреца и полыни, здесь был по–особому родным, навевающим воспоминания о далеком детстве. Для меня с этих мест начиналась Родина. С небольшого домика в селе Голодаевка, где я родился, с товарищей–одноклассников, которых сейчас разбросала нелегкая судьба по военным дорогам, с учительницы — строгой, но бесконечно доброй, постоянно заботящейся о том, чтобы в жизни мы были честными, трудолюбивыми людьми, любящими свою Родину.