Танкисты батальона капитана В. Г. Богачева за время боев под Полтавой уничтожили 24 орудия, 11 танков, много автомашин и живой силы врага. В одном из боев отважный комбат был смертельно ранен. Ему было посмертно присвоено звание Героя Советского Союза.

Под Войновкой и Александровкой отважно действовали воины 34‑й кавалерийской дивизии. Они не только стойко оборонялись, но и часто переходили в контратаки. В неимоверно сложных условиях они делали все возможное, чтобы удержать каждую пядь родной земли. В борьбе с врагом многие отдали свою жизнь. Здесь погибли П. И. Никитин и А. М. Трущенко — командир и комиссар 139‑го полка, а командир 134‑го полка Н. М. Хмель был тяжело ранен.

В ходе боев под Войновкой гитлеровцы пытались окружить эскадрон 142‑го кавалерийского полка. Тогда капитан И. Г. Самойлов повел кавалеристов в контратаку. Личным примером он увлек бойцов. Фашисты были выбиты из села. Под его командованием группа воинов удерживала этот населенный пункт до подхода резервных частей. За этот подвиг капитан И. Г. Самойлов был награжден орденом Красного Знамени.

Командир отделения пулеметного эскадрона 134‑го кавалерийского полка А. А. Яворский метко разил из станкового пулемета наступающих гитлеровцев. Прикрыв отход полка, он затем умело вывел пулеметный расчет из окружения. Велико было стремление всех воинов остановить врага, внести свой личный вклад в разгром фашистских захватчиков.

Кто из ветеранов тех боев не вспомнит добрым словом наших отважных врачей, медицинских сестер, которые, находясь на передовых позициях, часто под огнем противника выносили раненых с поля боя! Только младший врач 139‑го кавалерийского полка Раиса Алексаночкина спасла жизнь более пятидесяти бойцам и командирам. За этот подвиг киевлянка была награждена орденом Красной Звезды. В том же полку отважно действовал военврач А. А. Дмитриев. Еще под Озерами он спас раненого командира полка. 25 сентября его самого ранило, но Дмитриев не оставил поля боя и продолжал оказывать помощь раненым.

В гвардейском полку «катюш» майора А. И. Нестеренко был старшим врачом Н. С. Халманеких. Он не только обеспечивал лечение раненых своего полка, но и оказывал помощь раненым кавалеристам. А в тяжелой обстановке боя возглавил группу бойцов и отразил атаку гитлеровцев, прорвавшихся к медсанбату. Старший врач был награжден орденом Красной Звезды.

Отражая ожесточенные атаки превосходящих сил противника, мы теряли боевых товарищей. Большим огорчением для всех нас была утрата начальника штаба дивизии подполковника И. Д. Беценко. 26 сентября он вместе с комдивом и военкомом Козловым находился на наблюдательном пункте северо–западнее Войновки. Гитлеровцы вели интенсивный артиллерийский обстрел. Один из снарядов разорвался возле окопа недалеко от командования дивизии. Осколки сразили подполковника Беценко. Комиссар дивизии П. И. Козлов бережно достал из кармана гимнастерки пробитый осколками окровавленный партийный билет. Тело убитого начальника штаба под ураганным минометным и автоматным огнем вынесли заместитель политрука П. Ф. Притыка и красноармеец В. Ф. Пряжников.

Все мы тяжело переживали потерю своего боевого друга. Иван Дмитриевич пользовался большим авторитетом среди бойцов и командиров дивизий. Он был замечательным штабным работником, исполнительным и инициативным. Мне, как командиру дивизии, приходилось повседневно ощущать его помощь в обучении кавалеристов, в мобилизации их на решение поставленных задач. Перед каждым боем И. Д. Беценко все досконально продумывал, старался не упустить ни одного вопроса, от решения которого зависел успех боевых действий полков и эскадронов дивизии.

Иван Дмитриевич был похоронен в городе Валки. Штаб дивизии возглавил капитан А. О. Муратов. Войну он закончил командиром стрелковой дивизии, с которой прошел боевой путь до Праги.

