Тогда 11 февраля немцы усилили свою группировку за счет резервов и тремя пехотными дивизиями с танками снова атаковали 5‑й кавалерийский корпус. В то же время атакам подвергся 1‑й кавалерийский корпус. Гитлеровцы пытались окружить наши части, действовавшие юго–западнее Барвенково. Сложилась тяжелая обстановка для 79‑й и 60‑й кавалерийских дивизий. Ведя ожесточенные ночные бои, они к утру 12 февраля вынуждены были отойти на новые рубежи и закрепиться. В течение последующих дней враг настойчиво стремился прорваться к Барвенково, но всякий раз он наталкивался на стойкость нашей обороны.

В этих кровопролитных боях самоотверженно, плечом к плечу сражались сыны многих народов Советского Союза. Осетин политрук Г. А. Балаев под хутором Ново — Андреевка личным примером увлекал конников 2‑го эскадрона 179‑го кавалерийского полка в стремительное наступление на врага. Чуваш военфельдшер Г. Е. Егоров под вражеским огнем вынес с поля боя 35 раненых бойцов и командиров. Русский старший политрук А. М. Банаев в ночном бою за деревню Варваровка в критическую минуту поднял бойцов в атаку. Украинец старший лейтенант С. В. Безвершук, будучи раненным, не покинул поле боя, продолжал руководить подразделением до тех пор, пока вражеская пуля не оборвала жизнь героя.

Днем 12 февраля пехота противника с 25 танками перешла в наступление на правом фланге корпуса на участке 351‑й стрелковой дивизии и вышла в тыл развернувшейся для контратаки 34‑й кавалерийской дивизии. Конники отразили наступление и контратакой отбросили врага в исходное положение. Но гитлеровцы яростно рвались вперед.

Противотанковые средства дивизии еще не заняли огневых позиций, а на дороге показалась большая колонна танков противника с пехотой на броне. В этот критический момент, когда, казалось, ничто не сможет гитлеровцев остановить, неожиданно появилась батарея из семи противотанковых пушек, следовавшая в 351‑ю стрелковую дивизию. Показав на приближавшиеся танки противника, командир 34‑й кавалерийской дивизии А. Н. Инаури поставил задачу артиллеристам — отразить атаку. Батарея быстро развернулась и, подпустив танки на близкое расстояние, открыла огонь. Две вражеские машины запылали. Противник в замешательстве отошел назад.

Примерно через два часа батальон танков и пехота вновь атаковали боевые порядки кавалеристов. Но до начала этой атаки части дивизии успели организовать оборону. Настойчивые усилия противника смять ее и на этот раз провалились. Конники сначала отсекли вражескую пехоту, а затем заставили повернуть назад и танки. На поле боя остались три горящие вражеские машины.

В этот день дивизия еще дважды отражала попытки гитлеровцев овладеть Богдановной. В связи с тем, что при обороне Богдановки фланги дивизии были открытыми, она заняла круговую оборону.

Ночью по приказу командира корпуса, связь с которым была непрерывной, 34‑я кавдивизия оставила Богдановну и перешла на новый рубеж.

Враг захватил Богдановку и Котовку, но дальше продвинуться не смог. 134‑й и 139‑й кавалерийские полки только за один день отбили пять вражеских атак, уничтожили около 300 солдат и офицеров и подбили семь танков. Дальнейшее наступление противника было остановлено. Положение на несколько дней стабилизировалось.

Днем 17 февраля противник ввел в бой 4 пехотные дивизии и 120 танков против частей 5‑го кавалерийского корпуса и 351‑й стрелковой дивизии. Несмотря на большую силу удара, дивизии корпуса не только удержали занимаемые рубежи, но и контратаками овладели рядом населенных пунктов. 18 февраля враг повторил наступление, но результатов не добился.

Для того чтобы парализовать активные действия противника на барвенковском направлении, 57‑я армия в 9 часов утра 20 февраля перешла в наступление, нанося главный удар в районах Елизаветовки, Александровки и Варваровки‑2. Наступление велось с участка левофланговых частей 5‑го кавалерийского корпуса, части которого в течение 20 февраля освободили Елизаветовку, Ново — Александровку, Ново — Кавказ.

Участники освобождения этих населенных пунктов помнят злодеяния фашистов. Так, в селе Елизаветовка было обнаружено 18 трупов зверски замученных советских воинов. На могилах погибших кавалеристы поклялись беспощадно мстить фашистским извергам за смерть своих товарищей, за поруганную советскую землю.

