Бывший преподаватель военного училища, Николай Алексеевич Бойко умел найти подход к сердцу каждого. А в те дни и ночи это особенно было необходимо. Будучи сам физически сильным, волевым, самостоятельным, Николай Алексеевич отлично сознавал, что люди далеко не одинаковы. Он умел оценить сильные и слабые стороны каждого. Это позволяло ему всегда и в короткое время создать ту здоровую атмосферу в штабе дивизии, во взаимоотношениях с командирами всех степеней, которая имеет первостепенное значение для проявления инициативы, творческих способностей каждого человека. А проявление инициативы, творчества командиров, политработников, всех бойцов в то время было и трудной, и жизненно необходимой задачей. Н. А. Бойко слыл в дивизии как опытный и смелый политработник. В боях он всегда находился там, где было особенно трудно.

Под Полтавой мужественно дрались части 10‑й танковой бригады. Мастером танковых боев зарекомендовал себя командир батальона капитан В. Г. Богачев. К месту боя выступил весь его батальон со стрелками на броне. Под огнем врага на подходе к селу Мачеха танк капитана Богачева загорелся. Комбат пересел в другой танк. Но вскоре и тот был подбит огнем вражеской артиллерии. Тогда отважный офицер, возглавив подоспевший десант стрелков и экипажи подбитых танков, повел их в атаку. Отважно сражались советские воины. Но силы были неравны. Враг, несмотря на потери, теснил наши подразделения к Полтаве.

Полтава — один из древних городов. Ее история связана с героическим прошлым нашего народа. Еще в годы освободительной войны под руководством Богдана Хмельницкого против шляхетской Польши Полтава была одним из значительных центров борьбы за независимость. В конце XVII века крымские татары разрушили Полтаву. В начале XVIII века вновь отстроенный город представлял собой небольшую крепость, гарнизон которой выдержал в 1709 г. трехмесячную осаду шведской армии. А 27 июня этого же года под стенами города произошло знаменитое Полтавское сражение, приведшее к победе русской армии, руководимой Петром Первым.

Город боевой славы нашего народа за годы Советской власти стал одним из крупных промышленных, административных и культурных центров Украины.

В те тяжелые сентябрьские дни, когда мы с боями отходили к Полтаве, город готовился к отпору врагу. На его центральной площади и расходящихся от нее прямых улицах строились баррикады, устанавливались противотанковые ежи, многие окна домов оборудовались под огневые точки.

Гитлеровцы бомбили город, обстреливали его из дальнобойной артиллерии. Полтава горела. Тяжелый запах гари перемешивался с терпким запахом спелой антоновки. Город утопал в садах, а урожай яблок в ту осень выдался отменный.

Вслед за артиллерийской подготовкой на наши позиции пошли эшелон за эшелоном густые цепи вражеской пехоты в сопровождении танков. Гитлеровцы наступали, полукругом охватывая город с запада на юг. В это же время наши позиции и штаб дивизии вновь подверглись сильной бомбардировке противника.

Когда в город ворвался враг, советские воины отчаянно дрались за каждую улицу, за каждый переулок, за каждый дом.

Вместе с кавалеристами сражались с врагом подразделения НКВД, милиции, курсанты Полтавского автотракторного училища и танкисты полка капитана Архипова. В течение нескольких часов 18 сентября они вели уличный бой против танков и противотанковых орудий гитлеровцев. На наиболее опасных участках отважно действовал экипаж под командованием старшего политрука М. А. Галкина. С коротких дистанций смельчаки уничтожили средний танк и два орудия. А комсомольский экипаж под командованием заместителя политрука Б. А. Прокофьева подбил три танка, уничтожил семь орудий, пять грузовиков с пехотой врага.

Храбро сражались танкисты и кавалеристы. Надо отметить, что, несмотря на отсутствие опыта, и милиционеры воевали самоотверженно. Но удержать Полтаву мы не смогли: силы были слишком неравными. 18 сентября наши подразделения получили приказ выходить из боя и прорываться к Ворскле.

Когда наши войска оставили Полтаву, в дивизию приехал представитель армии и от имени Военного совета передал требование — выбить немцев из города. При этом нам было обещано два полка подкрепления. Но прибыло всего два батальона молодых, необстрелянных парней, вооруженных старыми винтовками без ремней. Патронов у каждого из них было считанное количество, гранат не было совсем.