Восточнее Полтавы войска 38‑й армии понесли немалые потери. Но они в тяжелых боях выиграли время, которое позволило командованию фронта подтянуть резервы и приостановить наступление врага на Харьков.

Во время отступательных боев наши бойцы и командиры проявляли силу воли, несгибаемость духа, мужество. И годы наших неудач на фронтах Отечественной войны были годами грозной эпопеи, порой трагической, но исполненной высокой героики и стойкости.

Закончился один из трудных этапов первого периода войны. Сражение под Киевом завершилось окружением основных сил Юго — Западного фронта. Наши войска, лишенные управления и необходимой помощи, проявили небывалый героизм и отвагу, оказывая упорное сопротивление противнику и стойко обороняя свои рубежи в условиях окружения.

Усилиями 40, 21 и 38‑й армий, 2‑го и 5‑го кавалерийских корпусов, а также прибывших соединений из резерва Ставки советскому командованию удалось восстановить оборону Юго — Западного фронта. Привлечение 6‑й армии Южного фронта к совместным действиям с 38‑й армией в районе Краснограда способствовало повышению устойчивости Юго — Западного фронта.

26 сентября Ставка Верховного Главнокомандования признала целесообразным с 30.9.41 упразднить управление главкома Юго — Западного направления, возложив на Маршала Советского Союза С. К. Тимошенко только функции командующего войсками Юго — Западного фронта. К началу октября в его состав входили 40, 21, 38 и 6‑я армии, против которых действовали фашистские войска 1‑й танковой группы, 6‑й и 17‑й армий группы армий «Юг». У противника было значительное превосходство в силах.

Дивизии немецко–фашистских войск были хорошо укомплектованы личным составом, вооружением и боевой техникой. Особенно значительным было превосходство в танках, авиации и автотранспорте. В наступательных операциях противник свободно маневрировал. Сосредоточивая силы на узких участках, он прорывал в ряде мест еще не окрепшие боевые порядки наших оборонявшихся войск. В таких условиях решающим средством для восстановления обороны на том или другом участке являлись танковые бригады, которые подчинялись непосредственно командующему армией. Танкисты появлялись каждый раз на опасных участках нашей обороны. В этих боях они несли большие потери, но продолжали отважно сражаться с превосходящим противником.

Каковы же были планы немецкого командования по проведению операций на южном крыле советско–германского фронта?

Ближайшей стратегической целью действий группы армий «Юг» являлось овладение Донбассом и районом Харькова. 6‑я армия имела задачу наступать в общем направлении на Харьков, охватывая фланги наших 40‑й и 21‑й армий. 17‑й армии приказывалось главными силами повернуть фронт наступления на юго–восток и во взаимодействии с 1‑й танковой армией Клейста наступать в общем направлении на Краматорск. 1‑й танковой армии ставилась задача, наступая вдоль Азовского побережья, выйти в районы Донбасса и Ростова–на–Дону.

11‑й армии предстояло во взаимодействии с 1‑й танковой армией наступать на мелитопольском направлении и частью сил вести борьбу на Крымском перешейке.

Против главных сил немецкой группы армий «Юг» борьбу вели войска Юго — Западного и Южного фронтов.

Предпринятое Ставкой по предложению командующего Юго — Западным фронтом перемещение 6‑й армии из полосы Южного фронта в Юго — Западный в ходе начавшегося стремительного наступления 1‑й танковой армии противника носило поспешный характер.

С утра 7 октября враг нанес удар главными силами 17‑й армии по оборонительным позициям правофланговых дивизий 6‑й армии, которые оборонялись на фронте протяжением около 40 км. Оборона здесь была прорвана, и наши войска с 8 октября начали отход.

Более недели соединения 6‑й армии сражались за каждый населенный пункт, за каждую высоту, с тяжелыми боями они вынуждены были оставлять врагу территорию.

16 октября командующий Юго — Западным фронтом издал директиву, где указывалось:

«…Армии Юго — Западного фронта в целях занятия более выгодного положения с 17.10 начинают отход на новый оборонительный рубеж Максимово, Белгород, Микояновка, Цуповка, Полевая, Мерефа, Змиев, Андреевка, Балаклея, Петровская, Барвенково, закончив его к утру 23.10…» {23}.