Страшная картина разрушений предстала перед воинами в селах Сулиговка, Ново — Кавказ, Елизаветовка. Кругом были развалины. Отступив, фашисты сожгли все на своем пути. Жительница села Сулиговка Е. И. Левченко рассказала: «Гитлеровцы облили бензином мою хату и подожгли ее, когда там находились дети и восьмидесятилетний старик».

Бои становились все ожесточеннее. 21 февраля части 5‑го кавалерийского корпуса продолжали наступление. В 11 часов из–за левого фланга 79‑й кавалерийской дивизии был введен второй эшелон корпуса — 60‑я кавалерийская дивизия с 4‑й гвардейской танковой бригадой. К 14 часам кавалеристы выбили противника из Богдановки, Котовки, Федоровки, где уничтожили до 250 немецких солдат и офицеров и 4 танка. Но дальнейшее наступление корпуса было остановлено. Перейдя к обороне, кавалеристы стойко сдерживали попытки врага возвратить утраченные позиции. И только к концу февраля ему удалось оттеснить 5‑й кавалерийский корпус к Барвенково. 26 февраля корпус был выведен в резерв фронта.

В первой декаде марта 1942 г. на правом крыле Южного фронта бои по–прежнему велись с переменным успехом. Войска 57‑й и 9‑й армий предпринимали попытки оттеснить гитлеровцев на красноармейском и артемовском направлениях. Противник, опираясь на хорошо развитую систему оборонительных сооружений, оказывал упорное сопротивление нашим наступавшим частям, переходя на отдельных участках в контратаки большими группами пехоты и танков.

Тогда было решено провести специальную частную операцию с целью разгрома только славянско–краматорской группировки противника. Осуществление ее было возложено на 9‑ю армию и оперативную группу, сформированную 12 марта распоряжением штаба Южного фронта. Командовать группой было поручено автору настоящего труда. В ее состав вошли: 349‑я стрелковая дивизия полковника Ф. В. Брайляна и 216‑я стрелковая дивизия генерал–майора А. М. Пламеневского из 57‑й армии, 5‑й кавалерийский корпус, 4‑я гвардейская танковая бригада генерал–майора Г. И. Кузьмина и 121‑я танковая бригада полковника Н. Н. Радковича, 229‑й и 269‑й тяжелые артиллерийские полки и 665‑й артиллерийский полк противотанковой обороны.

В тот же день группа сосредоточилась в районе Шаврово, Михайловка, Петровка, Викнино и стала готовиться к боям.

Она имела задачу с утра 13 марта перейти в наступление в общем направлении на совхоз «Правда» и к исходу 15 марта овладеть рубежом Ново — Александровка, Сергеевна. В дальнейшем, прикрывшись с юга силами 5‑го кавалерийского корпуса, ударить на Краматорскую и этим способствовать 9‑й армии в разгроме славянско–краматорской группировки врага.

Но 12 марта противник, предпринял сильную атаку, овладел Анна — Николаевкой, Елизаветовкой, Фидлерово и создал угрозу левому флангу 57‑й армии. В связи с этим первоначальная задача оперативной группы была изменена, и в 15 часов 13 марта ее части перешли в наступление с целью уничтожения прорвавшегося врага в районе Фидлерово.

Это были тяжелые, кровопролитные бои. Противник отчаянно сопротивлялся, часто переходил в контратаки, бросая против наших частей танки. Особенно трудная обстановка сложилась на участке 134‑го кавалерийского полка 34‑й кавалерийской дивизии, где в районе Шаврово враг бросил в контратаку значительные силы пехоты и 10 танков. Мощный шквал артиллерийского и минометного огня обрушился на кавалеристов. Разрывы снарядов и мин, гул танковых двигателей, рев самолетов — все смешалось в один оглушительный грохот.

В этот критический момент на пути бронированных чудовищ встал расчет коммуниста Н. П. Гузиева. Отважные артиллеристы расчета — русский Николай Гузиев, казах Минбай Аширбеков, украинцы Иван Мотора и Михаил Кучеренко — уже не раз отличались в предыдущих боях под Барвенково. И сейчас они бесстрашно вступили в единоборство с гитлеровскими танками, которые двигались на смельчаков. Артиллеристы подпускали врага на близкое расстояние и в упор расстреливали его. Метким огнем они подбили три танка. Остальные повернули назад. Вражеская контратака захлебнулась. Воодушевленные подвигом своих товарищей, кавалеристы устремились на врага и опрокинули его. Сержант Гузиев, младший сержант Аширбеков, рядовые Мотора и Кучеренко были награждены орденом Красной Звезды.