К утру 27 января 57‑я армия встретила сильное сопротивление врага против соединений своего правого крыла и была остановлена.

Обстановка требовала решительных действий наших войск, и особенно подвижных соединений. По приказу командования 5‑й кавалерийский корпус нанес стремительный удар на Красноармейское, уничтожая и отбрасывая арьергарды противника, не давая им закрепиться на выгодных рубежах. 34‑я кавалерийская дивизия форсировала реку Бык, разгромила батальон 228‑го полка 101‑й пехотной дивизии и освободила Криворожье.

Удар по противнику в Криворожье был настолько стремительным, что никому из гитлеровцев не удалось бежать. Поэтому на следующий день ранним морозным утром наши разведчики доложили, что по дороге с юга на Криворожье движется колонна немецких солдат с дымящейся походной кухней. Не зная о том, что их гарнизон уничтожен, немцы вошли в Криворожье и здесь без единого выстрела были пленены вместе с командиром роты.

Из опроса пленных мы узнали, что эта рота прибыла в Криворожье на усиление имевшегося там гарнизона и что еще должны подойти две роты. Следовавшая через некоторое время колонна противника была встречена огнем эскадрона, расположенного вдоль дороги в белых маскхалатах, а другой эскадрон в это время атаковал эту колонну с южной окраины Криворожья в лоб в конном строю. Колонна была частично уничтожена, частично пленена.

Тяжелые, порой прямо–таки невыносимые условия были для наступления, особенно для конницы. Но, несмотря на лютую стужу, острую нехватку боеприпасов и продовольствия, кавалеристы продвигались вперед.

В этих условиях особенно большую помощь командованию оказывали политорганы, партийные и комсомольские организации. Они продолжали вести всестороннюю партийно–политическую работу в войсках. Когда возникали затруднения в снабжении частей боеприпасами, горючим, продовольствием и фуражом, работники вышестоящих политорганов тут же принимали меры для обеспечения войск всем необходимым.

Помнится, особенно остро встал вопрос со снабжением в 5‑м и 1‑м кавалерийских корпусах, когда они продвинулись далеко вперед и оторвались от тылов. Доставлять продовольствие и фураж становилось все труднее. Грузы, идущие по железным дорогам, запаздывали, грунтовые дороги бездействовали вследствие больших снежных заносов.

В это время Военный совет и политуправление Южного фронта обязали начальников и комиссаров управлений и отделов, ведающих обеспечением войск, лично заняться вопросами снабжения соединений, взять под свой контроль продвижение грузов как по железным дорогам, так и от станций снабжения в действующие части.

По инициативе членов Военного совета Южного фронта И. И. Ларина, Л. Р. Корнийца, начальника политуправления фронта М. И. Мамонова и его заместителя Л. И. Брежнева на железнодорожные узлы были направлены работники политуправления фронта для организации быстрого продвижения транспортов к станциям назначения. Работники политотделов осуществляли контроль за ходом очистки дорог от снега. На переброску грузов со станций снабжения в войска был мобилизован весь гужевой транспорт частей и районов прифронтовой полосы. В наиболее отдаленные части 1‑го и 5‑го кавалерийских корпусов, а также в 4‑ю гвардейскую и 130‑ю танковые бригады некоторое количество боеприпасов и горючего было заброшено на самолетах. Все это до некоторой степени улучшило снабжение войск.

В боях, как всегда, впереди наступающих шли коммунисты. Своей беззаветной храбростью они увлекали конников в атаки. Парторг 134‑го кавалерийского полка старший политрук Ахмет Парагульгов в бою за Криворожье личным примером увлек за собой эскадрон. Кавалеристы зашли в тыл противника и неожиданно атаковали его. Стремительный рейд внес панику в ряды врага и парализовал его сопротивление. Конники, вдохновленные отвагой парторга, смело громили гитлеровцев. Они уничтожили вражеский гарнизон, захватили пленных и большие трофеи.

В бою под Степановкой отличился младший политрук И. Г. Сахнович. Когда был ранен командир взвода, Сахнович принял командование на себя и повел бойцов в атаку. В ходе боя выбыл из строя первый номер станкового пулемета. Сахнович тут же лег за пулемет и стал метко разить фашистов. Политрук 1‑го эскадрона 142‑го кавалерийского полка Пономаренко трижды поднимал в атаку бойцов, вдохновлял их на ратные подвиги. В одном из этих боев он пал смертью храбрых.