Взвесив наши возможности, мы решили занять оборону по левому берегу р. Ворскла. Трудно приходилось нашим поредевшим частям сдерживать натиск значительно превосходящих сил противника.

В период боев на Ворскле произошла смена командования 38‑й армии. Вместо убывшего в распоряжение главкома генерала П. В. Фекленко 21 сентября в армию прибыл новый командующий — генерал–майор В. В. Цыганов. Это был высокообразованный командир, прошедший суровую школу первом мировой и гражданской войн. Несколько лет он был начальником одной из кафедр Харьковской академии тыла. Вместе с ним прибыл в армию и новый начальник штаба — генерал–майор А. Г. Маслов, который также имел широкий оперативно–тактический кругозор.

Вскоре войскам 38‑й армии удалось ликвидировать разрыв в нашей обороне на реке Ворскла и 5‑м кавалерийским корпусом в междуречье Псела и Ворсклы.

Через некоторое время 5‑й кавалерийский корпус был усилен артиллерией. Это позволило возобновить контратаки на путях движения гитлеровцев из Миргорода на Полтаву.

Под хутором Байрак, близ Диканьки, 25 сентября ударили по врагу «катюши» 4‑го гвардейского минометного полка под командованием майора А. И. Нестеренко.

Внезапно возникший гул реактивной артиллерии ошеломил врага. Некоторое время на переднем крае и в тылу противника было замешательство, а затем наша конница начала преследование панически бегущих гитлеровцев.

Действия кавалеристов поддержала 34‑я мотострелковая бригада полковника А. А. Шамшина, которая нанесла удар в направлении на Диканьку, Милорадово, чем несколько облегчила положение на правом фланге армии.

Но враг упорно рвался к Харькову. Создав значительное превосходство в авиации и артиллерии, он нанес мощный удар. Между 38‑й и 6‑й армиями образовался разрыв около 30 км.

В этот разрыв и устремились гитлеровцы, надеясь кратчайшим путем прорваться от Краснограда к Харькову. Здесь насмерть стояли бойцы 27‑й железнодорожной бригады полковника Б. И. Павлова, но им трудно было сдержать натиск врага. Тогда генерал В. В. Цыганов, чтобы преградить путь фашистам, перебросил в район села Карповка 304‑ю стрелковую дивизию, а также часть сил 199‑й и 169‑й стрелковых дивизий.

Восточнее Полтавы враг пытался навести переправы через притоки р. Ворскла. Здесь оборонялись малочисленные части отходивших дивизий, и они не в силах были противостоять гитлеровцам. В этой обстановке большую роль сыграли бронепоезда. Особенно отличился дивизион майора И. А. Крохина. Курсируя по железной дороге восточнее Полтавы, бронепоезда всячески препятствовали гитлеровцам наводить переправу.

Наши войска делали все возможное, чтобы остановить врага и отбросить его к Полтаве. Для этого командующий 38‑й армией создал специальную группу в составе 300‑й, 226‑й стрелковых и 34‑й кавалерийской дивизий. Эта группа, поддержанная почти всей артиллерией армии, вела ожесточенные бои с противником. Но враг, наращивая силы, парировал удары наших войск. Отбросить фашистов к Полтаве не удалось. Тогда генерал В. В. Цыганов ввел в бой свой подвижный резерв — 10‑ю танковую бригаду. А летчики 76‑й смешанной авиационной дивизии произвели массированные налеты на аэродромы и артиллерийские позиции гитлеровцев в районе Полтавы.

Кровопролитные бои продолжались и днем и ночью. До конца выполняя свой воинский долг, ожесточенно дрались с врагом отважные танкисты капитана В. С. Архипова.

Экипаж младшего сержанта П. П. Ткаченко подавил несколько огневых точек врага, захватил вражеское орудие и отбуксировал его в свою часть. В бою под Войновкой доблестный экипаж, несмотря на сильный огонь орудий ПТО, искусно прикрывал отход своей пехоты, в результате чего стрелковые подразделения оторвались от врага и без потерь заняли оборону на новом рубеже. Младший сержант П. П. Ткаченко был удостоен высокого звания Героя Советского Союза.