Презирая смерть, коммунисты в критические минуты вселяли веру в нашу победу, вдохновляли бойцов на разгром ненавистных фашистов. Трудно перечислить имена всех коммунистов, бесстрашно сражавшихся с врагом в те суровые дни. Это старший лейтенант Ф. А. Харченко, который в трудную минуту возглавил конников и уничтожил более 30 гитлеровцев; младшие лейтенанты Ф. С. Алексеев, И. И. Васильченко, Г. А. Джанаев, И. С. Корсанкин, сержанты Р. З. Занеев, И. Г. Чемоданов, красноармеец Ф. К. Полищур — все они служили примером в боях.

Неизгладимы были картины ветрея населения освобожденных сел и деревень со своими освободителями. Крестьяне села Ново — Сергеевка вышли навстречу кавалеристам с красным знаменем, которое они сохранили в тяжелые дни гитлеровской оккупации. Они рассказывали нашим бойцам о зверствах, чинимых фашистскими захватчиками. Эти рассказы вызывали гнев и жажду мести за поруганную родную землю.

Каждый из нас клялся отомстить ненавистному врагу. И в боях конники с честью выполняли эту священную клятву. В яростных атаках они наносили гитлеровцам значительный урон.

Когда конники 134‑го кавалерийского полка в районе Барвенково устремились в атаку, ряды гитлеровцев охватила паника. С криками «Казаки!» они бросали оружие и в беспорядке отступали.

28 января 134‑й и 139‑й полки 34‑й кавалерийской дивизии, продвигаясь на Доброполье с северо–запада, вступили в бой с двумя вражескими батальонами. Обойдя противника с флангов, полки овладели Ново — Гришино. 60‑я кавалерийская дивизия вела бой на северной окраине Марьевки. В целях быстрейшего захвата Доброполья командир корпуса ввел в бой 79‑ю кавалерийскую дивизию, направив ее в обход Доброполья с задачей отрезать гитлеровцам пути отхода на юг.

О стремительности действий 5‑го корпуса в период 26–28 января свидетельствует факт внезапного захвата его частями свыше 600 пленных на подходе к Гришино.

Достигнув района Сергеевки, корпус угрожающе навис над жизненно важными для противника железнодорожными линиями Красноармейское — Павлоград, Красноармейское — Чаплино, над районами Гришино и Красноармейское.

Передовые подразделения корпуса вели бои на северо–восточной окраине Славянки, в Каменке, на северной окраине Сергеевки, Гришино, севернее Молодецкого, восточнее Красноярского.

В районе Доброполье, Красноармейский Рудник противник сосредоточил до двух полков пехоты 101‑й и 68‑й пехотных дивизий с 30–40 танками и контратаковал части 5‑го кавалерийского корпуса.

В 11 часов 28 января два батальона пехоты с танками нанесли удар по 134‑му кавалерийскому полку, который отразил атаку и удержал занимаемый рубеж, уничтожив при этом семь немецких танков, но 60‑я кавалерийская дивизия под натиском превосходящих сил противника отошла на северный берег р. Бык.

Гитлеровцы подтянули из района Гришино до полка пехоты с танками и перешли в наступление одновременно с направления Ленинский и Доброполье. Части корпуса с трудом удержали занимаемый рубеж, но враг продолжал наращивать удар. Ввиду того что дивизии корпуса ощущали острый недостаток боеприпасов, подвоз которых был чрезвычайно затруднен, а противник подбрасывал все новые и новые резервы, мною было принято решение перейти к обороне на рубеже р. Бык.

Причиной явилось то, что корпус находился в непрерывных боях и понес значительные потери. Были большие затруднения со снабжением. 29 января обе танковые бригады в бою не участвовали из–за отсутствия горючего. В частях имелось не более полукомплекта винтовочных патронов, снарядов и медикаментов, а продукты питания и фураж были на исходе.

Положение корпуса усложнялось. Войдя в полосу действий 37‑й и 12‑й армий, он далеко выдвинулся на юг (до 80 км от Барвенково), уйдя своими фланговыми частями от 351‑й стрелковой дивизии и 1‑го кавалерийского корпуса на 12–18 км. Между флангами образовались ничем не прикрытые разрывы. Попытка 5‑го кавалерийского корпуса прикрыть свои фланги и тыл привела к удлинению фронта и к уменьшению плотности боевых порядков.